Chapitre 34 La lettre

Assis seul devant le feu, Armand relisait pour la dixième fois, peut-être, la lettre remise par Marguerite, et dont chaque mot, maintenant, était gravé dans son esprit.
Armand, je ne vous adresserai pas de reproches. Je sais que vous devez expier cruellement le moment de folie où vous avez oublié votre devoir. Je crois même pouvoir dire que je ne voudrais pas échanger ma place contre la vôtre, si peu enviable que puisse paraître mon sort en ce moment.

Mais le temps presse : voici en deux mots ce que j’ai à vous dire. Je suis dans une impasse dont il semble que nul pouvoir humain ne puisse me faire sortir. Il se peut cependant que l’heure vienne où la main d’un ami me soit nécessaire pour tenter l’impossible.

J’ai pensé à vous, Armand, d’abord parce que vous êtes le frère de Marguerite ; ensuite parce que le rôle que je vous offre comporte de graves dangers. Je m’étais juré jadis de ne jamais risquer la vie d’un camarade pour sauver la mienne, mais aujourd’hui les circonstances ont changé. Nous sommes chacun dans un véritable enfer, n’est-il pas vrai ? et il me semble que c’est seulement en m’aidant à sortir du mien que vous arriverez à vous échapper du vôtre.

Au cas où vous l’auriez quitté, veuillez retourner dans votre logement de la rue de la Croix-Blanche, afin que je sache toujours où vous toucher : si vous recevez de moi un nouveau message, quel qu’en soit le contenu, transmettez-le immédiatement à Marguerite et à Ffoulkes et conformez-vous aux instructions que vous y trouverez.

Demeurez en rapport avec votre sœur. Dites-lui que je vous ai assez pardonné pour remettre ma vie et mon honneur entre vos mains.

Je ne puis m’assurer si vous êtes prêt à faire tout ce que je vous demande. Néanmoins, Armand, je sens que je puis compter sur vous.

— « Néanmoins, Armand, je sens que je puis compter sur vous », répéta plusieurs fois le jeune homme à voix basse. Mon Dieu ! ajouta-t-il avec ferveur, accordez-moi de pouvoir donner ma vie pour sauver la sienne.

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