Poirier

Ses variétés ; diverses préparations ; origine des principales espèces ; propriétés et usage du bois de poirier.

Le poirier commun croît naturellement dans les régions tempérées de l’ancien continent. Sa hauteur atteint 10 à 12 mètres, et se termine par une belle tête.
Fig. 82. — Poirier. Dans les jardins potagers on étale ses branches en espalier, ou bien on le fait pousser en quenouille et on lui donne une forme pyramidale.

Le tronc des vieux poiriers est recouvert d’une écorce rugueuse et gercée, et ses jeunes pousses d’une peau lisse d’un brun verdâtre ; souvent les jeunes rameaux se terminent par une épine.

Les feuilles du poirier sont ovales, un peu coriaces, d’un vert luisant en dessus et un peu cotonneux en dessous ; ses fleurs, blanches, réunies en bouquets le long des rameaux ; ses fruits, très-petits et très-âpres à l’état sauvage, ont été considérablement améliorés par la culture. C’est par eux que l’on distingue les nombreuses variétés de ce genre, qui s’élèvent aujourd’hui à près de six cents.

On compte autant d’espèces de poires que de poiriers ; mais comme fruits comestibles, on les range vulgairement en deux classes :

1 Les poires à couteau, tendres, savoureuses, d’une conservation difficile ;

2 Les poires à cuire, dont la chair est plus ferme, un peu acerbe, et qu’on ne mange guère que cuites. Elles servent à faire des compotes ; en leur faisant subir une certaine préparation au four, on obtient des poires séchées ou tapées, qui se conservent longtemps, surtout si on les tient dans un lieu sec.

On retire des poires une liqueur fermentée que l’on appelle poiré, et que l’on mêle souvent au cidre ; elle est en grand usage dans le nord-ouest de la France.

Le poiré est d’une saveur agréable, un peu capiteux, très-apéritif ; il est excellent, dit-on, pour les personnes qui ont beaucoup d’embonpoint. Quant il est clair, il ressemble beaucoup au vin blanc, et petille comme le vin de Champagne. On en retire du vinaigre et de l’eau-de-vie. Le marc des poires qui reste dans les pressoirs peut, après avoir été séché, servir à faire des mottes à brûler.

On fait encore avec ces fruits une espèce de confiture, connue sous le nom de résiné, qui se compose de poires et de vin doux.

Les poires les plus délicates furent tirées d’Alexandrie, de la Numidie et de différentes parties de la Grèce.

On prétend que la poire de Saint-Germain a été trouvée dans la forêt de Saint-Germain. La virgoulée a été ainsi nommée du village de Virgoulée, près de Limoges, d’où elle nous est venue ; le martin-sec nous fut donné par un nommé Martin ; la poire de Colmar est née apparemment sur le territoire de la ville de ce nom ; le bon-chrétien nous a été donné par saint François de Paule, que l’on surnommait le bon chrétien :

L’humble François de Paule était, par excellence,
Chez nous nommé le bon chrétien ;
Et le fruit dont le saint fit part à notre France
De ce nom emprunta le sien.

Le bois du poirier est dur, pesant, d’un tissu très-uni, très-serré, d’une couleur un peu rougeâtre ; les vers ne l’attaquent pas. Il prend très-bien la couleur noire, et alors il ressemble beaucoup à l’ébène ; c’est un des meilleurs bois que l’on puisse employer pour la sculpture et la gravure sur bois.

Il acquiert un beau poli ; on en fait des ouvrages de tour et de menuiserie. Les ébénistes l’emploient pour la marqueterie. Les luthiers en font des flûtes et autres instruments ; enfin, c’est un excellent bois de chauffage.

Fig. 83. — Éranthis d’hiver.