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L’œuvre marchait à souhait. Le jeune Séraphin vivait dans une admiration muette de son professeur, admiration qu’égalait, seul, son goût pour les charmes abondants de la plantureuse Olympe. Cette belle fille le faisait positivement sécher de désir ; mais, malgré que lui-même fût un jouvenceau aimable, et de bonnes façons, il n’obtenait rien de celle que le Pierrot de Don Juan n’eût pas hésité à qualifier de beauté « rudanière ». Comme il arrive le plus souvent, le secret de l’insensibilité obstinée de la belle créature était dans son penchant pour un autre amoureux. Peu de femmes sont vraiment cruelles par nature. Leurs duretés ne sont que l’ombre des belles caresses ensoleillées qu’elles accordent à de plus heureux. Ceux qui se plaignent de leur froideur font bien rire ceux à qui elles sont douces et avenantes. Femmes de glace et femmes de feu, ce m’est tout un. Vous avez remarqué comme moi que la neige brûle. Et qui aimait cette fantaisiste personne ? Oh ! un bien mauvais garnement, un drôle nommé Lupin, dénué des plus vulgaires délicatesses, une façon de Beau qui ne pouvait apparaître tel qu’à des demoiselles d’un goût médiocre. Loin d’enrichir sa maîtresse et de l’accabler de présents, celui-là ne manquait jamais de lui dérober quelque argent à chacune de leurs entrevues. Ce maritime galant n’en était pas moins, pour elle, plein de charmes. Il est un monde où il n’y a que ces gaillards-là qui soient vraiment aimés. Olympe n’osait recevoir ce fâcheux amant que quand M. Tantinet était sorti, et aussi Séraphin, dont le cœur eût été trop meurtri d’assister au spectacle de leurs tendresses.

Aussi, fut-ce pendant que son maître était à un enterrement et l’élève à déjeuner, qu’elle donna un jour audience au drôle et commit l’imprudence de l’amener dans l’atelier pour y admirer le tableau aux trois quarts achevé. Comme si de pareils goujats pouvaient s’intéresser aux nobles choses de l’art ! Que lui faisaient, à celui-là, la belle exécution des étoffes et le merveilleux rendu du melon, le fin modelé de la gourde et le trompe-l’œil de la flûte !

Ô trois fois imprudente Olympe ! Quand elle rentra après avoir reconduit son faux ami jusqu’à la porte, elle s’aperçut avec stupeur que le melon, – le vrai, le modèle – avait disparu !

— Que voulez-vous ? Monsieur aimait les primeurs. Bien complet, ce Lupin !