CHAPITRE IV

LE RÉVEILLON ET LES GÂTEAUX DE NOEL

La Messe de minuit, nous l'avons dit, était ordinairement précédée d'un repas maigre, qu'on nommait, en Provence, le _gros souper_; elle était suivie d'un repas gras qu'on était convenu d'appeler, dans tous les pays, le _réveillon_.

Ce repas avait sa raison d'être par suite du jeûne de la veille, de la privation de sommeil, de la longueur des offices de la nuit, qui souvent duraient plusieurs heures[81] et aussi des fatigues d'une longue route parcourue pour venir à l'église.

[Note 81: La grand'messe de minuit était précédée des trois Nocturnes des Matines et suivie des Laudes.]

Telle a été l'origine du réveillon.

Nous parlerons successivement des groupes de _quêteurs_ en vue du réveillon, du _repas_ lui-même et des _gâteaux_ de Noël.