Cèdre

Sa description ; son histoire ; ses usages ; charpentes des temples d’Éphèse et de Jérusalem ; barils de cèdre ; le filao.

Cet arbre aux formes élégantes et pyramidales, aux feuilles petites, courtes, raides et piquantes, ressemblant assez à celles des genévriers, d’un vert sombre se conservant
Fig. 44. — Cèdre du Liban. même pendant l’hiver, aux rameaux horizontaux, s’éloignant du tronc à une distance de plus de 10 mètres, au fruit en forme de cône ovale, arrondi en tous sens, et dont les écailles ne font aucune saillie, couvrait jadis les hautes montagnes du Liban où il croissait spontanément.

Il en a disparu aujourd’hui presque partout ; il est remplacé par des forêts de châtaigniers ; par compensation, il est maintenant assez répandu en Europe. On devrait s’empresser d’introduire dans nos landes un arbre qui réussit à merveille dans les terrains incultes et sablonneux.

C’est à M. Bernard de Jussieu que la France doit le fameux cèdre du Jardin des Plantes de Paris. Ce savant eut la satisfaction de voir les deux pieds de cet arbre, que lui-même avait apportés d’Angleterre dans son chapeau, croître sous ses yeux et élever leurs cimes au-dessus des plus grands arbres.

Les cèdres renferment des arbres célèbres par leur élévation et l’indestructibilité de leur bois qui est résineux, blanchâtre, d’un grain très-fin, presque aussi dense que celui du chêne, dégageant une odeur agréable lorsqu’on le brûle.

Il peut servir à la plus belle menuiserie. Dès les temps les plus reculés, il a été recherché pour les constructions nautiques, pour les temples et autres grands édifices, ainsi que pour les cercueils ; la plupart des étuis des momies égyptiennes sont en bois de cèdre.

On rapporte que les charpentes des temples d’Éphèse et de Jérusalem étaient construites avec ce bois. On lit, dans l’histoire, qu’on trouva dans le temple d’Apollon, à Utique, des débris de charpentes de cèdre qui avaient près de deux mille ans.

Les Anglais font des espèces de petits barils dont les douves sont en partie de cèdre ; ils y laissent séjourner du punch ou d’autres liqueurs qui y prennent une odeur et un goût agréables.

Àl’île de la Réunion, il y a une espèce de cèdre très-répandue que l’on nomme le filao. C’est un des arbres les plus élégants que l’on puisse voir ; il rappelle le pin et le saule pleureur ; il est svelte, flexible, très-élevé et très-rameux. Ses feuilles longues, pressées, cylindriques, et fines comme des cheveux, penchent vers la terre, et lorsque la brise vient les faire tressaillir de son souffle, elles chantent mélodieusement d’une voix que l’on recherche toujours, dès qu’on l’a entendue une fois.

Fig. 45. — Cytise commun ou faux-ébénier.