Lis

Ses diverses espèces ; sa description ; ses propriétés ; ses symbolismes ;
le lis chez les Grecs ; le lis et les poëtes.

Fig. 55. — Lis blanc.Le lis est une plante herbacée, à tige simple, droite, élégante et couronnée d’un épi de fleurs resplendissantes, qui s’épanouissent en juin et en juillet.

Les fleurs du lis sont en général de grande dimension ; il y en a de diverses couleurs : blanches, roses, carminées, violacées, rouges, orangées, etc.

Les principales espèces sont :

1 le lis géant, des montagnes de l’Himalaya, introduit depuis une vingtaine d’années en Europe. C’est la plus grande espèce connue. Sa tige, presque de la grosseur du bras d’un enfant au niveau du sol, s’élève à trois mètres et même plus, et se termine par une grappe de fleurs odorantes, d’un blanc jaunâtre, colorées de carmin à l’intérieur.

2 Le lis blanc (fig. 55) ; c’est l’espèce classique du genre, la plus anciennement connue et aussi une des plus belles. L’origine de sa culture remonte aux temps les plus reculés, comme le prouvent de nombreux passages de la Bible et des auteurs grecs et latins.

Fig. 56. — Lis à grandes fleurs.3 Le lis à grandes fleurs, du Japon (fig. 56), plante peu élevée eu égard à la grandeur de ses fleurs ; sa tige dépasse rarement quatre-vingts à quatre-vingt-dix centimètres de hauteur.

4 Le lis tigré ou martagon de la Chine (fig. 57), très-belle plante de l’Asie orientale, haute d’un mètre et plus. Ses fleurs, au nombre de six à douze sur une même tige, sont grandes, inclinées, d’un rouge écarlate ou orangé ponctué de pourpre et de brun à l’intérieur.

5 Le lis de Chalcédoine, connu aussi sous le nom de martagon d’Orient, martagon écarlate, originaire de l’Asie Mineure, et introduit depuis plusieurs siècles dans les jardins de l’Europe ; ses feuilles sont courtes et ses fleurs rouge écarlate.

6 Le lis orangé (fig. 58), indigène de l’Allemagne méridionale, est d’une taille élevée ; ses fleurs, grandes, forment de véritables ombelles au sommet de la tige : elles
Fig. 57. — Lis tigré ou martagon de la Chine.sont d’un rouge orangé parsemé de ponctuations brunes. Il est presque aussi commun dans les jardins que le lis blanc.

On croit que le lis blanc, aujourd’hui répandu par toute la terre, nous vient de Syrie. Tout le monde connaît ses grandes fleurs, en forme de cloche légèrement inclinée, d’un blanc si pur, d’une odeur si pénétrante. Aucune plante ne présente à la fois plus de simplicité, plus d’élégance et plus de majesté.

Lorsque le divin fondateur du christianisme parle de toute la splendeur que peut revêtir une tête couronnée, il donne la préférence à la suprême élégance du lis. En rappelant la confiance que l’on doit avoir dans notre père commun, qui est au ciel, il ajoute : « Considérez comment croissent les lis des champs ; ils ne travaillent point, ils ne filent point, et cependant je vous déclare que Salomon même dans toute sa gloire n’a jamais été vêtu avec autant de magnificence. » (Saint Matthieu, chap. VI.).

Fig. 58. — Lis orangé.Le lis rouge brille d’un éclat tout particulier sous les rayons du soleil ; mais il n’offre point dans son port cette dignité modeste, et ne porte pas sur son front l’empreinte de cette sublime majesté qui a fait du lis blanc l’emblème du pouvoir royal.

Le lis est surtout cultivé dans les jardins ; cependant on le trouve aussi à l’état rustique dans les prés et les champs.

Son parfum en plein air est des plus agréables ; mais il devient trop fort et donne des vertiges et des maux de tête quand on le respire dans des appartements fermés.

On l’emploie pour parfumer des pommades, des essences et des huiles ; ses bulbes cuits servent quelquefois en cataplasme pour hâter la maturité des abcès.

Le lis est le symbole de la grandeur et de la majesté : il figure sur les armoiries de plusieurs souverains, d’un grand nombre de villes et d’ordres de chevalerie.

Il était autrefois l’un des ornements de la couronne de France ; il a suivi dans l’exil la branche aînée des Bourbons. On raconte que Garcias IV, roi de Navarre, qui vivait en 1048, étant tombé dangereusement malade, fut guéri par l’image miraculeuse d’une madone trouvée, dit-on, dans une fleur de lis, et qu’en reconnaissance d’un si grand bienfait il institua l’ordre de Notre-Dame-du-Lis. Saint Louis avait pris pour devise une marguerite et un lis, la première faisant allusion à la reine, et le second aux armes de France ; il avait inscrit sur la devise : Hors cet anneau pourrions-nous trouver amour ? On conserve encore de nos jours la vénération qu’avaient nos pères pour cette belle fleur.

Le lis blanc est également regardé comme l’emblème de l’innocence, de la candeur, de la pureté virginale.

Les Grecs, qui attachaient des idées gracieuses à l’origine de tout ce qui est distingué, regardaient la fleur si belle et si remarquable du lis blanc comme l’image d’une jeune fille qui s’était comparée à Vénus, et attribuaient sa blancheur éclatante à quelques gouttes de lait échappées du sein de Junon.