Poivrier

Le poivre ; les poivriers ; proverbe ; poivre noir et poivre blanc ; récolte du poivre ; ses propriétés.

Tout le monde sait que le poivre est une petite graine d’une saveur piquante et aromatique, un peu moins grosse qu’un pois ordinaire. Il doit la saveur qui lui est propre à une huile concrète, peu volatile, la pipérine.

Le poivre est de toutes les épices celle qui de tous temps a été le plus employée comme assaisonnement ; il y eut même une époque ou les épices en général portaient le nom de poivre : alors les épiciers n’étaient connus que sous la dénomination de poivriers.

Avant les voyages des Portugais aux Indes, le poivre était très-cher ; une livre valait au moins deux marcs d’argent : de là le proverbe : Cela est cher comme poivre.

Il s’offrait en présent, et c’était quelquefois l’un des tributs que les seigneurs exigeaient de leurs vassaux.

La graine du poivre est légèrement charnue à l’état frais ; d’abord verdâtre, puis rouge, elle devient noire en séchant ; on l’expose au soleil aussitôt après la récolte, afin de la noircir davantage, et en même temps pour la sécher et la rider. Les graines du poivre sont réunies au nombre de vingt à trente sur une même grappe.

On distingue dans l’usage le poivre noir et le poivre blanc ; tous deux proviennent d’une même plante sarmenteuse de Java et de Sumatra. Ce qui donne au premier un aspect d’un vert noirâtre, c’est qu’il conserve la peau brune qu’il prend en arrivant à sa parfaite maturité ; l’aspect blanchâtre du second vient de ce qu’on l’a dépouillé de cette enveloppe ; il est plus doux que le poivre noir.

C’est vers la troisième année de sa plantation que le poivrier produit des fruits, dont la récolte se fait habituellement quatre mois après la chute des fleurs. Les mêmes plants, lorsqu’ils sont convenablement soignés, peuvent fournir d’abondantes récoltes pendant près de vingt années consécutives.

Comme toutes les grappes ne mûrissent pas en même temps, on ne les récolte qu’au fur et à mesure de leur maturité, et on a même bien soin de ne pas les prendre trop vertes, car alors elles tombent en poussière pendant la dessication.

Àl’aide de l’alcool, on retire de cette semence une résine d’un jaune verdâtre, qui jouit d’une saveur tellement forte qu’elle est presque caustique.

On fait une immense consommation de poivre pour l’assaisonnement des aliments dans toutes les parties du monde : mais les peuples qui paraissent en faire le plus grand usage sont les Asiatiques. L’abus de cette substance, comme celui de toutes les épices fortes, irrite l’estomac, et pourrait déterminer une dangereuse inflammation.