Violette

La violette et les poëtes ; sa description ; ses propriétés ; ses symboles.

Tout le monde connaît cette aimable fleur, symbole de la modestie, et qui nous annonce le retour du printemps. De tous temps elle a été célébrée par les poëtes :

Tu m’annonces, ô violette,
La cour brillante du printemps ;
Tu parais, j’entends la fauvette,
Et Zéphir embellit nos champs.
La primevère sort de l’herbe,
Déployant ses grappes en fleur ;
Que lui sert son luxe superbe ?
Elle n’a point ta douce odeur.

Ce genre comprend un grand nombre d’espèces ; mais on remarque surtout la violette odorante (fig. 116) ; cachée sous l’herbe, son parfum la trahit. Sa corolle est d’un bleu violet ; c’est elle qui a donné son nom à cette couleur ; cependant il y en a aussi de blanches.

Elle n’a point de tige ; des rejets traînants partent du collet de la racine, ainsi que les feuilles et les fleurs. On sait qu’elle croît naturellement dans les prés, les bois, le long des haies. Elle se double par la culture et fournit des variétés remarquables.

Elle aime l’ombre et le frais, et semble se cacher pour augmenter le plaisir de celui qui la cueille :

Franche d’ambition, je me cache sous l’herbe,
Modeste en ma couleur, modeste en mon séjour ;
Mais si sur votre front je me puis voir un jour,
La plus humble des fleurs sera la plus superbe.
(Desmarets, dans la Guirlande de Julie.)

Fig. 116. — Violette odorante.

Toutes ses parties sont employées en médecine ; ses semences sont purgatives, pectorales et très-bonnes pour adoucir la toux sèche et l’expectoration dans les rhumes ; ses feuilles et sa racine sont émollientes. Ses fleurs sont rafraîchissantes ; on en fait un sirop très-pectoral, et qui est pour le chimiste un réactif puissant. Ce sirop étendu d’eau sert à reconnaître la présence d’un alcali ou d’un acide : l’alcali le rend vert, et l’acide lui donne une couleur rouge. La violette fournit au teinturier une couleur bleu pourpre.

Les pensées et les violettes appartiennent au même genre. On en connaît un assez grand nombre d’espèces, dont une vingtaine sont indigènes en France. Sept ou huit de ces espèces ont été introduites dans les jardins ; mais la pensée proprement dite et deux ou trois variétés de violettes sont les seules qui aient quelque importance.

Fig. 117. — Pensée des jardins.

La pensée des jardins (fig. 117) est une des plantes qui attestent le mieux l’influence modificatrice de la culture et en même temps la flexibilité de certaines espèces. Aucune description ne saurait rendre toutes les combinaisons de coloris et la variété de tons qui ont été obtenus et qui s’obtiennent encore sur la corolle de la pensée. Sa forme, la grandeur de ses fleurs, et jusqu’à un certain point le port même de la plante sont pareillement sujets à varier ; aussi les botanistes n’ont-ils pas encore pu s’accorder sur l’origine des innombrables variétés qu’elle nous présente.

La violette a toujours été l’emblème de la modestie, de la pudeur et de l’innocence. Dans beaucoup de pays on en décore le cercueil des jeunes filles.

Dans le langage des fleurs, la violette blanche peint plus particulièrement l’innocence ; la violette jaune, la beauté passée ; la violette double, l’amitié réciproque ; le bouquet de violettes entouré de feuilles, l’amour caché.

Fig. 118. — Gyroselle de Virginie.