LIII

Bien que le 13e hussards soit peut-être l’endroit du monde où l’argent--le tyran du siècle--a le moins de valeur réelle et de prestige, les officiers sont cependant divisés en deux classes bien distinctes:

Ceux qui sont riches, et ceux qui ne le sont pas.

Au 13e, l’officier qui n’a que sa solde est plus malheureux, cent fois, que les maréchaux des logis.

Lorsqu’il a payé sa chambre, sa pension, le tailleur, le bottier, le sellier, l’armurier et dix autres fournisseurs, il ne lui reste plus un sou pour aller au café, pour fumer quelques cigares, pour faire un peu de fantaisie, etc., etc.

Et même payer les choses indispensables lui est matériellement impossible, ce qui fait qu’il garde son argent pour le superflu, qui est le véritable nécessaire.

Alors il fait des dettes!

Or, l’officier qui s’endette est à peu près perdu, au 13e s’entend. Son avancement est entravé, brisé!

Il n’ira pas à Clichy, mais que d’ennuis, de tracasseries! Puis viennent les oppositions. Et lorsque la solde entière était insuffisante pour joindre les deux bouts, la solde diminuée des _retenues_ ne suffit pas davantage.

Le colonel ne badine pas avec les dettes. N’a-t-il pas fait une fois manger à l’ordinaire des sous-officiers un lieutenant que serraient de trop près ses créanciers? On a vu, pour ce motif, des officiers mis en demi-solde.

Choisir la cavalerie lorsqu’on n’a pas une famille riche, est un trait d’insigne folie: la solde est insuffisante, quoi qu’on fasse. Outre qu’on est malheureux comme les pierres, l’avancement même devient un désastre.

Changer de régiment, passer des lanciers dans les dragons, des hussards dans les chasseurs, est une véritable ruine. Tout est perdu de l’ancien uniforme, il faut s’équiper à neuf. On ne peut utiliser que deux objets, le col et les bottes.

Après trois avancements de ce genre, un officier de fortune, c’est-à-dire sans fortune, est obéré pour toute sa vie. Jamais il ne s’en tirera, à moins d’un mariage. Et on ne trouve pas si aisément à _contracter_.

Mais presque tous les officiers du 13e hussards sont riches, ou du moins _ont quelque chose de chez eux_. Quatre ou cinq ont plus de vingt mille livres de rente, deux viennent au quartier en tilbury quand ils sont de semaine.

Ils font donc peu ou point de dettes, et se soucient fort peu de _l’état des fournisseurs_ qui leur a été laissé par les officiers qu’ils ont remplacés à Saint-Urbain.

Cet _état_ est un document précieux que se transmettent les régiments lorsqu’ils changent de garnison. Tous les marchands de la ville y sont portés avec des notes détaillées à côté de leur nom.

Ce legs, essentiellement utile, devient pour les nouveaux venus un indispensable _guide des étrangers_, bien autrement renseigné que les _livrets Joanne_.

Voici un extrait textuel de celui qu’avaient reçu à leur arrivée les officiers du 13e.

VILLE DE SAINT-URBAIN

TABLE ALPHABÉTIQUE DES FOURNISSEURS

AMBROISE,--_limonadier_.--Mauvaises consommations.--Crédit faible.

BALLANDARD,--_table d’hôte_.--On y a renoncé. Les cuirassiers ont failli y être empoisonnés.

CARAJOU,--_chambres meublées_.--Appartements bien tenus, pas de crédit. A éviter.--Pas de liberté, sous prétexte que la maison est une maison honnête.

DUFOURNEAU, _pension et chambres_.--A fait avoir du désagrément à deux officiers.

JUBOT,--_tabac_.--Cigares secs, crédit.

MOOS,--_limonadier_.--Crédit tant qu’on veut, mais se méfier. Réclame. Marque les consommations avec une fourchette à sept dents...