L’HÔTELIÈRE

Maudits persécuteurs ! Même un père, ils ne le laissent pas en repos.

LE GARDE

Qui sait lire ici ?

GRÉGORI (s’avançant)

Moi.

LE GARDE

Bien. Et qui t’apprit à lire ?

GRÉGORI

Notre sonneur.

LE GARDE (lui donnant l’ukase)

Lis à haute voix.

GRÉGORI (lisant)

« L’indigne novice du monastère de Tchoudov, Grégori Otrepieff, est tombé dans l’hérésie et a osé, conseillé par le Malin, troubler tous les frères par des propos scandaleux et indignes. D’après l’enquête, ce Grichka maudit s’est enfui du côté de la frontière lithuanienne. »

LE GARDE (à Missaïl)

Ose donc dire que ce n’est pas toi !

GRÉGORI

« Et le tsar a donné ordre de l’arrêter. »

LE GARDE

Et de le pendre !

GRÉGORI

Cela n’est point écrit : « le pendre ».

LE GARDE

Tu mens ! D’ailleurs, tout ne peut être écrit sur ce papier. Lis : « l’arrêter et le pendre ! ».

GRÉGORI

« …et le pendre ! Ce voleur Grichka doit être âgé (regardant Varlaam) de cinquante ans environ ; il est de taille moyenne, chauve, a une barbe blanche et un gros ventre. »

(Tous regardent Varlaam.)

LE GARDE

Camarades ! Grichka est ici ! Saisissez-le, liez-le ! En voilà une chose inattendue !

VARLAAM (s’emparant de l’ukase)

Assez ! fils de chienne ! Comment puis-je être Grichka ? « Cinquante ans, barbe blanche, gros ventre ! » Eh non, l’ami, tu es encore trop jeune pour te moquer de moi ! Il y a longtemps que je n’ai pas lu, et j’y vois mal, mais je saurai bien déchiffrer. (Il épelle :) « Il est âgé de vingt ans ». Eh bien ! Où as-tu vu cinquante ? Il y a « vingt ans » ! Voyez !

SECOND GARDE

Oui, c’est vingt : je me souviens, on nous avait bien dit que c’était vingt.

PREMIER GARDE

Mais tu es un farceur, à ce que je vois !

(Pendant la lecture qui suit, Grégori reste la tête baissée, une main cachée.)

VARLAAM (continuant de lire)

« Il est de petite taille, a les épaules larges, un bras plus court que l’autre, les yeux bleus, les cheveux roux, une verrue à la joue, une autre au front ! »

(Grégori, soudain, brandit un poignard ; tous reculent ; il saute par la fenêtre.)

LE GARDE

Arrêtez-le, arrêtez-le !

(Tous courent en désordre.)

MOSCOU
MAISON DU PRINCE CHOUÏSKY

Le prince Chouïsky. Des invités. Souper.

CHOUÏSKY

Une dernière coupe ? Dis la prière, petit ! Encore du vin, mes aimables hôtes !

(Il se lève. Tous l’imitent.)