Cyprès

Ses caractères ; ses propriétés ; légende : Palémon et la tombe de Myrta.

Le cyprès est originaire du Levant ; il est très-répandu dans le midi de l’Europe.

C’est un arbre résineux, de haute taille et de forme pyramidale, à racines nombreuses et déliées, au tronc élevé, dont les rameaux, pressés contre la tige, portent un feuillage d’un vert foncé, composé de petites folioles, imbriquées les unes sur les autres ; ses fleurs sont formées de plusieurs écailles arrondies qui, en s’agglomérant, forment un fruit conoïde de la grosseur d’une noix, mûrissant en hiver et s’ouvrant par segments pour laisser échapper la graine.

Le cyprès par sa couleur, sombre, répand autour de lui un certain air de tristesse : aussi est-il l’arbre des tombeaux ; les anciens l’avaient consacré à Pluton.

« Le soir vint, dit Gessner, et Palémon, rempli d’un saint pressentiment, leur dit : « Ô mes enfants, sortons, allons visiter la tombe de Myrta ; nous y répandrons du vin et du miel, et nous terminerons la fête par des hymnes. » Ils sortirent et allèrent sur la tombe. « Embrassez-moi, mes enfants, » dit le vieillard dans un pieux ravissement. Alors, au milieu de leurs embrassements, il fut changé en un cyprès, dont l’ombre conserve encore le tombeau.
Fig. 50. — Cyprès pyramidal.

« La lune, paisible témoin de cette aventure, s’arrêta dans sa course. Quiconque se repose à l’ombre de cet arbre se sent le cœur agité d’un saint transport, et de pieuses larmes coulent de ses yeux. »

Dans le midi, on fait avec le cyprès des haies très-serrées et très-hautes, pour servir d’abri aux jardins et à certaines cultures. Son bois, fort et incorruptible, est susceptible de recevoir un beau poli ; la résine qui en découle est utile contre les blessures récentes, et donne une belle couleur. La durée du cyprès est, dit-on, sept fois plus grande que celle du chêne.

Dans le langage des fleurs, il est le symbole du deuil, de la douleur, des regrets.