XVII

47. THEODORE || VIERGE ET MARTYRE, || Tragedie ]| chrestienne. || _Imprimé à Roüen, & se vend || A Paris, || Chez Toussainct Quinet, au Palais, sous || la montée de la Cour des Aydes_; ou _Chez Antoine de Sommauille, au Palais, || en la Gallerie des Merciers, à l'Escu de France_; [ou _Chez Augustin Courbé, au Palais, en || la Gallerie des Merciers, à la Palme_]. || M. DC. XLVI [ou M. DC. XLVII] [1646 ou 1647]. || Auec Priuilege du Roy. In-4 de 5 ff. et 128 pp.

Collation des feuillets prélim.: figure représentant la décollation de sainte Théodore; titre avec le fleuron de Laurens Maury et ses initiales L. M.; 5 pp. pour la dédicace à Monsieur L. P. C. B.; 1 p. pour l'_Extrait du Privilége_ et les noms des _Acteurs_.

Le privilége, daté du 17 avril 1646 (comme le privilége de _Rodogune_), est accordé pour cinq ans à _Toussainct Quinet_, qui déclare y associer _A. de Sommaville_ et _A. Courbé_. L'achevé d'imprimer est du dernier jour d'octobre 1646.

La plupart des exemplaires de cette édition que nous avons vus portent la date de 1647; ce sont ceux dans lesquels nous avons trouvé le frontispice gravé. La Bibliothèque Cousin possède un exemplaire de 1646, sans frontispice avec le nom de _Courbé_. Un autre exemplaire est porté au Catalogue Pompadour, no 890. Il est possible que la gravure n'ait pas été achevée, lorsque les premiers exemplaires furent mis en vente.

En écrivant _Théodore_, Corneille espéra renouveler le succès de _Polyeucte_. Il écrivit _Théodore_ après _Polyeucte_, comme il avait écrit _la Place Royale_ après _la Galerie du Palais_, _Cinna_ après _Horace_, _la Suite du Menteur_ après _le Menteur_. Il emprunta le sujet de la pièce au _De Virginibus_ de saint Ambroise et crut pouvoir mettre sur la scène une légende presque semblable à celle de sainte Agnès, que les spectateurs naïfs du moyen âge écoutaient avec un recueillement religieux. Nous connaissons un drame provençal du commencement du XIVe siècle, auquel cette dernière sainte donne son nom (_Sancta Agnes, provenzalisches geistliches Schauspiel, herausgegeben von Karl Bartsch_; Berlin, Weber, 1869, pet. in-8), et dans les premières années du XVIIe siècle, Pierre Troterel, seigneur d'Aves, en fit l'héroïne d'une tragédie (_Tragédie de Sainte Agnes, par le Sieur d'Aves_; Rouen, David du Petit Val, 1615, pet. in-12 de 95 pp.). Personne alors ne trouvait mauvais qu'une partie de l'action se passât dans un lieu de prostitution; mais Corneille avait épuré le goût public, et les spectateurs ne purent supporter le quatrième acte de sa pièce. Jouée, en 1645, par les comédiens du Roi, _Théodore_ n'eut, d'après le _Journal du Théatre François_, que cinq représentations. Corneille ne put dissimuler son échec: «La representation de cette Tragédie, dit-il dans son _Examen_, n'a pas eu grand éclat, et sans chercher des couleurs à la justifier, je veux bien ne m'en prendre qu'à ses défauts, et la croire mal faite, puisqu'elle a été mal suivie. J'aurois tort de m'opposer au jugement du Public; il m'a été trop avantageux en d'autres Ouvrages pour le contredire en celui-cy, et si je l'accusois d'erreur ou d'injustice pour _Théodore_, mon exemple donneroit lieu à tout le monde de soupçonner des mesmes choses les Arrests qu'il a prononcez en ma faveur. Ce n'est pas toutefois sans quelque satisfaction, que je voy la meilleure et la plus saine partie de mes Juges imputer ce mauvais succès à l'idée de la prostitution qu'on n'a pû souffrir, bien qu'on sçeust assez qu'elle n'auroit point d'effet, et que pour en extenuer l'horreur j'aye employé tout ce que l'Art et l'expérience m'ont pû fournir de lumiéres; pouvant dire du quatrieme Acte de cette Pièce que je ne croy pas en avoir fait aucun, où les diverses passions soient ménagées avec plus d'adresse et qui donne plus lieu à faire voir le talent d'un excellent Acteur.» Dans les provinces, les spectateurs étaient moins exigeants qu'à Paris. Après avoir remarqué que la _Suite du Menteur_ n'y fut point donnée, Corneille termine l'_Examen_ de cette pièce par la réflexion suivante: «Le contraire est arrivé de _Théodore_, que les Troupes de Paris n'y ont point rétablie depuis sa disgrace, mais que celles des Provinces y ont fait assez passablement réüssir.»

Nous avons déjà parlé (voy. le no 44) du rang assigné à _Théodore_, dans les diverses éditions collectives que Corneille donna de ses ouvrages. Nous n'avons pu voir d'autre motif à l'interversion qui l'a fait passer avant _Rodogune_, et même, en 1660, avant le _Menteur_, que le désir qu'eut le poëte de la rapprocher de _Polyeucte_ et de ne pas mettre en tête d'un volume une pièce qui n'avait pas obtenu un complet succès.

48. THEODORE || VIERGE ET MARTYRE, || tragedie chrestienne. || _Imprimé à Roüen, & se vend || A Paris, || Chez Toussainct Quinet, || au Palais, sous la montée de la || Cour des Aydes_ [ou _Chez Antoine de Sommauille, || au Palais, en la Gallerie des Merciers, || à l'Escu de France_; ou _Chez Augustin Courbé, || au Palais, en la Gallerie des || Merciers, à la Palme_]. || M. DC. XLVI [1646]. || Avec Privilege du Roy. In-12 de 4 ff., 82 pp. et 1 f. blanc.

Collation des feuillets prélim.: titre; 2 ff. pour la dédicace à Monsieur L. P. C. B.; 1 f. pour l'_Extrait du Privilége_ et les noms des _Acteurs_.

Le privilége, daté du 17 avril 1646, est accordé pour cinq ans à _Toussainct Quinet_, qui déclare y associer _Antoine de Sommaville_ et _Augustin Courbé_. L'achevé d'imprimer pour la première fois est du dernier jour d'octobre 1646.

Cette édition fait partie du recueil de 1647.

La Bibliothèque Cousin possède un exemplaire au nom de _Courbé_, avec la date de 1647, qui ne présente d'ailleurs aucune différence avec les exemplaires datés de 1646.

Vendu: 20 fr., mar. r. doublé de mar. bl. (_Gruel_), Giraud, 1855 (no 1639);--75 fr., mar. r. (_Duru et Chambolle_), Potier, 1870 (no 1230).

49. THEODORE VIERGE ET MARTYRE, Tragedie chrestienne. Par P. Corneille. _A Paris, Au Palais. Chez Guillaume de Luyne, dans la Salle des Merciers sous la montée de la Cour des Aydes à la Justice. Estienne Loyson, au premier Pillier de la Grand'Salle proche les Consultations au Nom de Jesus. Pierre Trabouillet, dans la Galerie des Prisonniers, à l'image S. Hubert, & à la Fortune proche le Greffe des Eaux & Forests._ M. DC. LXXXII [1682]. Avec Privilege du Roy. In-12.

Cette édition doit se composer de 2 ff. et 76 pp.

Vendu: 6 fr. mar. v. (_Duru_), Giraud, 1855 (no 1640).