CHAPITRE XIII. L’Ex-Fermier général.

Sans doute, votre deſein n’eſt pas de me ſuivre, leur dit Eraſte en riant ; j’attribue votre viſite à la curioſité. — Vous avez tort, lui répondit Dryau, j’ai de grands projets de fortune, moi ; vous n’ignorez pas que je ſuis ruiné ? Il faut bien que je trouve un moyen de me refaire. — Eſt-ce dans l’autre planete que vous allez le chercher ? — Sans doute : voici mon projet. J’appris l’autre jour, chez un homme d’eſprit, qu’il exiſte un certain ſel attique, dont je n’ai nulle connoiſſance ; il s’expliqua aſſez vaguement : je ne voulus pas trop le queſtionner, de crainte qu’il ne devinât mon deſſein. Je m’adreſſai à Furret, qui eſt au fait de tous les ſels ; il m’aſſura qu’on en trouvoit en abondance dans la Lune. Auſſi-tôt je conçus le projet de vous accompagner & d’établir, moyennant des voitures volantes, un commerce entre notre Globe & l’autre. Mais avant de parler de mon deſſein, je veux obtenir du Gouvernement un privilége excluſif de vente pendant trente ans. Que dites-vous de ce projet-là ? Ai-je de l’imagination, moi ? Ne ferai-je pas bien enrager mes confreres ? Ils créveront de dépit en me voyant de nouveau ſur le pinacle. C’est une fortune sûre, mon ami ; tout Paris donnera dans la nouveauté : les cuiſiniers l’employeront de préférence ; car on m’a dit qu’il ſale bien, qu’il aide ſingulierement à la digeſtion, & qu’il donne un certain relief aux mets, que les ſels communs n’ont pas. — N’avez-vous pas d’autres reſſources, M. Dryau ? — Parbleu celles-ci me ſuffiſent, je crois ? — Cette entrepriſe ne vous réuſſira pas : M. Furret vous a mal inſtruit. Ce ſel n’eſt pas plus calculé pour réparer votre fortune, qu’il l’eſt pour l’uſage du Public. Abandonnez ce projet, M. Dryau, le voyage dans la Lune ne peut vous être d’aucun ſecours. M. Furret a d’autres moyens pour vous tirer d’affaire ; que ne vous met-il au fait de ceux dont il a fait uſage auprès du Comte Jeannot, d’odieuſe mémoire ? Les conſeils qu’il a donnés à cet important perſonnage, lui ont trop bien réuſſis, pour qu’il les ait déja oubliés. Cependant, s’ils ne vous convenoient pas, il vous reſte d’autres reſſources ; vous n’êtes pas brouillé avec les Architectes ? — Non vraiment. — Hé bien, continuez à leur fournir de l’emploi ; vous avez déja ſi bien réuſſi dans cette entrepriſe, qu’avec le temps vous finirez par y faire des merveilles.

Dryau, fruſtré de ſes grandes eſpérances, s’emporta violemment contre Furret ; celui-ci s’excuſa ſur ce que les grandes affaires de la Ferme l’avoient empêché de s’inſtruire de la vertu du ſel en queſtion ; mais il lui promit ſon ſecours en d’autres occaſions très-lucratives, & ils ſe retirerent fort ſatisfaits l’un de l’autre.

Au moment où Eraſte s’apprêtoit à aller chez Mylord lui annoncer le départ pour le lendemain, il fut arrêté par le Chevalier de Velville.