XXIV
Les troupes se disperserent pour aller prendre leurs quartiers d'hiver. Le 6 novembre, la milice de Virginie quitta son camp pour se porter dans le Sud, sous les ordres du general Green. Le 6, en meme temps que Dumas detruisait les fortifications de Portsmouth, les ingenieurs faisaient detruire les paralleles tracees par les allies devant York, et retablissaient les defenses exterieures de la place en les rapprochant de son enceinte continue.
Le general Washington, qui avait fait partir dans le Sud les milices de la Virginie, detacha encore de son armee le general La Fayette avec les troupes de Maryland et de Pensylvanie pour aller aussi renforcer l'armee du general Green. Il s'embarqua lui-meme a York et ramena tout le reste des troupes americaines a Head-of-Elk, pour se diriger de la vers la riviere Hudson.
Le baron de Viomenil obtint de retourner en France, ou des affaires personnelles exigeaient sa presence. Son frere, le vicomte de Viomenil, le remplaca dans son commandement.
Du 15 au 18, les Francais entrerent dans leurs quartiers d'hiver et prirent les positions suivantes:
La legion de Lauzun, commandee par M. de Choisy, a Hampton.
Le regiment de Soissonnais a York, avec les grenadiers et chasseurs de Saintonge; le regiment de Saintonge entre York et Hampton, a Half-Way-House; une compagnie d'artillerie et un detachement de cinquante hommes a Glocester; le tout commande par le vicomte de Viomenil.
Le quartier general de M. de Rochambeau, ou se trouvait aussi M. de Chastellux, etait a Williamsbourg. Le regiment complet de Bourbonnais et celui de Deux-Ponts y avaient aussi leurs cantonnements.
Trois compagnies de Deux-Ponts furent detachees a James Town sous les ordres d'un capitaine, et l'artillerie de siege fut placee a West-Point, en Virginie, sous le commandement d'un officier de cette arme.
De cette position intermediaire entre l'armee du Nord et celle du Sud, M. de Rochambeau etait en mesure de porter du secours aux provinces qui seraient le plus menacees par l'ennemi. Mais le coup decisif etait frappe, puisqu'il ne restait plus aux Anglais que la ville de New-York et les places de Savannah et de Charleston.
Pendant que La Fayette accourait a marches forcees pour se joindre a l'armee de Green, celui-ci, craignant que le renfort arrive a Charleston et celui de quatre mille hommes qu'on y attendait d'Irlande ne missent les Anglais en etat de reprendre l'offensive, sollicita vivement de M. de Rochambeau de lui envoyer un fort detachement de troupes francaises. Mais le general francais, estimant que le general Green se laissait influencer par les faux bruits que l'ennemi faisait repandre, ne changea rien a ses dispositions. Il laissa son infanterie dans ses quartiers d'hiver et se borna a etendre ceux de la legion de Lauzun, commandee par M. de Choisy, jusqu'aux frontieres de la Caroline du Nord. Il chargea cependant l'adjudant general Dumas de pousser des reconnaissances bien au dela et de preparer des ouvertures de marche dans le cas ou des circonstances qu'il ne prevoyait pas exigeraient qu'il fit avancer une partie de son armee. Dumas resta occupe de ces fonctions pendant tout l'hiver, ne revenant a Williamsbourg que rarement, pour rendre compte au general de ses operations et pour soigner son ami Charles de Lameth, toujours tres-souffrant de ses blessures, et qui retourna en France aussitot qu'il fut en etat de supporter la mer.
La Fayette partit aussi de Boston pour la France, sur l'Alliance, le 23 decembre 1781. Il arriva en vingt-trois jours dans sa patrie, ou il se consacra encore au service de la cause des Americains, en y employant la faveur dont il jouissait a la cour et les sympathies que sa conduite lui avait acquises dans l'opinion publique.
