Chapitre 27
Huit jours après les événements que nous venons de raconter, un poney-chaise attelé d’un vigoureux trotteur irlandais s’arrêta vers le milieu de la rue de la Michodière.
Un jeune homme, qui conduisait lui-même, en descendit et franchit lestement le seuil d’une porte cintrée à trois pas de laquelle s’ouvrait un large escalier de pierres à balustrade de fer, tel qu’on en voit encore dans quelques vieilles maisons de ce quartier. Ce jeune homme, dont la mine annonçait le meilleur monde, ne demanda rien au concierge, monta d’un pas rapide au premier étage, et s’arrêta devant une porte sur laquelle il y avait un écusson de cuivre portant ces mots :
CABINET D’AFFAIRES
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Le visiteur obéit à l’invitation de l’écriteau, poussa la porte devant lui et pénétra dans une petite pièce munie d’un grillage qui masquait à demi un bureau, une caisse et un employé.
Le jeune homme s’approcha du guichet, et, tendant sa carte, dit à l’employé, qui était un garçon de quinze à seize ans :
– Voulez-vous demander à votre patron s’il peut me recevoir ?
Le commis jeta les yeux sur la carte, salua en découvrant un écusson à l’un des angles, se leva sans mot dire, poussa une porte qui se trouvait derrière lui et disparut.
Deux minutes après, une porte qui se trouvait à droite du grillage s’ouvrit à son tour, et un homme en robe de chambre, le visage couturé, les yeux abrités par de grandes lunettes bleues, se montra sur le seuil.
– Donnez-vous la peine d’entrer, monsieur le vicomte, dit-il au jeune visiteur, qui entra dans une seconde pièce tendue en damas rouge, garnie de meubles d’acajou, et telle qu’elle était le jour où M. le baron Gontran de Neubourg avait eu sa première entrevue avec l’homme aux lunettes bleues.
Nos lecteurs ont reconnu sans doute déjà la maison et le cabinet d’affaires de cet étrange personnage qui avait joué un rôle de valet à la Charmerie, et qui autrefois s’était nommé Rocambole.
Le vicomte de Chenevières, car c’était lui, s’assit sur un fauteuil que son hôte lui avança, tandis qu’il demeurait lui-même debout, adossé au chambranle de la cheminée.
– Monsieur le vicomte, dit Rocambole, je sais tout ce que vous venez me dire.
– Bah !
– Je connais jour par jour et heure par heure tout ce que vous avez fait en Sologne. Vos ingénieuses combinaisons ont échoué, vous n’êtes pas plus avancé aujourd’hui qu’il y a un mois, et après avoir cru pouvoir vous passer de mes bons offices, vous vous apercevez que je vous suis à peu près indispensable. Est-ce vrai ?
– C’est vrai, dit simplement le vicomte de Chenevières.
– Voulez-vous, reprit l’homme aux lunettes bleues, que je vous résume la situation ?
– Soit, parlez.
– Mlle de Passe-Croix est folle, mais sa folie n’est que momentanée. Les chagrins d’amour se guérissent, et la raison revient. Le baron de Passe-Croix continue à jouir paisiblement du bien mal acquis, et son fils, rentré à Saint-Cyr, après avoir vainement cherché ses ravisseurs mystérieux, finira par oublier cette aventure. C’est-à-dire que tout est à recommencer.
M. de Chenevières baissa humblement la tête.
– Je crois que vous avez raison, dit-il.
L’homme aux lunettes bleues laissa glisser un sourire railleur sur ses lèvres :
– J’ai eu l’honneur de le dire déjà à M. le baron de Neubourg, dit-il, les gens du monde comme vous, messieurs, ne sont pas de taille à se tirer d’affaire dans une semblable besogne.
– Eh bien, voulez-vous nous aider de nouveau ? demanda M. de Chenevières.
– Volontiers, mais à une condition, monsieur le vicomte.
– Laquelle ?
– C’est que vous me laisserez des pleins pouvoirs.
– Soit.
– Et ne me questionnerez jamais.
– Soit encore.
– Oh ! soyez tranquille, continua le bizarre personnage ; s’il en est ainsi, tout ira bien.
– Vous croyez ?
– Avant un mois, le marquis de Morfontaine, le vicomte de la Morlière et le baron de Passe-Croix se seront brûlé la cervelle.
Le vicomte ne put se défendre d’un léger tressaillement et il regarda cet homme qui parlait aussi tranquillement de cette triple mort que s’il se fût agi de la chose la plus naturelle du monde.
– Ah ! dame ! fit l’homme aux lunettes bleues, il ne faut pas oublier que lorsque j’avais un vrai nom je m’appelais Rocambole.
Il eut un nouveau sourire diabolique et ajouta :
– Vous pouvez rejoindre vos amis, monsieur le vicomte, et leur répéter ce que j’ai eu l’honneur de vous dire.
– Quand vous reverrai-je ? demanda M. de Chenevières.
– J’aurai l’honneur de vous envoyer, ce soir même, une petite note.
Le vicomte se leva.
– Ah ! un moment, dit Rocambole ; j’ai une recommandation à vous faire.
– Voyons.
– Il se peut que vous rencontriez Paul de la Morlière.
– Je m’y attends.
– Il vous provoquera.
– C’est impossible autrement. Faut-il me battre ?
– Vous lui demanderez un délai de trois jours.
– Et… au bout de ces trois jours…
– D’ici là nous verrons.
– C’est bien ; au revoir !
Et… le vicomte prit son chapeau, salua Rocambole et sortit.
M. de Chenevières remonta en voiture, rendit la main à son trotteur et gagna le boulevard, se disant :
– Cet homme a raison ; il n’y a qu’un ancien scélérat comme lui qui puisse lutter avantageusement avec les trois coquins que nous poursuivons vainement. S’il ne nous guide pas, s’il ne nous trace un programme, nous n’arriverons jamais à notre but.
M. de Chenevières rentra chez lui et y trouva une lettre dont la souscription le fit tressaillir.
Il avait reconnu l’écriture de Danielle. Danielle lui disait :
« Monsieur le vicomte,
« J’ai absolument besoin de vous voir aujourd’hui même. Voulez-vous m’attendre à huit heures du soir et réunir vos amis ?
« A vous,
« Danielle. »
– Voilà qui est bizarre, murmura M. de Chenevières. Danielle nous avait quittés hier pour sept ou huit jours, et devait attendre que nous eussions besoin d’elle… Que s’est-il donc passé depuis hier au soir ?
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