L’ABBESSE.{1262} - L’ABBESSE.{1264}

Cela est vrai.

PAPHNUCE.{1263}

Ce qui m’inquiète davantage, ce sont les délais; je crains qu’elle ne retombe dans la société corrompue des hommes.

Pourquoi cette inquiétude? Que ne la renfermez-vous? La cellule que vous avez demandée est prête.

PAPHNUCE.{1265}

Tant mieux. Entrez, Thaïs, dans ce réduit, où vous pourrez convenablement pleurer vos désordres.

THAÏS.{1266}

Que cette cellule est étroite et obscure! Que ce séjour est incommode pour une femme délicate!

PAPHNUCE.{1267}

Pourquoi maudissez-vous cette habitation? Pourquoi frémissez-vous d’y entrer? Indomptée jusqu’à ce jour, vous avez erré sans contrainte; il convient aujourd’hui que vous receviez un frein dans la solitude.

THAÏS.{1268}

L’âme accoutumée aux plaisirs des sens ne peut se défendre de quelques retours vers sa première vie.

PAPHNUCE.{1269}

C’est pourquoi les rênes de la discipline doivent la retenir, jusqu’à ce que la révolte ait cessé.

THAÏS.{1270}

Avilie, comme je le suis, je ne refuse pas d’obéir aux ordres de votre paternité; mais il y a dans cette habitation un inconvénient bien difficile à supporter pour ma faiblesse.

PAPHNUCE.{1271}

Quel est cet inconvénient?

THAÏS.{1272}

Je rougis de le dire.

PAPHNUCE.{1273}

Ne rougissez pas, et parlez sans détour.

THAÏS.{1274}

Qu’y a-t-il de plus pénible, de plus révoltant que d’être forcée de satisfaire dans un même lieu à toutes les nécessités corporelles? Il est certain que cette cellule sera bientôt infecte et inhabitable.

PAPHNUCE.{1275}

Craignez les douleurs de la torture éternelle, et ne redoutez pas les maux passagers.

THAÏS.{1276}

C’est ma faiblesse qui me force à craindre.

PAPHNUCE.{1277}

Il est convenable que vous expiiez par des incommodités rebutantes la mollesse et les jouissances coupables de votre vie passée.

THAÏS.{1278}

Je ne résiste pas: je conviens qu’il est juste que, souillée par l’impureté, j’habite une fosse impure et fétide. Je gémis seulement de voir qu’il ne me restera aucune place où je puisse convenablement et décemment invoquer le nom de la redoutable Majesté.

PAPHNUCE.{1279}

Et d’où vous vient cette présomption d’oser prononcer de vos lèvres salies le nom de la Divinité sans tache?

THAÏS.{1280}

Et de qui puis-je espérer mon pardon? qui me sauvera par sa miséricorde, s’il m’est défendu d’invoquer celui contre qui seul j’ai péché, et à qui seul je dois offrir mes prières ferventes?

PAPHNUCE.{1281}

Vous devez prier non par des paroles, mais par des larmes; non par le son plaintif de votre voix, mais par le râle de votre cœur repentant.

THAÏS.{1282}

S’il n’est pas permis à ma voix de prier Dieu, comment puis-je espérer mon pardon?

PAPHNUCE.{1283}

Vous l’obtiendrez d’autant plus vite, que votre humilité sera plus parfaite. Dites seulement: «O mon Créateur, ayez pitié de moi!»

THAÏS.{1284}

J’ai bien besoin qu’il m’accorde sa pitié, pour n’être pas vaincue dans ce périlleux combat.

PAPHNUCE.{1285}

Combattez avec courage, et vous obtiendrez une heureuse victoire.

THAÏS.{1286}

C’est à vous de prier pour me faire obtenir la palme du triomphe.

PAPHNUCE.{1287}

Cette recommandation n’est pas nécessaire.

THAÏS.{1288}

J’ai l’espérance. (Elle entre dans la cellule.)

PAPHNUCE.{1289}

Il est temps de reprendre le chemin désiré de ma solitude, et d’aller revoir mes disciples chéris. Vénérable abbesse, je confie cette captive à votre sollicitude et à votre charité. Je vous prie de lui donner le nécessaire, avec un peu d’indulgence pour son corps délicat, et de régénérer abondamment son âme par vos salutaires exhortations.