II

Les Mammifères, ou, comme on les appelait anciennement, les Quadrupèdes vivipares, sont les Vertébrés les plus rapprochés de l'Homme. Ceux qui vivent dans la mer constituent trois sections d'animaux assez différentes, et par leur structure, et par leurs mœurs:

1º Les Mammifères dont les membres antérieurs, plus ou moins incomplets, sont transformés en rames ou nageoires, et qui manquent de membres postérieurs: on les appelle Cétacés.

2º Ceux qui ont quatre membres tous convertis en rames ou nageoires: ce sont les Phoques et les Morses.

3º Ceux qui ont quatre membres plus ou moins semblables à ceux des Quadrupèdes ordinaires: ce sont les Loutres de mer et les Ours blancs.

Les premiers et les seconds peuvent être regardés comme les Mammifères marins proprement dits.

Les Cétacés sont les moins parfaits en organisation.