Scène XI

LES MÊMES. DEUX ESPIONS, les mains attachées, chacun tenu par deux gardes. On les précipite à genoux devant le trône.

Prince-Ailé. — Qui êtes-vous ?

1 espion. — Les serviteurs fidèles de la dynastie des Tsin.

Prince-Ailé. — D’où venez-vous ?

2 espion. — De l’unique capitale du grand et pur Empire.

Prince-Ailé. — Votre crime est flagrant, et n’a pas besoin de preuves, qu’avez-vous à dire ?

1 espion. — Rien.

2 espion. — Eh bien, oui ! Nous voulions enlever l’enfant pour avoir un otage et vous tenir mieux à notre merci. Nous ne dirons rien de plus. Bouche close.

Prince-Ailé. — Nommez vos complices.

2 espion. — Nous ne parlerons pas.

Prince-Ailé. — Oh ! oh ! oh ! on en a fait parler d’autres. (À l’Impératrice.) La torture, tout de suite, n’est-ce pas ?

L’Impératrice. — La torture, non. La mort. Qu’ils meurent à l’instant.

Prince-Fidèle, à l’Impératrice. — J’ose faire observer à Votre Majesté qu’il vaudrait mieux, peut-être, garder ces hommes dans un cachot. Nous ne savons pas qui ils sont, ni de quelle importance aux yeux de l’ennemi. Quels secrets, sans doute, on pourrait tirer de ces deux têtes !…

L’Impératrice. — Quoi ! après ce qu’ils ont fait, vous voulez qu’ils voient encore la lumière du jour ?… Songez qu’ils ont porté la main sur l’être sacré en qui vit tout votre espoir ; qu’ils ont meurtri ce cou frêle comme la tige d’une fleur. L’enlever comme otage, disent-ils ! Est-ce que je sais, moi, s’ils n’allaient pas plutôt tuer mon enfant !

Tous. — Oh ! oh ! à mort ! à mort !…

L’Impératrice. — Oui ! à mort ! Et qu’ils soient jetés aux bêtes mangeuses de cadavres ; pour sépulture, le ventre des corbeaux et des chiens ! Faites !

(Prince-Fidèle fait un signe, on relève les condamnés.)

1 espion. — Nous avions joué notre vie, nous avons perdu, nous acceptons la mort.

2 espion. — Nous serons promptement vengés par l’armée formidable qui marche contre vous et sera demain sous vos murs.

Tous. — À mort ! à mort !

(On entraîne les condamnés.)