CHAPITRE VI. La Réforme.

Tout-à-coup on entendit un bruit confus dans la cour du Philoſophe ; il crut d’abord que le Régiment des Gardes avoit fantaisie de l’accompagner ; mais quel fut ſon étonnement d’y voir une foule d’hommes bizarrement vêtus : il pria les plus diſtingués de paſſer dans ſon cabinet.

— Vos intérêts ſont ſans doute communs, leur dit-il, ſi j’en juge par la maniere dont vous vous préſentez chez moi ?

Un vieillard prit la parole : vous ne vous trompez pas Eraſte, répliqua-t-il d’un ton modeſte ; notre diſgrace nous a réunis pour la premiere fois ; mais voilà le pouvoir de l’adverſité ! Pendant notre proſpérité, quand nos jours s’écouloient dans l’abondance & le repos, nos diviſions mettoient une barriere infurmontable entre nous. Nous ne nous occupions alors que de nos querelles, de notre intérêt particulier, peu des affaires du monde, & jamais que lorſque nos avantages l’exigeoient. Nous jouiſſions tranquillement des plaiſirs de la vie, ſans en connoître les peines ; les malheurs d’autrui ne nous affectoient pas, car nous n’avions pas de beſoins. — Vous fûtes trop heureux, Meſſieurs. — Hélas ! notre bonheur eſt bien changé ; un grand Prince médita une réforme dans ſes États ; il commença par nous ; il nous renvoya, en nous accordant une ſubfiſtance aſſez honnête, à la vérité, mais elle n’approche pas de l’aiſance que nous avons perdue. — Quel emploi ce grand Prince a-t-il fait de vos biens ? — Il ne faut rien vous cacher, n’eſt-ce pas. — C’eft ma convention. — Il en diſtribua une partie aux veuves & aux orphelins des défenſeurs de l’État, & de l’autre, il augmenta le ſalaire de ceux qui inſtruiſent le peuple, & le contient dans ſon devoir. Nous déſeſperons qu’il change ces diſpoſitions en notre faveur ; cet heureux temps eſt perdu pour nous ; il ne nous reſte d’autre eſpoir que de passer avec vous dans le globe lunaire, de nous y rétablir, & d’y jouir d’un bonheur qui nous eſt ravi ſur la terre. — Quelle préſomption, Meſſieurs ! — À coup sûr vous n’y parviendrez pas : quant à la réforme dont vous vous plaignez, jamais ce Prince ne fut plus grand que dans cette occaſion. Où ſont donc vos droits pour prétendre aux bienfaits de la ſociété ? Que faites-vous pour elle ? — Nous faiſons des vœux pour ſa proſpérité. — Eh ! quel eſt le bon citoyen qui n’en faſſe autant chaque jour ? Il réunit à ce devoir celui d’être utile à ſa patrie & à ſa famille : ces titres valent mieux que les vôtres. Allez, Meſſieurs, rougiſſez de votre indolence, & réparez, par une vie active, la molleſſe où vous avez vécus depuis ſi long-tems. Je n’ai ni le temps ni le loiſir de vous écouter davantage. Il ne leur permit pas ſeulement de répliquer, & les congédia de très-mauvaiſe humeur. Il la conſerva juſqu’au lendemain.