CHAPITRE VI

Comment traiter les empoisonnements par les champignons?

Les estimations les plus scientifiques établies évaluent à plus de dix mille par an le nombre des personnes empoisonnées par les champignons. Évidemment, tous ces cas ne sont pas suivis de mort, pas plus que dans la bataille la plus meurtrière on ne voit succomber tous les blessés. Il n'en est pas moins vrai que beaucoup de victimes de ces intoxications fongiques sont gravement ou mortellement atteintes, et que les empoisonnements par les champignons peuvent être considérés comme un danger public, redoutable à l'égal d'une véritable épidémie que ramènerait chaque automne.

La ponctualité désespérante avec laquelle reparaissent tous les ans, dans les quotidiens, le récit d'intoxications de ce genre, est vraiment de nature à mettre en doute l'utilité des efforts de vulgarisation tentés pour répandre la connaissance des quelques espèces fongiques véritablement mortelles. La rubrique «empoisonnements par les champignons» n'est donc pas près de disparaître des faits-divers.

Devant la persistance de cet état de choses, il nous semble utile de donner des indications détaillées sur les symptômes de l'empoisonnement et le traitement rationnel qui, appliqué à temps, permettra de diminuer le nombre des victimes.

1º _Qu'est-ce qu'un champignon vénéneux?_

Le public confond sous cette appellation toutes les espèces nuisibles à un degré quelconque, ou même supposées nuisibles, _a priori_ par leur aspect, leur odeur, leur lieu de récolte, etc. Or, en ne considérant même que les champignons dont la nocivité est prouvée, il y a des différences très marquées dans le pouvoir toxique des espèces. Nous pouvons, à ce point de vue, classer les champignons en trois catégories:

A.--=Tous= les empoisonnements suivis de mort sont produits par _trois ou quatre espèces, toujours les mêmes_. Au premier rang, l'=Amanita phalloides= qui produit à elle seule peut-être 95% des cas mortels signalés en France; puis l'=Amanita citrina= et sa variété =mappa=, l'=Amanita verna=, les =Volvaria speciosa= et =gloiocephala=. Ce n'est pas que ces quatre dernières soient des poisons moins actifs que l'=Amanita phalloides=; mais elles sont moins souvent en cause, soit parce que leur odeur désagréable empêche de les consommer (comme c'est le cas pour l'_Amanita citrina_ et l'_A. verna_), soit parce qu'elles sont moins répandues (_A. verna_, _Volvaires_). Toutes les espèces dont nous venons de parler peuvent être qualifiées de =Champignons= mortels.

B.--D'autres espèces, également très communes, sont capables de provoquer, chez ceux qui les ont consommées, des accidents à la vérité _très graves, mais non mortels_. Il y a des troubles gastro-intestinaux, avec vomissements répétés et diarrhée, accompagnés de troubles de l'intelligence (délire gai ou furieux); mais les symptômes s'amendent promptement, et la guérison survient en trois ou quatre jours. C'est le cas pour la _Fausse-Oronge_ (=Amanita muscaria=) et la _Fausse-Golmotte_ (=Amanita pantherina=). Nous qualifierons ces deux espèces de =Champignons dangereux=.

C.--Enfin certains autres champignons ne provoquent, chez les personnes qui les ont ingérés, que des troubles analogues à ceux d'une violente indigestion (angoisse, sueurs froides, nausées, vomissements et diarrhée). Tels sont l'=Entoloma lividum=, diverses =Russules=, etc., et même, pour certaines personnes sensibles, des espèces que beaucoup de gens à l'estomac plus robuste consomment impunément. La guérison de ces accidents--qui se traitent comme une banale indigestion--est complète au bout de vingt-quatre heures. Il ne saurait vraiment être ici question d'empoisonnement. Aussi appellerons-nous les espèces qui produisent ces accidents =Champignons suspects=.

2º _Quelle est la nature du poison?_

Nous n'aurons donc à nous occuper que des empoisonnements produits par les _champignons mortels_ (A) et les _champignons dangereux_ (B). La séparation bien tranchée qui existe entre les deux catégories tient à ce que, _de part et d'autre, la nature du poison contenu dans les champignons n'est pas la même_.

A.--Dans les champignons mortels (_Amanita phalloides_, _citrina_, _verna_, _Volvaires_), il existe une substance à laquelle le toxicologue allemand Kobert, qui la découvrit dans l'_Amanita phalloides_ (1890), donna le nom de =phalline=. Ce principe actif est soluble dans l'eau, et n'est pas détruit par l'ébullition; il n'a rien de commun avec les albuminoïdes, car il ne précipite pas les réactifs de ces substances. Il semble que l'on puisse le comparer à certaines toxines microbiennes.

La phalline possède la redoutable propriété de dissoudre les globules du sang, c'est-à-dire de détruire les petits corpuscules arrondis qui renferment la matière rouge (_hémoglobine_) de ce liquide. Au moment où le sang circule dans le poumon, l'oxygène de l'air se fixe sur les globules vivants, et est ainsi transporté dans tout l'organisme; si les globules sont détruits, cette fixation et ce transport ne peuvent plus avoir lieu, et la mort s'ensuit. Si l'on considère qu'il ne faut pas plus de _7 à 8 milligrammes de phalline par litre_ de sang pour en détruire tous les globules, on comprendra que les quelques centigrammes de poison contenus dans _un seul exemplaire_ d'=Amanita phalloides= suffisent à abolir en quelques heures toutes les propriétés vitales du sang d'un être humain.

B.--Dans les champignons dangereux (_Amanita muscaria_) existe au contraire un alcaloïde cristallisable, nommé =muscarine= par Schmiedebert et Koppe qui l'isolèrent en 1870 de l'_Am. muscaria_. Ce corps agit sur le coeur et le tube digestif, mais n'a aucune action sur les globules du sang; il s'élimine assez rapidement par les urines et par l'intestin, et paraît n'être jamais ingéré en quantité assez massive, dans les champignons, pour produire des lésions irrémédiables.

3º _Quelle est la nature des symptômes?_

A ces deux sortes de poisons, phalline et muscarine, correspondent deux catégories différentes de symptômes, qui forment _deux ensembles de phénomènes bien distincts_. On peut donc immédiatement, à la seule inspection du malade, et en interrogeant l'entourage, reconnaître à quelle catégorie de champignons est dû l'empoisonnement.

A.--Avec les champignons à =phalline= ou champignons mortels (_A. phalloides_, _citrina_, _verna_, _Volvaires_), les premiers symptômes apparaissent tardivement, c'est-à-dire dix ou douze heures après le repas fatal; il y a des éblouissements, de l'anxiété, auxquels succèdent des crampes et des brûlures d'estomac, avec sensation d'étranglement et de soif ardente. Bientôt surviennent des sueurs froides, des vomissements violents, puis une diarrhée extrêmement fétide parfois mêlée de sang. La région de l'estomac est tellement sensible qu'on ne peut la toucher sans faire pousser des cris au patient. Le foie est volumineux et dur, le bas-ventre est protégé par les cuisses repliées; les urines sont supprimées ou parfois rares et d'un brun acajou; le teint est celui d'un malade atteint de jaunisse.

Au bout de quelques heures le patient paraît soulagé, et s'assoupit pendant une heure ou deux. Mais une crise plus violente le réveille, pour être de nouveau suivie d'accalmie; il y a ainsi plusieurs alternatives de rémission et de douleurs. L'état général va s'aggravant; bientôt on observe des troubles des mouvements, de la paralysie, des syncopes, un affaiblissement graduel du pouls. Finalement le malade s'éteint par arrêt du coeur.

B.--Avec les champignons à =muscarine= ou champignons dangereux (_Am. muscaria_, _pantherina_), rien de pareil. Les symptômes débutent de très bonne heure (une heure à quatre heures _au plus_ après le repas de champignons) et rappellent ceux de l'intoxication alcoolique; il y a d'abord du délire gai ou furieux, des douleurs stomacales vives, avec vomissements et diarrhée. Dès lors, le poison est éliminé; le malade s'endort d'un pesant sommeil, au sortir duquel il n'a plus conservé des événements précédents qu'un souvenir confus.

Le tableau ci-dessous permettra de saisir d'un coup d'oeil la différence entre les symptômes des deux empoisonnements:

A.--=Empoisonnement phalloïdien=. (_Champignons mortels._)

Symptômes tout particuliers.

Début après _dix-douze heures_,--silencieux.

Éblouissements, vertiges, _intelligence conservée_.

Vomissements et diarrhée _tardifs_.

Foie gros et _très douloureux au toucher_.

Urines _rares_ et _fortement colorées_.

_Alternatives_ de mieux et d'aggravation pendant plusieurs jours.

_Affaiblissement graduel et mort._

B.--=Empoisonnement muscarinien=. (_Champignons dangereux._)

Symptômes rappelant ceux de l'intoxication alcoolique.

Début après _une à quatre heures_,--bruyant.

_Délire_ gai ou furieux.

Vomissements _précoces_ et répétés. Diarrhée.

Foie normal, non douloureux.

Urines _supprimées_.

_Pas de rechutes_, amélioration rapide et progressive.

_Guérison_ en deux ou trois jours.

4º _Quels sont les remèdes à employer?_

Dans un cas donné, la comparaison des symptômes observés avec ceux que nous venons de décrire permettra immédiatement aux personnes les moins exercées de reconnaître à quel genre d'empoisonnement elles ont affaire, de prévoir l'issue du mal, et, par suite, d'agir en conséquence.

On conçoit qu'en présence des premiers signes d'une intoxication, et surtout d'une intoxication phalloïdienne, il n'y ait pas de temps à perdre, et que la vie du malade puisse dépendre d'un traitement _rationnel et promptement mis en oeuvre_. Voici donc ce qu'il faudra faire:

1º Les =vomitifs= préconisés par nombre d'auteurs sont =inutiles= et même =nuisibles=. Ils sont _inutiles_, parce que dans le cas d'un empoisonnement muscarinien les vomissements naturels qui se produisent dès le début ont assuré le nettoyage de l'estomac; d'autre part, s'il s'agit d'un empoisonnement phalloïdien, le temps écoulé (huit à dix heures) depuis le repas fatal indique que ce repas a depuis longtemps pénétré dans l'intestin.

Les vomitifs sont _nuisibles_, parce qu'ils ne servent qu'à irriter davantage l'estomac, à augmenter les douleurs et à fatiguer le malade. Mieux vaudrait encore faire le lavage de l'estomac à l'aide du tube de Faucher.

2º Les =purgatifs= sont au contraire =toujours indispensables à employer=, car l'intestin renferme constamment tout ou partie du poison. On donnera la préférence aux purgatifs salins, qui produisent une exsudation de liquide dans l'intestin grêle, venant ainsi suppléer à l'élimination du poison qui se fait mal par les urines rares ou nulles.

Comme purgatif, on donnera pour un adulte:

_Sulfate de soude_, ou _sulfate de Magnésie_, 40 à 50 grammes dans un grand verre d'eau; une heure après, administrer un grand bol de bouillon aux herbes. (Si l'on veut, on peut remplacer le sulfate de soude ou de magnésie par un grand verre d'une _eau minérale purgative_).

Si les douleurs intestinales sont très vives, il sera préférable, au lieu de recourir aux purgatifs ci-dessus, d'administrer de l'_huile de ricin_ (dose 30 grammes pour un adulte). On donnera en même temps des lavements huileux, additionnés d'_une vingtaine de gouttes_ de laudanum de Sydenham. Enfin, on couvrira le ventre d'un large cataplasme arrosé de laudanum.

Il sera nécessaire de faire uriner le malade le plus possible, pour faciliter l'entraînement du poison au dehors. On y parviendra en faisant boire au malade du _lait_ en abondance, des _tisanes_ (chiendent, bourrache) additionnés par litre de 2 grammes de nitrate de potasse (salpêtre), ou de même quantité de sulfate de potasse, d'acétate de potasse ou de bicarbonate de soude. Tous ces soins peuvent être donnés même en l'absence du médecin.

S'il s'agit d'un empoisonnement phalloïdien, avec symptômes graves, il est tout indiqué de laver le sang du malade, en lui injectant dans les veines une solution physiologique stérilisée de chlorure de sodium (8 grammes par litre). Bien entendu, _cette opération est exclusivement du ressort du médecin traitant_, et il doit être laissé juge de son opportunité.

Il en est de même du traitement des symptômes. Le malade a-t-il du délire (délire muscarinien?)

On lui administre des _calmants_ (bromure de potassium, de sodium ou d'ammonium, un gramme d'heure en heure, jusqu'à effet sédatif). Y a-t-il au contraire abattement (empoisonnement phalloïdien)?

Il est nécessaire de donner des _stimulants_ (sirop d'éther par cuillerées à café, ou éther vingt gouttes dans de l'eau sucrée, ces doses étant répétées toutes les dix minutes; ou encore, acétate d'ammoniaque, 5 grammes dans une potion de 100 grammes, à prendre par cuillerées à soupe toutes les heures).

_Contre les vomissements_ trop prolongés, on fera sucer au malade de petits morceaux de glace, ou bien on lui fera boire de l'eau de Seltz, ou une potion antivomitive (eau chloroformée 50 grammes, eau 50 grammes, chlorhydrate de cocaïne 5 à 10 centigrammes; une cuillerée à café toutes les demi-heures jusqu'à cessation des vomissements).

_Si le pouls s'affaiblit_, il sera utile de le soutenir par des piqûres de caféine _ou de_ sulfate de spartéine.

S'il ne s'agit que d'un empoisonnement muscarinien, le traitement se réduit à sa plus simple expression (purgatifs, calmants). Mais si l'on a affaire à la phalline, tous les soins énumérés ci-dessus n'auront chance d'être couronnés de succès que s'ils sont appliqués _avec persévérance et discernement_, chez un malade traité _dès le début des accidents_ et n'ayant pas ingéré une dose par trop considérable du terrible poison.

=Résumé du traitement.=--Purgatifs, lavements diurétiques; lavage du sang en cas d'empoisonnement phalloïdien.

Traiter les symptômes (coliques, délire, abattement); surveiller attentivement le fonctionnement du coeur.

Fernand GUÉGUEN,

_Docteur ès sciences, Professeur agrégé à l'École supérieure de Pharmacie de Paris._