L’OURS.

C’est extraordinaire!

TIBURCE.

Oui: Na-po-lé: l’éclair!... et puis: on, le tonnerre!

UN TRIVELIN.

Quel était son vrai nom?

TIBURCE.

Ah! vous ne savez pas?

LE TRIVELIN.

Mais non!

TIBURCE.

Il s’appelait Nicolas.

FLAMBEAU, se levant furieux.

Nicolas?

TOUT LE MONDE, l’applaudissant de si bien jouer son rôle.

Ah! bravo! le grognard!

GENTZ, riant, à Flambeau.

Nicolas!

(Il lui passe un plat.)

Quelques cailles?

FLAMBEAU, prenant le plat.

Eh bien! mais... Nicolas gagnait bien les batailles!

UN PAILLASSE, avec le plus aristocratique dégoût.

Et cette cour qu’en un clin d’œil il fagota!

TIBURCE.

Quand on y parlait titre, étiquette, Gotha, Mon cher, pour vous répondre, il n’y avait personne!

FLAMBEAU, doucement.

Il n’y avait donc pas le général Cambronne?

UNE VOIX DE FEMME.

Mais... la guerre!...

TIBURCE.

Qu’y faisait-il? Les bulletins!

LE POLICHINELLE.

Il se tenait sur des petits tertres lointains!

(Rires.)

FLAMBEAU, prêt à s’élancer.

Nom de...

LE DUC, le retenant.

Chut!

TIBURCE.

Une balle, un jour, fut assez bonne Pour venir le blesser au pied, à Ratisbonne: Juste de quoi fournir un sujet de tableau!

(Rires.)

FLAMBEAU, retenant à son tour le duc, lui dit avec rage.

Du calme!...

LE DUC.

Mais toi-même...

FLAMBEAU, dont la main depuis un instant tourmente son couteau.

Otez-moi ce couteau!

TIBURCE, renversé sur sa chaise et dégustant à petites gorgées son Johannisberg.

Bref...

LE DUC, dont les ongles s’enfoncent dans le poignet de Flambeau.

Qu’il n’ajoute pas quelque chose de pire!

FLAMBEAU, suppliant.

Vous le supporterez!

LE DUC.

Oh!--pas pour un Empire!

TIBURCE, laissant tomber un mot entre chaque gorgée.

Bref--ce fameux héros--c’était...

FLAMBEAU, sentant que le duc va s’élancer, avec désespoir.

Non, mon petit!

TIBURCE.

C’était un lâche!

LE DUC, se levant.

Oh! je...

UNE VOIX, partie du fond.

Vous en avez menti!

(Brouhaha.)

TOUT LE MONDE, debout, parlant à la fois.

Hein? Qu’est-ce? Quoi? Comment? Plaît-il? Qui ça?

GENTZ, qui est resté assis.

Tumulte.

FLAMBEAU, bas au duc.

Tout est sauvé! quelqu’un a relevé l’insulte!

TIBURCE, blême.

Qui s’est permis?

L’ATTACHÉ FRANÇAIS, qui, écartant les groupes, descend vers lui.

C’est moi.

LE SCARAMOUCHE, bas à Tiburce.

L’un des aides de camp Du maréchal Maison!

TIBURCE.

Quoi? vous, me provoquant? Vous qui représentez le Roi?

GENTZ, assis, terminant sa grappe de raisin.

C’est toujours drôle.