IV

Les Astéries sont tourmentées par des parasites. Il n'est peut-être pas d'animal, marin ou non marin, qui ne serve de retraite et de nourriture à un autre animal ou à plusieurs autres animaux. Vivre aux dépens d'autrui, est une des grandes lois de la physiologie. Généralement, les parasites appartiennent à un groupe moins élevé en organisation que la victime qu'ils exploitent. Le contraire arrive rarement. En voici un exemple: c'est un petit Poisson qui passe sa vie dans la cavité intestinale d'une Astérie. Ce petit poisson s'appelle Oxybate de Brandes[72]; l'Astérie se nomme Culcite discoïde[73]. Un Vertébré vivant dans un Invertébré[74]!

[72] Oxybates Brandesii Bleker.

[73] Culcita discoidea Agassiz.

[74] Un autre petit Poisson, le Fierasfer Fontanesii de Risso, habite en parasite dans le gros intestin de l'Holothurie royale de Cuvier.