Hachich

Sa description ; ses diverses préparations ; ses usages ; son influence sur le physique et sur le moral ; le Vieux de la Montagne.

Hachich ou Haschisch, de l’arabe herbe, est le nom d’une plante dont le principe actif forme la base des diverses préparations enivrantes usitées en Égypte, et généralement dans presque toutes les contrées orientales.

Cette plante est une espèce de chanvre, qui diffère très-peu de notre chanvre d’Europe ; elle est très-commune dans l’Inde et dans l’Asie méridionale, où elle vient sans culture.

Si l’on examine le hachich sur les lieux, on croira reconnaître un chanvre venu dans quelque terre maigre : il est de la même famille et du même genre ; les feuilles sont opposées, pétiolées, à cinq divisions profondes et aiguës ; les fleurs sont peu apparentes ; les mâles et les femelles existent comme dans le chanvre ordinaire ; le fruit est une petite capsule contenant une seule graine.

La différence qui se trouve entre le chanvre et le hachich est dans la tige ; ce dernier a seulement une hauteur de 75 centimètres à un mètre au plus ; sa tige n’est pas unique, mais rameuse depuis le pied ; les branches sont alternes et ne fournissent pas les filaments que l’on rencontre sur le chanvre.

La principale préparation du hachich, qui sert de fondement à toutes les autres, est celle appelée techniquement extrait gras. On l’obtient fort simplement : on fait bouillir la feuille et les fleurs de la plante avec de l’eau à laquelle on a ajouté une certaine quantité de beurre frais ; le tout étant ensuite réduit par évaporation à la consistance d’un sirop, on passe dans un linge.

Le beurre que l’on obtient ainsi est chargé d’un principe actif et empreint d’une couleur verdâtre.

Cet extrait, qui ne se prend jamais seul, à cause de son goût nauséabond, sert à la confection de différents électuaires, de pâtes, d’espèces de nougats que l’on a soin d’aromatiser avec de l’essence de rose ou de jasmin, afin de masquer l’odeur répugnante de l’extrait pur. L’électuaire le plus généralement employé est celui que les Arabes appellent dawamesc.

On peut fumer avec le tabac les feuilles du hachich, lorsqu’elles sont récemment cueillies ; elles ont alors une action rapide et énergique qu’elles semblent perdre presqu’entièrement en se desséchant ; elles servent aussi à la préparation d’une espèce de bière, dont les effets sont trop violents pour n’être pas dangereux.

L’ivresse par le hachich jette dans une sorte d’extase, qui ressemble à celle que donne l’opium ; les hommes tombés dans le délire qu’il procure s’imaginent jouir des objets ordinaires de leurs vœux et goûter une félicité dont l’acquisition coûte peu, mais dont l’usage trop souvent répété altère l’organisation et conduit infailliblement au marasme et à la mort.

L’action du hachich est loin d’être la même pour tous à dose égale ; il peut produire des effets extrêmement variés sous le rapport de leur intensité, suivant les individus.

Il y a des personnes qui paraissent résister à des doses qui chez d’autres produiraient des effets très-intenses.

Chose très-curieuse, avec une certaine volonté, on peut arrêter ou du moins diminuer considérablement ces effets, comme on maîtrise un mouvement de colère.

Pour sentir toute la puissance du hachich, il faut le prendre à jeun, ou du moins plusieurs heures après avoir mangé.

Les effets de cette substance ont été connus dans la plus haute antiquité : Diodore de Sicile nous apprend que les Égyptiens alléguaient différents témoignages du séjour d’Homère parmi eux, mais spécialement le breuvage qu’il fait donner par Hélène à Télémaque, chez Ménélas, lui faire oublier ses maux. Le népenthès que pour le poëte feint qu’Hélène a reçu de Polymneste n’est sans doute autre chose que ce fameux remède usité chez les femmes de Diospolis, et qui a fait dire qu’elles seules avaient le secret de dissiper la tristesse et le chagrin.

Le parti que certains princes du Liban, au moyen âge, surent tirer du hachich tient vraiment du merveilleux.

Le Vieux de la Montagne faisait élever des jeunes gens, choisis parmi les habitants les plus robustes des lieux de sa domination, pour en faire les exécuteurs de ses barbares arrêts. Dans leur éducation, on avait pour but de leur persuader qu’en obéissant aveuglément aux ordres de leur chef ils s’assuraient après leur mort la jouissance de tous les plaisirs qui peuvent flatter les sens.

Ce prince avait fait faire auprès de son palais des jardins délicieux ; dans des pavillons, décorés de tout ce que le luxe asiatique peut imaginer de plus brillant, habitaient de jeunes beautés uniquement consacrées aux plaisirs de ceux auxquels étaient destinées ces demeures enchanteresses.

C’était dans ces lieux de mystère que les princes ismaéliens faisaient introduire de temps à autre les jeunes gens dont ils voulaient faire les ministres aveugles de leurs volontés.

On leur servait du hachich, qui les plongeait dans un profond sommeil et les privait pour quelque temps de l’usage de toutes leurs facultés ; c’est alors qu’on les transportait dans ces pavillons enchantés.

Tout ce qui frappait leurs yeux et leurs oreilles à leur réveil les jetait dans un ravissement qui ne laissait aucun empire à leur âme.

Le mot assassin est la corruption du mot haschischin, qui a été donné aux Ismaéliens à cause de l’usage qu’ils faisaient du hachich.

Le dévouement fanatique que les princes ismaéliens inspiraient à leurs sujets, au moyen du hachich et de leurs jardins féeriques, ne reculait devant aucun obstacle, aucun sacrifice : un signe de la volonté du maître et les haschischins n’auraient pas hésité à se précipiter du haut d’une tour, à se jeter dans les flammes ou à se plonger un poignard dans le cœur.

Les préparations du hachich sont propres à exciter les passions les plus honteuses et à donner une action nouvelle à tous les déréglements de l’imagination ; aussi leur usage est-il certainement une des causes les plus actives de dégénérescence chez les peuples qui ont le malheur de s’y livrer. Les effets de cette substance influent directement sur le cerveau, produisent un délire spécial, et placent celui qui en use habituellement dans les conditions d’une folie momentanée.

La haute cour de justice de Constantinople a pris une importante décision, sanctionnée par le sultan, pour qu’à l’avenir le débit du hachich soit interdit aux droguistes et à tous ceux qui ne sont pas pharmaciens, et que dorénavant l’on n’en donne plus à fumer dans les cafés. Les pharmaciens eux-mêmes ne devront le délivrer qu’à titre de médicament et sur la prescription d’un docteur.

Fig. 53. — Gentiane acaule.