Chapitre 25 Le théâtre - L’hôtel Rasco.
En 1825, on construisit le premier théâtre à Montréal 1. L’édifice avait été bâti par une compagnie dont l’honorable John Molson était le principal actionnaire.
Ce théâtre, qui s’appelait le Théâtre Royal, était aussi connu sous le nom de Théâtre de Molson.
Sa construction coûta £6,000. Les plans avaient été préparés par M. Forbes, architecte.
Le Théâtre Royal a été bâti originairement sur la rue Saint-Paul, à l’endroit où se trouve, aujourd’hui, l’aile est du Marché Bonsecours.
La façade avait une colonnade de l’ordre dorique et l’ensemble offrait un très joli coup d’œil. Il fut démoli vers 1845, pour faire place au marché. M. Hayes bâtit alors un théâtre à l’encoignure ouest de la place Dalhousie 2.
Le. nouveau théâtre fut détruit par le grand incendie de 1852.
En 1852, M. Jesse Joseph fit bâtir le Théâtre Royal actuel sur la rue Côté.
De 1830 à 1840, il y eut aussi un théâtre de second ordre dans l’ancien hôtel Saint-Nicolas, aujourd’hui l’hôtel (Riendeau) Place Jacques-Cartier.
Dans le bon vieux temps, l’hôtel le plus fashionable de Montréal était l’hôtel Rasco. Cet hôtel avait été bâti (près du) site de l’ancien château de M. de Vaudreuil, gouverneur du Canada, sous la domination française. Il était composé de deux immenses corps de logis reliés ensemble par des corridors à l’extrémité est.
L’hôtel Rasco, dont la construction coûta £9,840 et l’ameublement £3,300, a été ouvert le premier mai 1836. L’hôtelier entreprenant avait, auparavant, occupé l’édifice érigé à côté du Théâtre Royal, connu sous le nom de British American Hotelqui fut détruit par le feu le 24 avril 1833.
L’alarme fut donnée pendant que le public entrait dans l’hôtel pour assister à une soirée musicale. Les flammes se propagèrent avec une rapidité prodigieuse et, en peu de minutes, elles avaient envahi la maison de la cave au comble. Le spectacle de l’incendie du British American Hotelfut aussi grandiose que terrible. Heureusement, on n’a enregistré aucune perte de vie. Les ruines de l’ancien hôtel ne furent déblayées que lors de la construction du marché Bonsecours.
L’hôtel Rasco actuel est aujourd’hui la propriété des héritiers de feu C. S. Rodier.
Le père Rasco était un petit vieux grassouillet et vif. Après avoir amassé un assez joli magot, il est allé mourir en Italie, son pays natal.
4 décembre 1884.
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