III

La plupart des œufs, chez les Oiseaux marins, ont un gros et un petit bout, et ressemblent, à cet égard, aux œufs de la Poule. Ceux des Cormorans sont plus allongés et paraissent avoir deux petits bouts. Ceux de quelques Manchots sont tout à fait ronds.

Les œufs des Cormorans sont assez petits relativement à la taille de l'oiseau. Ceux des Guillemots sont au contraire assez grands. Celui du Guillemot à capuchon est plus gros que l'œuf de l'Oie; l'oiseau est un peu plus petit que le Pigeon ramier.

Le Pingouin brachyptère, ou grand Pingouin, est l'oiseau d'Europe qui donne l'œuf le plus volumineux. Cet œuf, très-recherché par les amateurs, devient chaque jour plus rare. On le paye aujourd'hui de 500 à 800 francs.

[Illustration: GRAND PINGOUIN

(Pinguinus impennis Ch. Bonaparte).]

Les Pétrels ont les œufs blancs; ceux des Harles sont jaunâtres, et ceux des Canards verdâtres. Les Goëlands et les Mouettes en pondent d'olivâtres, avec des marbrures brunes généralement plus nombreuses et plus fortes vers le gros bout.

Le grand Pingouin, dont nous venons de parler, donne un œuf d'un blanc isabelle, avec des raies et des taches peu nombreuses, qui rappellent, dit Temminck, les formes singulières des caractères chinois.

Le Guillemot bridé[290] produit un œuf plus remarquable encore par les traits ou les zigzags nombreux qui décorent sa coquille.

[290] Uria rhingvia Brünnich.

Les Plongeons sont les oiseaux connus qui offrent les œufs les plus foncés en couleur. Ces œufs sont couleur chocolat plus ou moins olivâtre, avec des taches noirâtres plus ou moins irrégulières.

[Illustration: PLONGEON IMBRIM

(Colymbus glacialis Linné).]

Les œufs des Cormorans et des Fous sont revêtus d'un enduit crétacé, blanc, qu'on enlève facilement avec l'ongle. Cet enduit est tellement friable sur l'œuf du Flamant[291], que si l'on promène sa coque sur la manche d'un habit noir, on la blanchit comme si on l'avait frottée avec un morceau de plâtre.

[291] Phœnicopterus ruber Linné.