7.1

Installée dans un coin de la grande salle, Yvonne essayait de faire abstraction de tout ce qui l’environnait, ce qui n’était guère facile.
Des regards chargés de haine et de ressentiment étaient fixés sur elle, tandis que des insultes à son endroit fusaient de toutes parts. On insultait sa finesse et sa distinction, car malgré les ravages causés par les souffrances et les privations et l’état déplorable de ses vêtements, la jeune femme conservait quelque chose de charmant dans toute son attitude.

Dès qu’elle se fut assise, Yvonne remarqua que le couple qui se tenait derrière le comptoir était engagé dans une conversation animée dont elle était visiblement l’objet, car plus d’une fois l’un ou l’autre l’avait désignée d’un geste de la tête.

L’homme, qui se nommait Pierre Lemoine, le propriétaire du Rat Mort, avait un long corps maigre, tellement voûté qu’il semblait former un arc, et son visage bas et ignoble était empreint d’une expression de ruse et de méchanceté.

Il sortit de derrière son comptoir et s’approcha si près d’Yvonne qu’elle faillit reculer d’horreur, tant tout en lui paraissait répugnant.

— Que désire boire la noble dame ? demanda-t-il d’une voix mielleuse et en exhalant une forte odeur d’alcool.