I.--LA VOYELLE A.

1º L’A final.

L’=_a_= final n’est ni long ni fermé, sans être tout à fait bref ni tout à fait ouvert; il est, si l’on veut, moyen, quelle que soit d’ailleurs son origine, même l’ablatif latin: _cameli_a, _pari_a, _tapioc_a, _falbal_a, _panam_a, _me_a _culp_a, _opér_a, _delt_a, _il v_a.

Il y a quelques exceptions, j’entends quelques =a= fermés. Ce sont:

1º Le nom même des lettres _a_ et _k_, et les notes de musique _fa_ et _la_: comparez _la lettre a_ avec _il a_, et _c’est un la_ avec _il est là_[28].

Toutefois, dans l’expression _a b c_, l’_a_, devenu atone, comme l’_à_ de _à Paris_, est moins nécessairement fermé que quand il est seul.

2º Le mot _bêt_a. On se demande pourquoi, si ce mot est vraiment une forme dialectale de _bétail_, où l’_a_ s’est ouvert depuis longtemps. Nous noterons cependant que ce mot s’emploie surtout comme une espèce d’interjection, dont le son se prolonge.

3º Le mot _chocol_a_t_, au moins à Paris. C’est peut-être à cause de son étymologie espagnole _chocol_a_te_, mot qui a l’accent sur l’_a_; mais cet _a_ est destiné à s’ouvrir, comme dans les autres mots en _-at_, et on n’est nullement obligé de le fermer.

4º Les interjections _b_a_h_ et _hourr_a, dont le son se prolonge naturellement; mais si l’on fait de _hourra_ un substantif, il rentre dans la règle générale. _Hourra_ est d’ailleurs d’origine anglaise, et avait d’abord un =_h_= final; or l’_h_ final, qui, en dehors des interjections _bah_ et _pouah_, appartient uniquement à des mots d’origine étrangère, avait pour effet d’allonger et de fermer l’_a_; mais cet effet est aussi en voie de disparition, à mesure que les mots achèvent de se franciser[29].

Quand l’=a= est suivi d’une consonne qui ne se prononce pas, elle n’y change pas d’ordinaire grand chose; et surtout, ici comme partout ailleurs, les pluriels ne diffèrent plus en rien des singuliers: _un opér_a, _des opér_a_s_, _une vill_a, _des vill_a_s_[30].

Peut-être l’=_a_= s’ouvre-t-il un peu plus devant le _t_ (avec ou sans _s_): _un candid_a_t_, _des candid_a_ts_[31]. Peut-être aussi est-il encore un peu plus fermé dans les futurs, comme _tu aimer_a_s_, que dans les prétérits, comme _tu aim_a_s_, mais c’est peu de chose.

Toutefois, l’=_a_= est resté en général un peu long et fermé, au moins à Paris, dans la plupart des mots qui ont un _s_ au singulier comme au pluriel: _b_a_s_, _c_a_s_, _l_a_s_, _lil_a_s_, _trép_a_s_, _t_a_s_. Mais ici même, par analogie, l’=_a_= s’est ouvert ou tend à s’ouvrir dans un grand nombre de mots: _galimati_a_s_, _trac_a_s_, _ch_a_s_, et surtout les mots en =_-las_=, =_-nas_=, =_-ras_= et =_-tas_=: _matel_a_s_, _chassel_a_s_, _cervel_a_s_, _entrel_a_cs_ et _vergl_a_s_, _anan_a_s_ et _caden_a_s_, _br_a_s_ et _embarr_a_s_, _taffet_a_s_ et _galet_a_s_. Même des rimes comme _c_a_s_ et _avoc_a_ts_, _b_a_s_ et _grab_a_ts_ n’ont plus rien de choquant.

2º L’A suivi d’une consonne articulée.

Quand l’=_a_= est suivi d’une consonne articulée, en principe il s’ouvre et s’abrège plus ou moins. Le rôle que jouent ici les consonnes, ou du moins la plupart des consonnes, se marque nettement dans certains féminins: l’=_a_=, qui n’est encore que moyen dans _délic_a_t_, _candid_a_t_, _scélér_a_t_ ou _ingr_a_t_, achève de s’ouvrir et de s’abréger dans _délic_a_te_, _candid_a_te_, _scélér_a_te_ ou _ingr_a_te_[32]. Et ce qui prouve bien que c’est la consonne qui fait tout, et que l’_e_ muet n’y est pour rien, c’est que _mate_, féminin de _mat_, ne se prononce pas autrement que le masculin, le =_t_= étant articulé dans les deux cas.

Cette ouverture de l’=_a_= se manifeste presque également dans la plupart des finales à consonne, qui ainsi ne diffèrent les unes des autres que par la quantité[33]. C’est donc la quantité qui nous permettra de les classer.

I. =A bref.=--Les finales les plus brèves sont celles dont la consonne est une des trois explosives brusques, =_c_=, =_p_=, =_t_=[34].

1º =_-ac_=, =_-ak_= et =_-aque_=: _cogn_a_c_ et _l_a_c_, _l_a_que_ et _bar_a_que_[35].

2º =_-ap_= et =_-ape_=, ou =_-appe_=: _c_a_p_ et _c_a_pe_, _p_a_pe_ et _fr_a_ppe_[36]. On ferme souvent l’=_a_= dans _dér_a_pe_, par une fausse analogie avec _r_â_pe_, qui est pour _r_a_spe_, mais c’est une erreur.

3º =_-at_= et =_-ate_=, ou =_-atte_=, et même =_-âtes_=: _m_a_t_ et _tom_a_te_, _r_a_te_, _son_a_te_ et _donn_â_tes_[37].

Ici encore, il ne faut pas qu’une fausse analogie fasse altérer les formes des deux verbes _m_a_ter_, qui n’en font qu’un: ils viennent de _m_a_t_, terme du jeu d’échecs, dont l’_a_ est ouvert et bref, et sans rapport avec _m_â_ter_, terme de marine dérivé de _m_â_t_.

Avec ces finales doivent figurer, étant brèves aussi, celles qui ont une spirante également brusque ou sourde, =_f_=, =_ch_=, =_s_=.

1º =_-af_=, =_-afe_= et =_-aphe_=: _gn_a_f_, _g_a_ffe_, _orthogr_a_phe_.

2º =_-ache_=: _h_, _t_a_che_, _moust_a_che_, _arr_a_che_[38].

3º =_-ace_= et =_-asse_=, ou =_-ass_= (mais non =_-as_=): _dédic_a_ce_ et _carc_a_sse_, _ch_a_sse_, _f_a_ce_ et _f_a_sse_, _terr_a_sse_ et _vor_a_ce_, _ray-gr_a_ss_, etc., et les imparfaits de subjonctifs, autrefois longs. Mais, comme tout à l’heure pour les mots en _as_ où l’_s_ ne s’articulait pas, il y a ici beaucoup d’exceptions parmi les mots en _-asse_.

L’=_a_= est fermé et long en principe, d’abord dans les dérivés des mots en =_-as_= qui ont l’_a_ long, mais non pas dans tous. Il l’est dans les adjectifs féminins _b_a_sse_, _l_a_sse_ (et le verbe) et _gr_a_sse_, qui conservent l’_a_ fermé du singulier; puis dans les verbes _am_a_sse_ et _ram_a_sse_, _p_a_sse_ et _trép_a_sse_ (avec _imp_a_sse_, quoique moins régulièrement), _s_a_sse_ et _ress_a_sse_ (pas toujours non plus), _t_a_sse_ et _ent_a_sse_, peut-être même _comp_a_sse_, _dam_a_sse_, _br_a_sse_ et le substantif _embr_a_sse_ (mais non le verbe). Il est fermé également dans _c_a_sse_, terme d’imprimerie, dans _prél_a_sse_, par analogie avec _l_a_sse_, dans _cl_a_sse_ et _décl_a_sse_, et le substantif _t_a_sse_. A Paris, on y ajoute généralement _caleb_a_sse_, _éch_a_sse_, _n_a_sse_, _caden_a_sse_ et _Parn_a_sse_ ou _Montparn_a_sse_, et même des mots en =_-ace_=: _esp_a_ce_ et _l_a_ce_, avec ses dérivés; mais ceci n’est point du tout indispensable, pas plus que pour la _c_a_sse_ du pharmacien, ou la _c_a_sse_ de la cuisinière[39].

Quant aux mots en =_-as_= où l’_s_ s’articule, l’=_a_= y est fermé partout; mais il n’y a là de proprement français que le mot a_s_ (terme de jeu) et les interjections _l_a_s_ ou _hél_a_s_; les autres mots sont des mots grecs, latins ou étrangers, et surtout des noms propres anciens (y compris _atl_a_s_ et _hypocr_a_s_). Cette prononciation s’est imposée même à des mots récents, où l’étymologie semblait exiger un =a= bref et ouvert, comme _str_a_s_ et _vasist_a_s_[40].

II. =A moyen.=--Immédiatement après ces finales viennent celles dont la consonne est une des trois explosives sonores ou retardées, =_b_=, =_d_=, et =_g_=[41]. La résonance qui précède le son, et qui en retarde l’explosion, a pour effet de rendre la voyelle un peu moins brève; mais elle est tout aussi ouverte dans chacune des finales.

1º =_-ab_= et =_-abe_=: _nab_a_b_, _ar_a_be_, _syll_a_be_. Pourtant l’_a_ de _cr_a_be_ est généralement fermé à Paris et dans le Nord, quoique rien ne justifie cette prononciation[42].

2º =_-ad_= et =_-ade_=: _aub_a_de_, _pint_a_de_, _brav_a_de_[43].

3º =_-ag_= et =_-ague_=: _zigz_a_g_, _b_a_gue_. Beaucoup de gens ferment l’_a_ dans _v_a_gue_, substantif ou adjectif, et même parfois dans _div_a_gue_: cela fait bien en vers, mais non ailleurs[44].

De même l’=_a_= est plutôt moyen que bref, mais toujours également ouvert, dans les finales à =_l_=, =_m_= ou =_n_=, qui peuvent aussi être considérées comme retardées.

1º =_-al_= et =_-ale_=, ou =_-alle_=: _chac_a_l_ et _anim_a_l_, _scand_a_le_ et _d_a_lle_, _s_a_le_ et _s_a_lle_. Les poètes font volontiers rimer _exh_a_le_ avec les mots en â_le_[45]. D’autre part l’analogie de _h_â_le_ fait quelquefois allonger outre mesure l’_a_ bref de _h_a_le_, du verbe _h_a_ler_ (un bateau). Enfin, dans certaines provinces, _s_a_le_ se prononce _s_â_le_, mais cette prononciation est tout à fait mauvaise.

2º =_-ame_= ou =_-amme_=: _g_a_mme_ et _big_a_me_, _dr_a_me_ et _gr_a_mme_. Il faut encore excepter _cl_a_me_ et ses composés, où s’est maintenue, tant bien que mal, la quantité étymologique, comme autrefois dans _f_a_me_; et aussi _fl_a_mme_ et _enfl_a_mme_, avec _orifl_a_mme_, sans doute parce qu’autrefois on prononçait _flan-me_, avec une nasale[46].

3º =_-ane_= ou =_-anne_=: _c_a_ne_ et _c_a_nne_, _rom_a_ne_ et _p_a_nne_, _sult_a_ne_ et _hav_a_ne_. Il n’y a plus lieu d’excepter les mots savants, comme _prof_a_ne_, malgré l’opinion de Thurot, qui fermait l’_a_, à cause de l’étymologie. D’autres ferment encore l’_a_ dans _pl_a_ne_ ou _ém_a_ne_, sans doute pour le même motif; d’autres, sans motif cette fois, dans _bibliom_a_ne_ et d’autres composés en _-mane_, ou même dans _gl_a_ne_; autant d’erreurs, d’ailleurs assez peu répandues; tout au plus peut-on admettre _pl_a_ne_ long, par emphase, surtout en vers.

Il y a pourtant deux ou trois exceptions. _D_a_mne_ conserve toujours l’a fermé (sans doute pour le même motif que _fl_a_mme_), mais déjà beaucoup moins, et surtout beaucoup moins généralement, dans _cond_a_mne_, qui est d’ailleurs plus employé. _Dame-Je_a_nne_ le garde aussi, à cause de la fausse étymologie qu’on prête à ce mot. Les musiciens conservent volontiers l’=_a_= fermé de l’italien dans _sopr_a_ne_, tandis qu’il s’ouvre dans _sopr_a_no_. Enfin, la _m_a_nne_ (des Hébreux) a eu longtemps l’=_a_= fermé, probablement aussi pour la même raison que _fl_a_mme_, et l’Académie lui a conservé jusqu’à présent cette prononciation; mais la consonne double tend naturellement à abréger l’=_a_=, comme dans _m_a_nne_ (panier), et l’=_a_= fermé paraît y devenir suranné[47].

A ces finales nous joindrons les finales mouillées, qui ont encore l’=_a_= un peu moins bref que les précédentes[48].

1º =_-agne_=: _b_a_gne_, _camp_a_gne_, _mont_a_gne_. Mais on ferme encore l’_a_ dans _g_a_gne_ le plus souvent[49].

2º =_-ail_= et =_-aille_=[50]: _sér_a_il_, _bét_a_il_, _méd_a_ille_.

Cependant _r_a_il_ prononcé à la française est presque fermé[51]. _Sér_a_il_ l’est aussi quelquefois, quoique un peu moins, et ce n’est pas à imiter.

Mais les mots en =_-aille_= méritent un examen particulier. A Paris, on fait encore une différence très nette entre =_-ail_= et =_-aille_=, qui autrefois était fermé et long presque partout. Toutefois cette prononciation n’est pas universelle aujourd’hui, tant s’en faut, ni applicable à tous les mots en =_-aille_=. Elle paraît assez justifiée, encore qu’elle ne soit pas toujours indispensable, dans les mots qui expriment une intention péjorative, qu’on marque précisément d’ordinaire en appuyant sur la finale, quelle que soit l’étymologie: _monac_a_ille_, _rac_a_ille_, _antiqu_a_ille_, _froc_a_ille_, _can_a_ille_, _cochonn_a_ille_, _ferr_a_ille_, _prêtr_a_ille_, _valet_a_ille_, _crev_a_ille_ et vingt autres, qui d’ailleurs sont d’origine populaire, et ont droit de conserver la prononciation populaire[52]. De même les verbes en =_-ailler_=, de même intention, et qui ont l’=_a_= fermé, même à l’infinitif, ne peuvent l’avoir ouvert quand il est tonique: _pi_a_ille_, _cri_a_ille_, _se cham_a_illent_, _rim_a_ille_, _tir_a_ille_, _br_a_ille_, _se débr_a_ille_, _écriv_a_ille_, et bien d’autres. On peut y ajouter certainement _r_a_ille_ et _dér_a_ille_. Mais, d’autre part, l’=_a_= n’a jamais été fermé dans _méd_a_ille_, de l’italien _medaglia_; l’=_a_= fermé est également peu usité dans _f_a_ille_ (soie) et _f_a_ille_ (fente), moins encore dans les verbes qui correspondent à des substantifs en =_-ail_=: _b_a_ille_ (ne pas confondre avec _b_â_ille_), _ém_a_ille_, _dét_a_ille_, _trav_a_ille_, se prononceraient difficilement d’une autre manière que _b_a_il_, _ém_a_il_, _dét_a_il_ et _trav_a_il_; les subjonctifs a_ille_, _f_a_ille_, _v_a_ille_, se sont certainement abrégés, ainsi que _éc_a_ille_ et _m_a_ille_, noms ou verbes, et aussi _tress_a_ille_[53]. Pour les autres, on a parfaitement le droit d’hésiter, et la prononciation parisienne ne s’impose pas: _p_a_ille_ lui-même n’est pas plus dialectal avec =a= ouvert qu’avec =a= fermé, d’autant plus que ceux-mêmes qui le ferment dans _la p_a_ille_ tout court, l’ouvriront aussi bien dans _la p_a_ille humide des cachots_, au moins s’ils parlent vite. Il en est de même pour _t_a_ille_[54].

Ajoutons, pour compléter, que l’=a= est ouvert et bref dans les finales en =-aye= où l’=y= ne se dédouble pas: _cob_a_ye_, _cip_a_ye_[55].

III. =A long.=--Voici enfin des finales dont l’=a= peut être tenu pour tout à fait long, soit en restant parfaitement ouvert, soit en se fermant plus ou moins. Ce sont celles qui ont un =r=, ou une spirante sonore, =g=, =v=, =z=.

1º L’=a= est long, mais ouvert, dans les finales qui ont un =r=, =-ar= (avec ou sans consonne) et =-are= ou =-arre=: a_rt_, a_re_, a_rrhes_ ou _h_a_rt_, _c_a_r_, _qu_a_rt_ ou _plac_a_rd_, _m_a_rc_, _m_a_re_, _am_a_rre_, _cam_a_rd_ ou _cauchem_a_r_, _tu p_a_rs_, _il p_a_rt_, _je prép_a_re_. Il n’y a point d’exception pour les finales masculines qui toutes ont l’=a= parfaitement ouvert. Il semble qu’autrefois l’=a= était souvent fermé dans les mots en =-are= ou =-arre=; il l’est encore un peu, et même un peu trop à Paris, dans _b_a_rre_ et _remb_a_rre_, _c_a_rre_ ou _contrec_a_rre_, _g_a_re_ et _b_a_garre_, et même _r_a_re_[56].

2º Dans les finales en _=-age=_, autrefois irrégulières, l’_=a=_ s’allonge aujourd’hui régulièrement, mais reste encore ouvert, exactement comme dans les finales en _=-ar=_: _mari_a_ge_, _mén_a_ge_, _étal_a_ge_[57]. Le mot â_ge_ lui-même a aujourd’hui l’_=a=_ ouvert, malgré l’accent circonflexe, et se prononce comme les autres: _à mon_ â_ge_ diffère bien peu de _ramon_a_ge_.

3º Le cas est presque le même pour les finales en _=-ave=_: _c_a_ve_, _l_a_ve_, _escl_a_ve_, _gr_a_ve_; mais l’_=a=_ a déjà une tendance à se fermer, au moins dans _gr_a_ve_ adjectif, et dans _esclave_[58].

4º L’_=a=_ est tout à fait long et fermé dans les finales en _=-ase=_, _=-az=_ et _=-aze=_, qui se prononcent comme si elles avaient un accent circonflexe: _b_a_se_, _bl_a_se_ ou _ext_a_se_, _g_a_z_ ou _g_a_ze_[59].

· · ·

En résumé, l’_=a=_ reste bref ou moyen devant quatorze consonnes, sauf les exceptions, et s’allonge devant quatre ou cinq seulement. Mais il n’est fermé régulièrement que devant une seule, la sifflante douce.

3º L’A suivi des groupes à liquide.

Il ne nous reste plus à examiner pour l’_=a=_ tonique que les groupes où il est suivi de deux consonnes, dont la seconde est une liquide, groupes qui sont tous très courts.

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Quand la seconde consonne est un _=l=_, l’_=a=_ s’allonge assez ordinairement et tend à se fermer; mais trois groupes seulement de cette espèce se sont formés en français.

1º Les mots en _=-able=_ ont toujours été fort discutés. L’_=a=_ est encore un peu fermé et assez long dans les substantifs _di_a_ble_, _j_a_ble_, _s_a_ble_, _f_a_ble_, _ér_a_ble_ et dans _aff_a_ble_ et _acc_a_ble_: beaucoup de gens prononcent ces mots exactement comme _h_â_ble_, _c_â_ble_ et _r_â_ble_. C’est parfaitement correct, pourvu que cette prononciation ne passe pas à _t_a_ble_ ou _ét_a_ble_, ni surtout aux adjectifs à suffixe _-able_, dont l’_a_, sans être bref, n’est pas non plus fermé. Toutefois on pense bien qu’en poésie, dans la rime _acc_a_ble-implac_a_ble_, l’_=a=_ doit être absolument fermé, pour être plus long[60].

2º Les mots en _=-acle=_ ont été aussi fort discutés. L’_=a=_ est ouvert généralement dans _m_a_cle_ et les mots en _=-nacle=_ et _=-tacle=_: _cén_a_cle_, _pin_a_cle_, _obst_a_cle_, et c’est une erreur de le fermer dans _obst_a_cle_ ou _tabern_a_cle_. Mais en revanche il est généralement fermé dans les mots en _=-racle=_: _r_a_cle_, _mir_a_cle_ et _or_a_cle_[61].

3º L’_=a=_ est toujours fermé dans _r_a_fle_ et _ér_a_fle_[62].

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Quand la seconde consonne est un _=r=_, l’_=a=_ est en général ouvert ou fermé, suivant que l’_r_ est précédé d’une _sourde_ ou d’une _sonore_.

1º L’_=a=_ est ouvert de préférence, et par suite bref ou moyen, quand l’_r_ est précédé d’une _sourde_, c’est-à-dire, en principe, dans les finales _=-apre=_, _=-acre=_, _=-atre=_ et _=-afre=_: _di_a_cre_, _s_a_cre_, _simul_a_cre_, _n_a_cre_, _s_a_cre_ et _mass_a_cre_; _b_a_ttre_ et ses composés, avec _qu_a_tre_ et _bar_a_thre_; a_ffres_ et _bal_a_fre_. Quelques personnes ferment encore l’_=a=_ dans a_ffres_[63].

2º L’_=a=_ est de préférence long et fermé, quand l’_r_ est précédé d’une _sonore_. Pourtant il est encore ouvert dans la finale _=-agre=_: _pod_a_gre_, _on_a_gre_[64]. En revanche il est fermé dans _c_a_dre_ et _esc_a_dre_[65]; et pourtant, dans _l_a_dre_, il est plutôt ouvert[66]. Mais surtout l’_=a=_ est long et assez fermé dans les finales _=-abre=_ et _=-avre=_: _c_a_bre_, _mac_a_bre_, _dél_a_bre_, _candél_a_bre_ ou _s_a_bre_, _h_a_vre_, _cad_a_vre_ ou _n_a_vre_; toutefois cette prononciation n’est pas absolument générale, notamment pour _pal_a_bre_ _et_ _cin_a_bre_, ni sans doute pour _gl_a_bre_[67].

4º L’A atone

Après l’_=a=_ tonique nous devons parler de l’_=a=_ atone, d’autant que, parmi les voyelles atones, c’est encore l’_=a=_ qui offre le plus de variété.

Nous savons qu’en principe il est moyen et assez ouvert. Il lui arrive pourtant d’être fermé, et c’est cela seul qui importe ici, car la quantité des voyelles atones est toujours subordonnée à leur ouverture. Ainsi, tandis que l’_=a=_ tonique peut être long même quand il est ouvert, comme dans _cour_a_ge_ ou _barb_a_re_, l’_=a=_ atone ne peut être long qu’autant qu’il est fermé. C’est pourquoi l’_=a=_ long des finales ouvertes en _-age_ et _-are_ s’abrège régulièrement en devenant atone, au moins si la prétonique n’est pas initiale: _cour_a_ge_-_cour_a_geux_, _barb_a_re_-_barb_a_rie_[68].

Quels sont donc les _=a=_ atones qui sont fermés, puisque ceux-là seuls nous intéressent?

Comme on peut s’y attendre, ce sont surtout des _=a=_ toniques fermés, devenus atones par suite de la flexion, de la dérivation ou de la composition, et qui ne peuvent pas perdre toujours et absolument tous les caractères de leur nature première.

Il y a d’abord les _=a= prétoniques qui ont l’accent circonflexe_, surtout si la prétonique est initiale comme dans _ch_â_taigne_, _g_â_ter_ ou _p_â_lir_[69]. Encore l’_=a=_ est-il alors un peu moins fermé et surtout moins long que quand il est tonique, par exemple dans _bl_â_mer_ que dans _bl_â_me_, dans _h_â_ler_ que dans _h_â_le_. Quand il s’éloigne davantage de la tonique, il arrive parfois qu’il devient tout à fait moyen. Cela ne s’aperçoit pas dans des mots comme â_n_(e)_rie_ ou _p_â_qu_(e)_rette_, qui n’ont que deux syllabes pour l’oreille; mais les trois degrés différents apparaissent assez bien dans _p_â_me_, _p_â_mer_ et _p_â_moison_, ou dans _p_â_te_, _p_â_té_ et _p_â_tissier_ ou _p_â_tisserie_[70]. On peut dire que ces deux derniers mots, et plus encore _p_â_moison_, ne conservent leur accent circonflexe que par une pure convention, respectueuse de l’étymologie. En revanche, _t_a_tillon_, qui se rattache à _t_â_ter_, mais qui a l’_a_ ouvert, n’a jamais eu d’accent. Il en est de même des mots a_crimonie_, _diff_a_mer_ et _inf_a_mie_, _gr_a_cieux_ et _gr_a_cier_, malgré l’accent circonflexe arbitraire que les grammairiens ont mis à _âcre_, _infâme_ et _grâce_[71].

_Même quand ils n’ont pas d’accent circonflexe_, les _=a=_ qui étaient fermés et longs, étant toniques, s’abrègent bien un peu, mais ne s’ouvrent guère le plus souvent quand ils deviennent _prétoniques_, c’est-à-dire avant-derniers, comme dans _g_a_gner_, de _g_a_gne_, ou quand ils ne sont séparés de la tonique que par un _e_ muet, ce qui est ordinairement la même chose pour l’oreille. Ainsi _gr_a_sse_ et _gr_a_ss_(e)_ment_, _gr_a_ve_ et _gr_a_v_(e)_ment_ ou même _acc_a_ble_ et _acc_a_blement_[72].

· · ·

_A plus grande distance de la tonique_, la voyelle s’ouvre davantage: les _=a=_ de _b_a_rricade_, de _gr_a_sseyer_, de _d_a_mnation_, de _f_a_buliste_, de _cad_a_véreux_ sont même tout à fait ouverts[73].

Un phénomène pareil se produit même dans des mots composés: l’_=a=_ fermé et long de _p_a_sse_, déjà un peu flottant dans _p_a_ssant_, s’ouvre tout à fait, non seulement dans _p_a_ssementerie_, mais même, si l’on veut, dans _p_a_sseport_ ou _p_a_ssepoil_[74].

Mais voici qui est plus important: _certains_ a _toniques fermés s’ouvrent même en devenant prétoniques_, comme dans _c_a_dran_ ou _cl_a_ssique_; ainsi dans _fl_a_mmèche_ ou _enfl_a_mmer_, plus encore dans _infl_a_mmable_ et les autres dérivés, ainsi que dans _di_a_blesse_, _di_a_blotin_ ou _endi_a_blé_, sauf par emphase. Dans _b_a_sset_, _b_a_ssesse_, _b_a_sson_ ou _soub_a_ssement_, l’_a_ paraît avoir aussi tendance à s’ouvrir[75].

A fortiori, s’il est déjà douteux qu’il faille fermer l’_=a=_ de _matel_a_s_ ou de _caden_a_s_, on ne saurait évidemment conseiller de fermer celui de _matel_a_sser_ ou de _caden_a_sser_: ce sont des prononciations parisiennes fort peu recommandables. De même, il n’est pas indispensable de fermer l’_=a=_ de _g_a_rer_ ou _r_a_reté_, ou celui de _c_a_ssette_, et je conseillerais encore moins de fermer celui de _c_a_sserolle_. La manière de prononcer _esp_a_cer_, _l_a_cer_, _l_a_cet_ ou _enl_a_cement_, _br_a_sser_ ou _br_a_sseur_, dépendra de celle dont on prononce _esp_a_ce_, _l_a_ce_ ou _br_a_sse_.

De même, pour les mots en _=-ailler=_, _=-ailleur=_, _=-aillon=_, etc., c’est la manière de prononcer _aille_ qui décidera. Ainsi l’intention péjorative paraît se marquer par l’_=a=_ fermé dans _écriv_a_iller_ ou _écriv_a_illeur_, _br_a_iller_ ou _br_a_illeur_, _gr_a_illon_ ou _avoc_a_illon_, etc. On ferme aussi l’_=a=_ dans _r_a_iller_ ou _dér_a_iller_ (et aussi dans _jo_a_illier_), mais non pas dans _trav_a_iller_ ou _trav_a_illeur_, _ém_a_iller_, _cor_a_illeur_, _dét_a_iller_ ou _b_a_iller_ (donner). On le ferme dans _h_a_illon_, et au besoin _p_a_illon_, mais non dans _méd_a_illon_, ni même dans _bat_a_illon_, de quelque manière qu’on prononce _bat_a_ille_.

On prononcera _t_a_illeur_ suivant la manière dont on prononce _t_a_ille_. Surtout il n’y a aucun inconvénient à ouvrir l’_=a=_ dans _poul_a_iller_, dans _c_a_iller_ et _c_a_illot_, et dans presque tous les dérivés et composés de _p_a_ille_, comme _p_a_illard_, _remp_a_iller_, _p_a_illasse_, _p_a_illette_, et surtout _p_a_illasson_[76].

Il va sans dire que s’il n’y a pas de forme tonique en _-aille_, il n’y a plus aucune raison pour que _-ail-_ prétonique soit fermé; aussi est-il ouvert de préférence dans tous les mots qui commencent par _cail-_, comme _c_a_illette_, _c_a_illasse_ et _c_a_illou_; de même, et plus sûrement encore, dans a_illeurs_, _m_a_illet_, _m_a_illot_, _s_a_illir_, _j_a_illir_ et leurs dérivés, et dans _crém_a_illère_[77].

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En revanche, il peut arriver que l’_=a= prétonique_ soit _fermé_, _même sans avoir été tonique_, et cela pour les mêmes raisons que l’_=a=_ tonique. Ainsi on a vu que la sifflante douce fermait l’_a_ tonique des finales en _-ase_ ou _-aze_, et par suite l’_a_ des verbes en _-aser_ et de leurs dérivés; elle ferme aussi l’_=a=_ atone, non sans quelque flottement, dans _algu_a_zil_, _b_a_salte_, _b_a_sane_ et _b_a_sané_, _b_a_zar_, _b_a_silic_ et _b_a_silique_, _b_a_soche_, _bl_a_son_ et _g_a_zon_, _j_a_seran_, _m_a_sure_, _m_a_zette_, _n_a_sal_ et _n_a_seaux_, _qu_a_si_, et quelques autres, si l’on veut; sensiblement moins ceux des mots en _-asif_ et _-asion_; très peu aujourd’hui ceux de _g_a_zelle_, _g_a_zette_ ou _g_a_zouiller_; plus du tout ou presque plus ceux de _f_a_séole_ et surtout _c_a_semate_[78].

L’_=r=_ aussi, surtout l’_=r=_ double, sert à fermer l’_=a=_ prétonique dans un certain nombre de mots, sans que ce soit indispensable, notamment dans les mots de deux syllabes en _-aron_, parce que la prétonique y est initiale: _b_a_ron_, _ch_a_rron_, _l_a_rron_, _m_a_rron_, en opposition avec _fanf_a_ron_, _mac_a_ron_ ou _masc_a_ron_, dont l’_a_ est toujours ouvert[79]. L’_=a=_ se ferme encore assez souvent dans _c_a_rriole_, _c_a_rrosse_, _ch_a_riot_ et _ch_a_rrue_ (mais beaucoup moins dans _ch_a_rrette_, _ch_a_rrier_ ou _ch_a_rroyer_); aussi dans _s_a_rrau_, _p_a_rrain_ et _m_a_rraine_[80]; dans _m_a_dré_, dans _sc_a_breux_, et, si l’on veut, dans _m_a_drier_ et _m_a_rri_. A Paris, on y ajoute même _c_a_rotte_, mais je ne conseille pas de fermer cet _=a=_, non plus celui de _j_a_rret_, _b_a_roque_, _h_a_ro_, _t_a_rot_ et même _g_a_rrot_, moins encore celui de _big_a_rré_, déjà signalé, ou même _big_a_rreau_[81].

L’_=a=_ est encore long et fermé dans quelques mots comme _m_a_got_, _m_a_çon_ et ses dérivés; et si _estram_a_çon_ a gardé l’_=a=_ bref et ouvert, _lim_a_çon_ suit parfois l’analogie de _m_a_çon_. Il est encore plus ou moins fermé, mais il tend à s’ouvrir, dans _c_a_ssis_[82], _ch_a_let_, _j_a_dis_, _l_a_ma_, _m_a_flu_, _m_a_quis_, _n_a_ïades_, _pr_a_line_ et _pr_a_liné_, _r_a_mure_, _sm_a_la_, _t_a_sseau_, _v_a_let_; il est sûrement ouvert et bref aujourd’hui dans a_nis_, _pomme d’_a_pi_, _ch_a_ssieux_, _m_a_deleine_, _p_a_ssereau_[83].

D’autre part, on contrarie mal à propos la tendance générale de la langue, quand on ferme l’_=a=_ devant deux consonnes distinctes, comme dans _m_a_rdi_, _p_a_scal_, _p_a_stel_, _p_a_steur_ et ses dérivés, où l’_=a=_ est naturellement moyen, malgré l’usage parisien[84].

Le souvenir de la quantité latine fera fermer correctement l’_=a=_ dans _st_a_bat_, a_men_, _fr_a_ter_, _alma m_a_ter_, et dans _ab ir_a_to_, _c_a_sus belli_, _de pl_a_no_, _sine qu_a _non_, ainsi et que dans _postul_a_tum_, _ultim_a_tum_ et autres mots en _-atum_ et _-arium_, qui ont gardé l’allure du latin; mais il y a doute déjà pour _hi_a_tus_ et _str_a_tus_, pour _gr_a_tis_ et _in-pl_a_no_, plus encore pour _m_a_jeur_ ou _m_a_jor_[85].

La prononciation de l’_=a=_ dans les mots en _=-ation=_ ou _=-assion=_ varie énormément, mais il tend à s’ouvrir; il est même certainement ouvert dans _n_a_tion_, et je ne conseille pas de le fermer dans _p_a_ssion_ et _comp_a_ssion_ et leurs dérivés. Quant aux mots en _=-ateur=_, _=-atrice=_, _=-atif=_ ou _=-ature=_, ils ont l’_=a=_ parfaitement ouvert, malgré l’étymologie, ainsi que _a priori_ ou _a posteriori_[86].

L’_=a=_ est encore fermé dans _p_a_li_, langue de l’Hindoustan, quelquefois écrit _pahli_[87].

5º Quelques cas particuliers.

Dans _m_a_man_ et _n_a_nan_, la première syllabe s’assimile à la seconde dans l’usage familier, par une sorte d’attraction, et l’on entend beaucoup plus souvent _man-man_ et _nan-nan_ que _m_a_man_ et _n_a_nan_, qui même ont un air d’affectation[88]; on dit même sans sourciller _m_o_man_, sans doute par l’intermédiaire de _m_on_-man_, sans parler de _m’man_ qui rappelle exactement _m’sieu_.

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Dans _août_, l’_=a=_ a cessé de se prononcer depuis le XVIᵉ siècle, à cause de la répugnance que le français a pour l’hiatus, absolument comme dans _saoul_, qui s’écrit encore mieux _soûl_. On a malheureusement continué d’écrire _août_ avec un _a_, comme on a continué d’écrire l’_o_ de _paon_, _faon_ et _taon_, qui ne se prononce pas davantage[89]; mais la prononciation _a-ou_ est aussi surannée et devrait paraître aussi ridicule que _pa-on_. La Fontaine écrivait même _oût_:

Je vous paierai, lui dit-elle, Avant l’_oût_, foi d’animal, Intérêt et principal[90].

Boileau ne prononce pas autrement:

Et qu’à peine au mois d’_août_ l’on mange des pois verts.

On peut dire que, du XVIᵉ au XIXᵉ siècle, il n’y avait plus de discussion sur ce point. «_Août_ se prononce _oût_», dit Voltaire, dans l’_Avertissement de Zaïre_. Jusqu’en 1835, l’Académie dit: «Prononcez _oût_.» Mais déjà l’antique prononciation avait reparu. D’où venait-elle? S’était-elle conservée dans quelques provinces, ou était-elle seulement la réaction de l’orthographe?

Déjà Domergue se plaignait que les orateurs démocrates, pour rappeler le 10 août 1792, prononçassent _a-ou_. Dans la première moitié du XIXᵉ siècle, on trouve cette prononciation jusque chez les poètes, peut-être même surtout chez les poètes, dans Sainte-Beuve toujours, dans Victor Hugo presque toujours; et il en est de même aujourd’hui, notamment dans Henri de Régnier.

Elle n’en est pas meilleure. Elle s’est tellement répandue au cours du siècle dernier, que l’Académie en est venue à dire dans son édition de 1878: «On prononce souvent _oût_.» Ce _souvent_ est délicieux. Peut-être faut-il lire: «On prononce souvent _a-oût_.» Cela au moins serait exact. Mais on serait dans la vraie tradition française en prononçant toujours et uniquement _ou_[91].

Le cas d’_aoriste_ est sensiblement pareil à celui d’_août_. L’_=a=_ avait cessé de se prononcer, sauf chez quelques puristes, pour qui _oriste_ avait un sens opposé à celui d’_aoriste_; mais il a revécu de nos jours, et comme l’influence de la prononciation populaire n’est pas là pour contre-balancer celle de l’écriture, _a-oriste_ paraît devoir l’emporter, malgré le désagrément de l’hiatus[92].

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Enfin _extr_a-_ordinaire_ ne se maintient que dans le langage soutenu: on dit couramment _extrordinaire_[93].

6º L’A dans les mots anglais.

Ce travail ne serait pas complet, si l’on n’y parlait pas de l’_=a=_ des mots étrangers adoptés par le français, et notamment des mots anglais, dont la prononciation est si différente de la nôtre[94].

Quelques mots, dus à la transmission orale, ont pu être francisés tant bien que mal avec la prononciation anglaise ou à peu près; ainsi _bébé_, qui vient probablement de _baby_, quoique Littré lui donne une autre étymologie. De même _bifteck_, _romsteck_ ou _rosbif_.

Mais le plus souvent les mots étrangers, surtout les anglais, se francisent à moitié seulement. Cela tient à ce qu’au lieu de partir du son, comme pour les mots que nous venons de citer, on part généralement de l’écriture; or la masse, qui ignore les langues étrangères, conserve pourtant une sorte de scrupule malencontreux, et fait effort pour conserver quand elle peut une allure étrangère aux mots étrangers qu’elle adopte, et cela surtout dans la désinence.

On indiquera, ici et ailleurs, la prononciation qui prévaut dans l’usage le plus ordinaire. Nous nous excusons particulièrement auprès des professeurs d’anglais, à qui nous ne faisons nullement concurrence: il est bien entendu que ce n’est pas de prononciation _anglaise_ qu’il est question ici. Et en effet, on ne s’adresse pas aux gens qui savent l’anglais, mais au contraire à ceux qui ne le savent pas, pour leur indiquer dans quelle mesure ils peuvent franciser les mots anglais sans être ridicules; on enseignera donc la prononciation à demi francisée que les Français adoptent le plus généralement.

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Dans les mots anglais adoptés par le français, c’est précisément l’_=a=_ qui est le plus ordinairement altéré; le reste du mot garde à l’occasion une apparence exotique, surtout à la finale. Ainsi nous avons francisé à moitié _squ_a_re_, puisque nous ne prononçons plus _scouèr_, et moins encore _scar_, mais _scouar_, entre les deux; cela tient à ce que nous avons pris à l’étranger d’autres mots où _qua_ se prononce aussi _coua_. Il en est de même de _boo_k_m_a_ker_; car si quelques-uns le prononcent à peu près à l’anglaise _boukmèkeur_, la plupart, sachant par ailleurs que _oo_ se prononcent _ou_, acceptent cette prononciation, mais francisent la fin du mot d’après l’écriture, ce qui fait _boukmakèr_[95].

On peut franciser sans doute _cott_a_ge_, aussi bien que _l_a_dy_ ou _m_a_cf_a_rl_a_ne_ et même _ch_a_llenge_ et _sk_a_ting_, quoique beaucoup prononcent ce mot par _é_[96].

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Dans les mots anglais qui ne sont pas francisés du tout, l’_=a=_ se prononce à l’anglaise ou à peu près, c’est-à-dire entre _a_ et _é_, plus près de _é_. Mais comme l’_=e=_ n’est fermé en français que quand il est final, c’est plutôt un _=e=_ ouvert que nous faisons entendre dans ces mots[97]. _R_a_llye_ employé seul tend à se franciser[98].

Devant un _=l=_, l’_=a=_ se prononce à peu près comme _=o=_ ouvert, dans a_ll right_ et _h_a_ll_, et _w_a_lk over_[99].

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_Y_a_cht_ aussi, après s’être longtemps prononcé _yac_, est devenu au siècle dernier _yote_ chez les personnes qui ont l’usage de l’anglais, chez les marins, et aussi chez les snobs. Un jour pourtant, les gens de sport se sont aperçus que _yacht_, emprunté à l’anglais, il est vrai, n’était pas anglais de naissance, mais hollandais. Or, précisément, les Hollandais prononcent à peu près _yact_ à l’allemande. Les Anglais avaient sans doute eu raison d’angliciser le mot pour leur usage personnel; mais pour quelle raison devrions-nous prononcer comme eux, en leur empruntant un mot qui n’est pas à eux? Ne valait-il pas mieux ou bien faire comme eux, c’est-à-dire franciser le mot complètement et prononcer _yact_, ou bien conserver la prononciation _yac_, admise depuis longtemps et, par suite, francisée? C’est ce qui a paru à beaucoup de gens; si bien qu’aujourd’hui le mot a trois prononciations dont la plus ancienne, et peut-être la meilleure, est _yac_; et tel fut, sauf erreur, l’avis des hommes de sport les plus qualifiés, le jour où la question fut posée dans le journal le _Yacht_[100].

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L’_=a=_ précédé de l’_=e=_ ne se francise pas; nous le prononçons tantôt _=è=_ comme dans _br_ea_k_ ou _d_ea_d-heat_[101]; tantôt _=eu=_ ouvert, comme dans _y_ea_rling_; plus souvent _=î=_, comme dans _cl_ea_ring-house_, _dead-h_ea_t_, _gr_ea_tevent_, _gulf-str_ea_m_, _l_ea_der_, _if you pl_ea_se_, _r_ea_der_, _s_ea_son_, _sp_ea_k_ et _sp_ea_ker_, _st_ea_mer_, _st_ea_mboat_ et _t_ea_gown_[102].

Les deux sons _=è=_ et _=i=_, réunis dans _Sh_a_kesp_ea_re_, sont si bien francisés dans cette prononciation, qu’on en a fait le mot français _shakespearien_ (chexpirien).

Dans _cold-cr_ea_m_ (colcrem, par _=è=_ au lieu d’_=i=_), le français a repris son bien (crème), mais en laissant au mot l’allure étrangère par la brièveté de la finale, comme dans _br_ea_k_.

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_=Oa=_ sonne _=o=_, plus ou moins ouvert dans _b_oa_rding house_, _mail-c_oa_ch_ et _t_oa_st_, plus ou moins fermé dans _over-c_oa_t_ et _cover-c_oa_t_, _c_oa_ltar_ et _steamb_oa_t_[103].

_R_aou_t_ se prononce de préférence et s’écrit aussi _rout_.

_=Aw=_ sonne comme _=o=_ fermé dans _l_aw_n-tennis_, _outl_aw, _dr_aw_back_ et _tomah_aw_k_[104].

7º Le groupe OI (oy).

Le son _=oi=_ se prononce aujourd’hui _oua_ ou _wa_[105]. Ce groupe n’est donc plus qu’un cas particulier de _=a=_, et les usages sont sensiblement les mêmes pour _=oi=_ que pour _=a=_, avec cette différence que le nombre des finales où figure _=oi=_ est beaucoup plus restreint, et que sa prononciation est beaucoup plus uniforme. Je ne parle pas de _=oi=_ atone qui est généralement sans intérêt.

I. =OI tonique.=--Comme l’_=a=_ final, _=oi=_ final n’est ni long ni fermé, sans être tout à fait bref, ni tout à fait ouvert, et cela avec ou sans consonne indifféremment, et après un _r_, aussi bien qu’après une consonne quelconque: _un ab_oi, _des ab_oi_s_, _p_oi_s_, _p_oi_x_ et _p_oi_ds_, _je cr_oi_s_, _il cr_oi_t_, _la cr_oi_x_, _effr_oi, etc.: _oît_ même n’est pas plus long, et ceci rappelle les formes verbales en _-ât_: _tourn_oi, _dan_oi_s_, _ben_oî_t_ diffèrent bien peu, s’ils diffèrent[106]. Pourtant _oi_ est ordinairement plus fermé dans les substantifs _mois_ et _bois_.

_Oie_ même n’est pas plus long aujourd’hui que _oi_, sauf en vers, pour distinguer les rimes féminines des masculines: cette distinction a disparu de l’usage courant, même dans le mot _oie_[107].

_Harn_oi_s_ a été définitivement remplacé par _harn_ai_s_; pourtant on peut encore prononcer _oi_ à la rime, mais seulement au sens figuré:

Sire, ainsi ces cheveux blanchis sous le harn_oi_s, Ce sang pour vous servir prodigué tant de f_oi_s...[108]

Passons à _=oi=_ suivi d’une consonne articulée.

_Devant une sourde_, _=oi=_ s’ouvre et s’abrège comme l’_=a=_: _c_oi est à _c_oi_te_, comme _délic_a_t_ à _délic_a_te_; on ne prononce même plus guère une _b_oî_te_ autrement que _il b_oi_te_. De même _s_oi_f_ ou _c_oi_ffe_; et la finale _-oisse_, de _par_oi_sse_ ou _ang_oi_sse_, autrefois longue, comme sa sœur _-aisse_, s’est fort abrégée dans l’usage le plus général.

Comme l’_=a=_ encore, _=oi=_ est moins bref, mais tout aussi ouvert, _devant d_, _l_, _n_, et _gn_ mouillé: _fr_oi_de_, _p_oi_l_, _ét_oi_le_, _m_oi_ne_ et _s_oi_gne_. Quant à _r_oi_de_ et ses dérivés, il faut laisser cette prononciation d’il y a deux siècles à la Comédie-Française, à moins qu’elle ne soit nécessaire dans la lecture pour la rime _froide_; la seule forme usitée est _raide_, avec tous ses dérivés, et l’Académie française elle-même n’en connaît pas d’autre depuis un demi-siècle[109].

Comme l’_=a=_ toujours, _=oi=_ s’allonge dans _-oir_ ou _-oire_, sans se fermer sensiblement: _voul_oi_r_ et _gl_oire, _dev_oi_r_ et _iv_oi_re_[110].

_Devant une spirante sonore_, _=oi=_ est plutôt moins long que l’_a_, et surtout il ne se ferme pas comme l’_a_ devant _z_. Si _v_oi_s-je_ est à peu près pareil à _riv_a_ge_, _oi_ est plus ouvert et plus bref dans _reç_oi_ve_ que _a_ dans _b_a_ve_ ou _gr_a_ve_. De même et surtout, si autrefois _oi_ a pu être fermé dans _-oise_, comme _a_ dans _-ase_, il n’en reste plus grand’chose aujourd’hui, et il est plus ouvert, quoique plus long, dans les féminins que dans les masculins: _bourge_oi_s_, _bourge_oi_se_; _court_oi_s_, _court_oi_se_; _dan_oi_s_, _dan_oi_se_, et de même _framb_oi_se_, _turqu_oi_se_ ou _appriv_oi_se_.

_=Oi=_ est un peu moins ouvert dans _g_oi_tre_, _cl_oî_tre_, _cr_oî_tre_ et ses composés, et _p_oi_vre_; mais même dans _-oître_, il n’est plus fermé comme _=a=_ l’est encore dans _-âtre_.

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En somme, on peut dire que _=oi=_ n’est plus fermé nulle part, et l’accent circonflexe ne joue plus aucun rôle dans la prononciation de cette voyelle[111].

II. =Le groupe OIGN.=--Nous devons dire un mot, pour terminer, du groupe _=oign=_. A l’origine, la graphie de l’_n_ mouillé n’était pas _gn_, comme aujourd’hui, mais _ign_[112]. Il en résulte que dans le groupe _-oign-_, c’est _o_ et non _oi_ qu’on prononçait normalement: _bes_o-_igne_, _ivr_o-_igne_, _p_o-_ignard_. La suppression de l’_i_ a conservé la prononciation d’un certain nombre de ces mots, d’abord _besogne_ et _besogner_, _grogner_, _ivrogne_, _rogne_, _rogner_, _trogne_, _trognon_, _vergogne_, et un peu plus tard _rognon_ et _cogner_ ou _cognée_, avec _encognure_, qui s’écrit encore trop souvent _enco_-ign_ure_. Les autres ont gardé leur _i_, malheureusement, et leur prononciation s’est altérée: encore un des méfaits de l’orthographe! L’hésitation a été longue, mais les efforts des grammairiens n’ont rien obtenu. Il y a beau temps déjà qu’on prononce définitivement _oi_ dans _j_oi_gnons_, _s_oi_gner_, _él_oi_gner_, _tém_oi_gnage_[113]. Les autres ont suivi. _O_(i)_gnon_ seul a résisté victorieusement, et se prononce exclusivement par _=o=_: cela tient évidemment à ce qu’il est très populaire et enseigné presque uniquement par l’oreille; _oi-gnon_ est donc ridicule[114]. On prononce encore assez souvent _mo_(i)_gnon_, et le peuple dit fort justement _po_(i)_gne_ et _empo_(i)_gner_; mais ceci passe déjà pour familier, ainsi que _la foire d’empo_(i)_gne_, ces mots étant d’ailleurs plutôt d’usage populaire. Quant à _p_oi-_gnet_, _p_oi-_gnée_, _p_oi-_gnard_, qui sont d’usage littéraire aussi bien que populaire, et plus encore _p_oi-_gnant_, qui est plutôt littéraire, on peut dire que leur prononciation est définitivement altérée. Il est assurément fâcheux que l’_i_ de ces mots n’ait pas été supprimé à temps; mais ce qui est fait est fait, à tort ou à raison, et _p_o_gnard_ ou _p_o_gnet_ sont absolument surannés, au moins dans l’usage des personnes instruites[115].

De ces mots on peut en rapprocher deux ou trois autres. _Poireau_, dont la forme nouvelle n’est pas expliquée, s’écrivait autrefois _porreau_, et peut encore s’écrire ainsi et se prononcer de même, du moins au sens propre; mais on prononce toujours _oi_ dans l’expression populaire _faire le p_oi_reau_, ainsi que dans _p_oi_reau_, désignant la décoration du _Mérite agricole_. D’autre part _p_oi_trine_ et _p_oi_trail_ ne peuvent plus se prononcer correctement par _o_ tout seul[116].

L’anglais _boy_ se prononce _bo_ï, mais en une syllabe. Il devrait en être de même dans _b_oy_cotter_; mais le mot est à peu près francisé avec le son _oi_[117].