I · H,O,C,…

tels que les masses de ces corps simples qui se trouvent unies dans un composé sont entre elles comme

pH,qO,rC,…

p, q, r,… étant des nombres entiers souvent très simples.

On exprime alors tout ce que l’analyse apprend sur le corps étudié en représentant ce corps par la formule chimique :

Hp Oq Cr…

Remplaçons maintenant dans la liste des nombres proportionnels un quelconque des termes, soit C, par un terme C′ obtenu en multipliant C par une fraction simple arbitraire, 2/3 par exemple, et ne changeons pas les autres termes. La nouvelle liste