CHAPITRE XII - I

LES ANÉMONES DE MER.

..... Living flowers, Which like a bud comparted, Their purple lips contracted; And now in open blossoms spread, Stretched like green anthers many a seeking head.

(SOUTHEY.)

Qu'on suppose un Polype bien grand et bien trapu, possédant, au lieu de six modestes barbillons, un grand nombre de brillants appendices disposés comme une riche collerette, et l'on aura une Anémone de mer.

Le Polype d'eau douce semble l'ébauche de l'Anémone de mer.

Ce nom d'Anémone est admirablement choisi; car ce Polype perfectionné ressemble beaucoup plus à une fleur qu'à une bête. On dirait, en effet, une gracieuse Anémone ou une jolie corolle de Cactus.

Les poëtes ont regardé ces fleurs vivantes comme les Roses du monde des Zoophytes.

On a donné encore à ces charmantes créatures le nom d'Actinies (Brown), pour indiquer leur conformation radiée ou étoilée.

Les Anémones de mer sont des animaux charnus, plus ou moins coriaces, ordinairement fixés par la base, offrant un corps ou colonne en forme de bourse, avec un aplatissement terminal ou disque bordé de tentacules, au centre duquel est percée la bouche.

[Illustration: ANÉMONES DE MER.]

La base des Anémones est, en général, une surface plane, au moyen de laquelle l'animal adhère aux corps solides sous-marins (rochers ou plantes). Dans quelques espèces, elle se dilate plus ou moins, et peut même produire comme deux ailerons demi-circulaires; dans d'autres, au contraire, elle se rétrécit considérablement, au point de ne plus pouvoir remplir sa fonction. L'animal n'adhère plus.

La colonne est raccourcie le plus souvent; mais, dans certains cas, elle devient cylindrique et allongée comme une tige. Celle-ci est lisse, verruqueuse ou sillonnée.

[Illustration: L. HACHETTE & CIE. PARIS. PL. X. P. Lackerbauer del. Lebrun fac-simile sc.

ANÉMONES DE MER

1 Caryophyllia Smithii (Stokes et J. W. Brod.) 2 Sagartia coccinea (Gosse) 3 Phyllangia americana (Gosse) 4 Edwarsia callimorpha (Gosse) 5 Edwarsia carnea (Gosse) 6 Sagartia viduata (Gosse) 7 Sagartia rosæa (Gosse) 8 et 9 Sagartia Sphyrodeta (Gosse) 10 Sagartia rosæa (Gosse) 11 Ceriantus Lloydii (Gosse) 12 Actinoloba dianthus (Blainv.) 13 Sagartia rosæa (Gosse) 14 Sagartia venusta (Gosse) 15 Gregoria fenestrata (Gosse) 16 Balanophyllia regia (Gosse) 17 Sagartia chrysosplenium (Gosse)]

Le disque varie en étendue.

Les tentacules sont des cônes creux disposés circulairement sur un ou plusieurs rangs horizontaux et concentriques. Ils sont très-longs ou très-courts, filiformes ou pétaloïdes, renflés ou aplatis, souvent pointus, quelquefois ciliés ou frangés, d'autres fois ramifiés. Il y en a qui ressemblent à de gros Vers cylindriques, demi-transparents et demi-laiteux.

[Illustration: ANÉMONE DE COUCH ANÉMONE ŒILLET

(Aiptasia Couchii Gosse). (Actinoloba dianthus Blainville).]

Charles Bonnet a compté dans une espèce cent cinquante tentacules, alignés sur trois rangs. De ces jolis appendices s'élançaient de temps en temps de petits jets d'eau.

La bouche est presque toujours très-large. Elle présente une lèvre circulaire généralement épaisse, tantôt déprimée, tantôt élevée sur une sorte de saillie.

Linné n'a mentionné que cinq espèces d'Actinies. Rapp en a caractérisé vingt-trois, et Lamarck vingt-cinq. Aujourd'hui on en connaît plus de cent.

Ces brillants Zoophytes sont blancs, gris, roses, rouges, pourpres, fauves, jaunes, nankins, orangés, lilas, azurés, verts.....

Regardez cette charmante espèce à barbillons violets finement pointillés de blanc, et cette autre à tentacules rouges légèrement maculés de gris. Examinez celle-ci qui les étale verts, terminés par une pointe d'un blanc mat, et celle-là qui les agite d'un blanc de lait, avec une belle écharpe rose!...

Le corps, le disque et les tentacules n'ont pas toujours la même couleur; ce qui contribue puissamment à varier la parure de ces corolles animées. Voici une Anémone à corps fauve et à disque couleur d'abricot, entouré de tentacules d'un blanc mat. En voilà une seconde dont le centre est rouge, avec des tentacules gris, et une troisième où il est vert, avec des tentacules fauves.

Comme la Nature est féconde et diversifiée dans ses nombreuses créations! Que de variations et de surprises avec le même thème!