XXVI

Aussitot commenca le mouvement retrograde de l'armee francaise. Il s'opera lentement, le soldat marchant la nuit et se reposant le jour. Rochambeau avait pris les devants pour conferer avec Washington, et il avait laisse au chevalier de Chastellux et au comte de Viomenil le soin de conduire les troupes d'apres les sages instructions qu'il leur avait donnees. On accorda aux troupes un mois de repos a Baltimore, d'ou elles partirent par bataillons pour eviter l'encombrement au passage de la Susquehanna, que Dumas fut encore charge de surveiller[223].

[Note 223: L'armee mit pres d'un mois a se rendre de Williamsbourg a Baltimore, bien que la distance de ces deux villes ne soit que de 226 milles. L'avant-garde partit le 1er juillet et arriva le 24, tandis que l'arriere-garde, comprenant les equipages et l'ambulance, ne parvint a Baltimore que le 27. Celle-ci s'etait mise en mouvement des le 28 juin. D'ailleurs on reprit la route que l'on avait suivie l'annee precedente. Les principales stations furent encore: Drinkingspring, Birdstavern, Newcastle, Port-Roval, Hanovertown, Brunk'sbridge, Bowlingreen, Fredericksburg, Stratford, Dumfries, Colchester, Alexandrie, Georgetown, Bladensburg, Brimburg, Elkridge. (Voir la carte jointe a cet ouvrage et le Journal de Blanchard.)]

Les generaux reunis a Philadelphie apprirent a cette epoque que Savannah avait ete evacuee, et que la garnison avait ete en partie laissee a Charleston et en partie transportee a New-York. Le general Carleton, qui avait toujours le projet d'evacuer New-York pour se porter sur quelque point des Antilles, fit repandre la nouvelle de la reconnaissance de l'independance americaine par les deux chambres du Parlement et tenta de nouveau par cette manoeuvre de diviser les allies et de negocier avec le Congres seul. Il n'eut pas plus de succes que precedemment, et M. de Rochambeau accelera la marche de ses troupes. Elles traverserent Philadelphie, puis la Delaware et les Jerseys. La cavalerie de la legion de Lauzun, commandee par le comte Robert Dillon, eclairait le flanc droit sur le revers des hauteurs que l'armee cotoyait. Elle traversa ensuite l'Hudson a Kingsferry, comme a l'ouverture de la campagne precedente; et la jonction des deux armees s'opera sur ce point. Les Francais defilerent entre deux haies de l'armee americaine, qui etait en grande tenue pour la premiere fois depuis son organisation. Ses armes venaient en partie de France et les uniformes des magasins d'York. Cette journee fut une vraie fete de famille.

L'armee americaine resta campee a Kingsferry ayant une arriere-garde a l'embouchure du Croton dans la riviere d'Hudson. L'armee francaise prit, en avant de Crampond, une forte position dans la montagne. Le corps de Lauzun etait en avant-garde sur la hauteur qui borde le Croton, et dans cette position les deux armees pouvaient, en une seule journee de marche, se porter sur New-York et sur Staten-Island.