Citronnier

Son origine ; ses propriétés, chantées par Virgile ; son étonnante influence sur le venin du serpent ; faits curieux.

Le citronnier est un élégant arbuste, toujours vert et continuellement chargé de fleurs et de fruits.

Il fut d’abord apporté de la Médie par Palladius, qui en peupla la Grèce ; de là il passa en Italie et dans les provinces méridionales de l’Europe. On le cultive en Sicile, en Portugal, en Espagne, dans le Piémont, en Languedoc et en Provence. On l’élève dans les serres là où la température froide lui serait contraire.

Parmi les riches productions de la Médie, Virgile fait mention d’un arbre aux fruits duquel il attribue les plus grandes vertus contre les poisons. Cet arbre est sans doute le citronnier :

« Vois les arbres du Mède et son orange amère,
Qui lorsque la marâtre aux fils d’une autre mère
Verse le noir poison d’un breuvage enchanté,
Dans leur corps expirant ramène la santé. »

Il paraît que le citron a plus d’efficacité contre les venins dans les pays orientaux, où il vient plus naturellement, qu’ailleurs, si l’on en juge par ce que rapporte Athénée de deux criminels condamnés par le gouvernement d’Égypte à être livrés aux serpents.

Lorsqu’on les menait au supplice, une femme leur donna par pitié quelques citrons qu’ils mangèrent. Exposés ensuite aux morsures des serpents les plus venimeux, ils n’en ressentirent aucun mal. Le gouverneur, étonné, les renvoya le lendemain au supplice, et pour s’assurer que le citron était la cause d’un effet si peu attendu, il en fit manger à l’un et non à l’autre. Le premier, quoique mordu plusieurs fois, n’éprouva aucun accident fâcheux ; le second expira à l’instant : d’où Athénée conclut que le citron pris à jeun résiste à tous les poisons.

Chez nous on emploie le citron dans un grand nombre de préparations culinaires ; mais on ne lui reconnaît point de propriétés différentes de celles des autres acides végétaux contre les poisons qui produisent leurs effets en assoupissant.

Il serait donc à propos de faire de nouvelles expériences pour constater la valeur de son antique renommée.

Fig. 49. — Cyclame de Perse.