Chapitre 64 Se jeter dans le feu pour quelqu’un
« Je me jetterais dans le feu pour mon mari », dit une femme vertueuse. Pourquoi pas dans l’eau ? Sans doute parce que le feu est son élément et que l’eau risquerait de l’éteindre, répond un de mes élèves. Cette réponse, je le reconnais, pourra paraître assez imbécile. Ne crève-t-il pas les yeux que cette excellente personne déclare ainsi sa résolution de tout affronter pour celui qu’elle aime ? Vienne l’épreuve et vous connaîtrez son courage.
Pourtant, se jeter dans le feu pour un bourgeois, cela semble dur. Sans doute, il vous est loisible de le remplacer en imagination par un paladin, par un de ces héros sublimes à l’ombre desquels on serait heureux de mourir. Mais ceux-là sont rarement des maris. On ne se représente pas un demi-dieu ayant une épouse approuvant ses escapades et disposée à en partager les risques. Cela ne se voit guère aujourd’hui que dans des romans d’aventure que les dactylographes même ne lisent plus.
Il serait donc raisonnable de situer, en quelle sorte géographiquement, ce Lieu Commun, de délimiter, avec beaucoup d’exactitude, le dévouement qu’il implique. Ce n’est pas la chose la plus facile et je ne m’en charge pas. Je demande seulement qu’il me soit permis de présenter une observation tirée de mes souvenirs.
Si Mme Prud’homme voit son mari au milieu des flammes, ne pensera-t-elle pas tout d’abord, en vraie chrétienne, à sauver l’âme de cet homme, c’est-à-dire la caisse qui est aussi la prunelle de ses yeux ? Il le lui a si souvent dit ! Pour cela elle se risquera presque volontiers, offrant jusqu’à la révélation la plus intime de sa personne à un chevaleresque sapeur qui promettra de la couvrir d’eau à l’aller et au retour. Si même M. Prud’homme, en train de rôtir, a un chien qu’il affectionne, le dévouement de son épouse ne lui permettra pas d’oublier ce quadrupède et elle reviendra, le plus tôt possible, s’évanouir d’héroïsme dans les bras de son pompier. Si, après cela, le mari, sauvé des flammes par miracle, tombe dans la rivière, faudra-t-il encore qu’elle s’y précipite ? En mon âme et conscience, je ne le pense pas. Son rôle est uniquement de se jeter dans le feu et dans les pompiers.
q
