Chanvre

Ses usages ; son origine ; les deux chemises de toile de Catherine de Médicis.

Tout le monde connaît cette plante aux tiges herbacées, et qui, livrées au rouissage, séchées au soleil et soumises aux opérations dites teillage, broyage, ribage, sérançage, donnent par leur écorce, le chanvre ou la filasse destinés à faire de la toile et des cordages ; les tiges privées de leur écorce sont employées à faire des allumettes ou fournissent un charbon excellent pour la fabrication de la poudre.

Les graines, petites et ovoïdes, portent le nom de chenevis, et servent à la nourriture des oiseaux domestiques. Elles fournissent aussi une huile très-bonne pour la peinture et l’éclairage, et que l’on peut même employer comme aliment.

Le chanvre est originaire de la Perse, d’où il passa en Égypte ; il paraît que Pythagore le rapporta de cette dernière contrée, car, avant ce philosophe, les Grecs n’en connaissaient point l’usage.

La province du Berri a été, de toute antiquité, renommée pour ses chanvres, et Bourges, sa capitale, est citée par Pline comme une des villes des Gaules dans les environs de laquelle venait, de son temps, le plus beau chanvre, et où se fabriquait une prodigieuse quantité de toile.

Il paraît cependant que cette plante était encore fort rare sous Henri II, ou du moins son emploi en linge fin ; car on cite comme une nouveauté deux chemises de toile de chanvre que possédait Catherine de Médicis.

Fig. 46. — Chanvre en fleur.

Il existe une espèce de chanvre nommé hachich, dont les Orientaux fument les feuilles mêlées avec du tabac, pour se procurer une ivresse énervante et des plus dangereuses. Ils composent aussi, avec les feuilles, les fleurs, les graines de ce chanvre mêlées à d’autres substances, des pastilles, des breuvages et des poudres qui les jettent dans cette ivresse. (Voir hachich.)