Pin

Ses propriétés ; ses diverses espèces ; fruits du pin ; huiles de pignon et manne de pin ; la laine des forêts ; ouate et flanelle végétales ; magnifiques résultats ; l’ambre jaune.

Les pins sont des arbres toujours verts, généralement fort grands. Les fruits du pin, appelés proprement pignes et vulgairement pommes de pin, forment un cône constitué par des écailles dures et ligneuses étroitement appliquées les unes contre les autres. À la base de chaque écaille se voient deux noix osseuses, renfermant chacune une graine entourée d’une aile membraneuse ; ces graines portent le nom de pignons.

Les pins sont des arbres du Nord ; ils préfèrent les terrains secs, arides et sablonneux.

Leur bois est plus ou moins résineux, d’un excellent usage, et dure très-longtemps employé en charpente, en planches, en tuyaux pour la conduite des eaux, en bordages pour les ponts des vaisseaux, etc. ; de tout temps il a fourni la mâture des vaisseaux.

Plusieurs espèces donnent en abondance de la résine sèche ou liquide, de la poix, du goudron, etc. Un pin ordinaire peut fournir 6 à 8 kilogrammes de résine par an, pendant vingt ans.

On fait, avec les pins du Canada, une bière qui passe pour excellente ; on emploie les copeaux de tous les pins à faire des torches et des flambeaux ; on fabrique une espèce de bougie
Fig. 77. — Sapin du Nord.avec la résine jaune que l’on en retire. Les pommes de pin s’emploient comme combustible, surtout pour allumer le feu.

Les sapins sont également de beaux et grands arbres résineux, toujours verts et très-voisins des pins. Ils n’en diffèrent que par les feuilles, qui ne sont jamais réunies par faisceaux dans des gaines, et par les cônes, qui sont composés d’écailles coriaces, mais non ligneuses, amincies au sommet. Ce sont des arbres très-rustiques, croissant naturellement dans les pays froids et sur les hautes montagnes, et se plaisant partout, excepté à l’exposition des vents de mer (fig. 77).

On compte un grand nombre d’espèces de pins, plus de quarante, dont une dizaine viennent naturellement en France.

Le pin pinier ou pignon (fig. 78), dit aussi pin parasol, est un grand et bel arbre, dont les branches forment une tête arrondie et étendue comme un parasol, ornée d’un beau feuillage vert glauque. Il croît spécialement sur les montagnes des contrées méridionales, en France, en Italie, et sur les côtes de Barbarie.

Les fruits de ce pin, fort gros, ne se détachent qu’après trois ans, tandis que ceux de toutes les autres espèces tombent à la fin de la deuxième année ; ils renferment des amandes connues sous le nom de pignons doux, qui ont à peu près le même goût que les noisettes et dont on extrait une huile très-fine ; on en fait aussi des dragées ; en Italie on les mange fraîches ou cuites. Comme on cultive cet arbre pour son fruit, on l’appelle quelquefois pin cultivé.

Le pin cembro, appelé aussi alviez, courre et tinier, s’élève peu et croît lentement ; ses graines sont assez agréables au goût, ainsi que l’huile que l’on en retire, quand elle est fraîche.

Son bois est mou, odorant et facile à travailler. Les bergers du Tyrol et de la Suisse en fabriquent de petites figures d’animaux et d’autres objets, qu’ils vendent comme souvenirs aux voyageurs.

Le pin sylvestre, appelé aussi pin suisse, pin de Genève, pin de Russie, etc., est un arbre d’une belle forme, qui s’élève à une grande hauteur et qui croît sur la plupart des hautes montagnes de l’Europe. C’est l’arbre de la Suisse, de la Savoie, des Pyrénées, des Vosges et de l’Auvergne.

C’est avec le bois de ce pin, qui est blanc, que l’on fabrique les baquets, les seaux, et autres ustensiles de ménage en usage dans les pays où il croît. On en fait également d’excellents ouvrages de menuiserie et de charpente.

Les Lapons font avec son écorce une espèce de pain, tandis que dans d’autres contrées du Nord, elle sert à engraisser les porcs. On l’emploie aussi pour tanner, comme l’écorce du chêne.

Le pin de Corse ou Laricio (fig. 79) atteint une hauteur considérable ; sa tête forme une pyramide régulièrement étagée et recouverte d’une écorce roussâtre, qui est garnie de feuilles longues très-menues, sans roideur sensible. Cet arbre réussit en France. Il peut servir à la mâture, mais il n’a pas la force du pin sylvestre.

Le pin Weymouth ou pin du lord est le géant de la famille ; il doit son nom à lord Weymouth, qui l’introduisit le premier en Angleterre.

En Amérique, son pays natal, il atteint jusqu’à soixante mètres de haut, sur six de circonférence. Il est commun aux États-Unis, où son bois est d’un usage général pour la construction des maisons et l’exécution des grandes charpentes ; cependant, il est souvent attaqué par de gros vers, qui le perforent en tous sens.

Le pin larix ou mélèze croît dans les hautes montagnes des Alpes, auprès des glaciers, bien souvent au-dessus des sapins, mais isolé et non réuni en forêt ; il vient également sur les montagnes inférieures et dans les vallons élevés, pourvu qu’il ait une exposition au nord, bien aérée.

Il découle de cet arbre une résine abondante, que l’on recueille avec soin, et qui se vend sous le nom de térébenthine de Venise. Dans les mois de mai et de juin, il suinte de ses feuilles, sous la forme de petites graines un peu gluantes s’écrasant facilement sous les doigts, une sorte de manne qui
Fig. 78. — Pin pignon ou pin parasol.approche de celle de la Calabre, et qui purge également, mais il en faut une plus forte dose ; on la connaît sous le nom de manne de Briançon ou de mélèze.

Le bois du mélèze l’emporte en bonté et en durée sur celui de tous les autres pins. Il résiste longtemps à l’action de l’air et de l’humidité ; on en fait des gouttières, des conduits d’eaux souterraines, de bonnes charpentes ; il entre dans la construction des bâtiments de mer ; les peintres en font des cadres pour leurs tableaux, etc. Son écorce est propre au tannage des cuirs.

Le pin maritime porte la fertilité dans les terrains stériles et sablonneux des rivages de la mer ; il s’oppose à l’impétuosité des vents et fixe les sables mobiles. Ses feuilles sont longues de 12 à 15 centimètres ; il est d’un beau port et parvient à une grande hauteur.

On le cultive spécialement aux environs de Bordeaux et dans les Landes (fig. 80) ; il croît sur les montagnes des Pyrénées et du Dauphiné, etc.

Outre les propriétés communes qu’il partage avec les autres espèces de pins, on a su en tirer un parti vraiment merveilleux dans l’industrie et qui mérite une exposition un peu étendue.

On est parvenu à extraire du pin maritime non-seulement des liqueurs, des huiles, des résines, mais aussi de la ouate, de la laine à tricoter, des fils qui se transforment en tissus les plus variés, imprégnés d’essences balsamiques, suaves et régénératrices.

La laine végétale, connue en Allemagne sous le nom de waldwolle (laine de forêt), est tirée des feuilles aciculaires du pin maritime ; c’est le produit d’une industrie nouvelle, parvenue dans ces dernières années à un très-haut degré de prospérité.

La belle substance filamenteuse qu’on obtient des feuilles du pin, au moyen d’un procédé chimique, a été nommée laine de forêt parce qu’elle a beaucoup de ressemblance avec la laine ordinaire, qu’elle est comme elle crépue et feutrée, et qu’elle peut également être filée et tissée.

La feuille droite et en forme d’aiguille du pin, du sapin et des conifères en général se compose d’un réseau extrêmement fin et tenace de fibres, entourées et maintenues unies par une légère pellicule de substance résineuse. En dissolvant cette substance par un procédé de cuisson, avec addition de certains réactifs chimiques, on parvient à mettre les fibres en liberté, et, suivant le mode particulier du traitement dont on fait usage, la matière laineuse qu’on en obtient est fine ou grosse, et s’emploie soit comme coton, soit comme laine à matelas.

L’hôpital de Vienne est le premier établissement qui ait essayé en grand l’usage de cette laine et des étoffes de waldwolle. On remarquait que la laine de pin écartait des lits les insectes parasites, et que son odeur aromatique était aussi salutaire qu’agréable. Il fut en même temps démontré qu’après un usage de cinq années un matelas de laine de pin coûtait moins qu’une paillasse, attendu qu’il faut renouveler la paille chaque année et quelquefois même tous les six mois. Aujourd’hui, la literie de la plupart des établissements publics d’Allemagne est confectionnée et préparée avec le waldwolle.

La ouate végétale, extraite du même arbre, est toujours sèche ; elle dégage un arome éminemment bienfaisant et a une foule d’applications hygiéniques. La flanelle Schmidt-Misseler, fabriquée avec la laine du pin maritime, a le plus grand avenir ; les essences qu’elle renferme aident merveilleusement à l’exercice des grandes fonctions de la respiration, de l’absorption et de la transpiration, à laquelle elle donne un caractère balsamique remarquable, après avoir pénétré l’organisme tout entier d’un principe régénérateur.

Dans la préparation de la laine végétale, il se forme une huile éthériforme, d’une odeur agréable et de couleur verte, qui s’emploie dans les affections goutteuses et rhumatismales, pour les blessures, et dans certains cas de tumeurs cutanées.

L’essence extraite également des feuilles du pin maritime est recommandée comme un fortifiant par excellence pour les soins de la toilette. Quelques gouttes, versées sur un fer chaud, s’évaporent et répandent dans un appartement un parfum des plus suaves, éminemment salutaire aux poitrines faibles. Le savon de pin tire directement ses propriétés détersives et adoucissantes de l’huile éthérée qui entre dans sa composition, et en fait un précieux cosmétique.

Il a été également reconnu que le liquide ayant servi à la cuisson des feuilles jouissait aussi de propriétés curatives. On le fait épaissir par concentration, et on l’expédie dans des vases bien clos aux personnes qui désirent prendre des bains à domicile. L’extrait solide, dissous dans de l’eau, forme de même un bain doué de toutes les vertus médicinales des eaux célèbres de Franzensbad, tant recommandées contre la goutte et certaines affections de la peau.

Le créateur de cette nouvelle branche d’industrie fut un fabricant de papier nommé Joseph Weiss, de Zuckmantel, à l’est de la Silésie. Cet industriel voulait d’abord employer les aiguilles du pin noir au lieu de la paille pour la fabrication du papier de pliage. Mais bientôt ses recherches le conduisirent à une découverte qu’il n’avait point en vue : il reconnut que ces feuilles, dont on faisait peu de cas, renfermaient des richesses précieuses, des résines, de l’huile, du
Fig. 79. — Pin laricio.tannin, des filaments fins dont l’industrie devait tirer un parti avantageux. Encouragé, d’ailleurs, par la réussite de quelques essais tentés sur une petite échelle, Joseph Weiss transforma, en 1846, sa fabrique de papier en une fabrique de waldwolle. Malheureusement, il fut appelé, en 1848, à siéger à Vienne comme membre du Reichstadt, et son absence prolongée devint funeste à son entreprise, qui ne tarda pas à languir.

Cependant, ne voulant pas abandonner des expériences auxquelles un si bel avenir semblait promis, Joseph Weiss transporta son industrie sur le sol prussien, et sous la direction d’une société par actions. La fabrique fut établie de nouveau sous le nom de Pré-Humboldt, et on y joignit un établissement de bains d’aiguilles de pin.

C’est à l’imitation et sur le modèle de cet établissement qu’il s’en est formé tant d’autres répandus aujourd’hui dans les contrées forestières de l’Allemagne, et jouissant pour la plupart d’une réputation bien méritée.

Le Pré-Humboldt ne fut pas à l’abri des difficultés qu’avait rencontrées la première fabrique de Joseph Weiss, et bien des tracasseries furent suscitées à l’entrepreneur. Cet homme intelligent n’avait plus alors son énergie première ; devenu faible sous le poids des années, et plus encore sous le poids des rudes épreuves qu’il avait à subir, il dut passer dans la retraite les dernières années de sa vie. S’il ne réussit pas à conquérir la richesse dont l’espoir l’avait sans doute animé à son début, il est mort du moins avec la satisfaction d’avoir doté son pays d’une industrie nouvelle et l’humanité souffrante d’un véritable bienfait.

Les maladies, les infirmités de tous genres se multiplient dans notre génération d’une manière effrayante ; les jouissances nouvelles que le progrès amène, la vie à toute vapeur qu’il introduit dans la société énervent, épuisent, affaiblissent les constitutions et les disposent à mille douleurs ; que serait-ce si dans un pareil état de choses le progrès ne faisait trouver le remède à côté du mal ?

On peut donc dire avec vérité que les plantes en général, les forêts surtout, renferment pour nous de vraies panacées ; que ce sont des pharmacies naturelles que la Providence a établies sur le globe pour prévenir nos maux ou pour les guérir. Hélas ! quel dommage que nous sachions si peu en tirer parti ! Espérons cependant que les magnifiques résultats que l’on vient d’obtenir en étudiant spécialement un seul arbre, le pin maritime, engageront les investigateurs
Fig. 80. — Le pin des Landes. à puiser dans ces trésors presque inconnus.

C’est une admirable allégorie naturelle que celle que nous présente le pin maritime, et tous les arbres de cette famille, qui bravent les rigueurs des hivers et conservent leurs feuilles resplendissantes sous la neige et les frimas, comme pour indiquer aux hommes qu’il y a moyen de braver tous les temps et de se procurer une belle vieillesse.

L’ambre jaune est probablement le produit d’une espèce antédiluvienne d’arbres analogues au pin. Tout le monde connaît cette substance onctueuse, ressemblant à de l’or limpide et transparent.

L’ambre jaune, que l’on nomme également succin et carabé, appartient au règne végétal ; c’est une résine fossile, d’un jaune plus ou moins foncé, diaphane, d’une odeur agréable, et qui est susceptible de recevoir un beau poli.

Les poëtes anciens supposaient que les grains d’ambre provenaient des larmes des sœurs de Phaéton ; mais la science, qui n’est pas du tout sentimentale, nous apprend qu’il est le produit d’une espèce antédiluvienne de conifères, dont on ne rencontre plus que les graines et les cônes ; il était primitivement fluide, comme le prouvent les insectes et les brins de plantes, les feuilles, les pétioles, etc., qu’il contient quelquefois.

L’Institut impérial de géologie de Vienne, en 1863, en a fait connaître un morceau vraiment bien extraordinaire, long de 79 millimètres, large de 32, de forme ovale allongé, d’un jaune de miel, foncé à l’extérieur et complétement durci à sa surface, mais encore mou à l’intérieur. Il a été trouvé à environ six mètres au-dessous du sol, dans les sables tertiaires de la Silésie.

Les insectes que l’on trouve comme embaumés dans cette matière résineuse sont ordinairement ceux qui se tiennent sur les troncs des arbres ou dans les fissures de leur écorce, et qui vivent dans les climats chauds. Ils nous sont généralement inconnus, et paraissent appartenir à des espèces qui n’existent plus.

Les Grecs appelèrent l’ambre jaune électron, d’où l’on a fait le mot électricité, car c’est dans cette substance que pour la première fois les phénomènes électriques ont été observés.

On peut ramollir l’ambre, lui donner des teintes factices, y incruster des corps étrangers, qui en rehaussent le prix aux yeux des amateurs. On l’emploie dans la fabrication de gracieux ornements : on en fait des boucles d’oreilles, des colliers, des chapelets, des bracelets, des peignes, des pommes de canne, en un mot mille objets charmants recherchés par le bon goût. On peut le tourner et le sculpter, en faire des instruments de physique, des miroirs, des prismes, des verres ardents, etc. ; on a pu voir de tout cela à l’Exposition universelle, mais il n’y a que fort peu d’échantillons d’ambre brut, échantillons qui intéresseraient cependant beaucoup les amateurs.

Fig. 81. — Orne commun ou frêne à fleurs.