Chapitre 3 Ce qu’était réellement Paul B…
Tandis que cette bonne femme, interprète fidèle de la grande majorité de la paroisse, faisait si pieusement le panégyrique de Paul B…, voici ce que le brave homme écrivait à un sien ami, vivant en pays étranger :
Cher Marcel,
Je persévère dans mon système d’exploitation ; il réussit à merveille ! …
Le Canada est vraiment un excellent pays, en ce qu’il est encore tout neuf et partant facile à exploiter. – Quand je dis le Canada, j’entends parler de ses habitants. – Il est neuf sous tous rapports, mais surtout en fait d’idées religieuses !…
Figure-toi que je t’écris maintenant, enveloppé dans une espèce de robe monacale, au pied d’un grand crucifix… J’ai adopté le masque de l’hypocrisie : il a une puissance de fascination extraordinaire ! il me favorise merveilleusement… le succès est vraiment étonnant !… et, si je ne te savais pourvu, je te conseillerais de venir en Canada.
Est dévot qui veut ici, – il est si facile de l’être, vois-tu ! Pas nécessaire de renoncer à ses inclinations, quelque vicieuses qu’elles puissent être ; seulement il faut autant que possible les laisser ignorer… Ce n’est pas Dieu qu’il faut servir, c’est le monde ! – Ce n’est pas Dieu qu’il faut craindre, c’est le préjugé ! En un mot, soyez religieux en apparence… peu importe le reste !…
Combien de véritablement, de sincèrement, de sciemment religieux ?.. Un sur cent peut-être : les quatre-vingt-dix-neuf autres n’obéissent qu’à une routine…
Un mot sur mon genre de vie te mettra plus au fait…
Tu sais d’abord que je ne suis pas homme à renoncer à mes habitudes qui sont loin d’être en harmonie avec une saine morale, encore moins avec la mysticité. Je les ai toutes conservées sans la moindre altération ; néanmoins je suis dévot, ou je passe pour tel, ce qui revient au même ; je suis l’édification de toute la paroisse ; on va même jusqu’à me donner une place parmi les saints du Paradis et Dieu sait si, à mon décès, on ne s’arrachera pas les lambeaux de mon linceul pour en faire des reliques !…
Voici d’où me vient cette réputation… réputation usurpée, s’il en fut jamais une !
En premier lieu j’ai mis, si je puis ainsi m’exprimer, en pratique ce grand proverbe universellement connu et respecté : l’habit fait le moine… Je me suis fait faire une longue jaquette sans taille qui me donne passablement la mine d’un moine. Premier prestige ! – Puis je ne manque aucune cérémonie religieuse, chaque jour je passe plusieurs heures au temple ; etc., etc., – Second prestige ! – Je fuis le contact du monde ; (ce qui ne m’empêche pas de voir des amis) quand la nécessité me met en relation avec le vulgaire, j’affecte dans la conversation une grande inclination pour les choses du ciel, un dédain outré pour les biens de la terre, etc., etc. Troisième prestige !
C’est à peu près là tout mon catéchisme. Avec cela, je jouis de la confiance publique ; c’est tout dire. Je puis faire les cent coups impunément…
Je te citerai un exemple qui te prouvera toute l’efficacité des apparences religieuses.
J’ai un voisin nommé Jacques M… Un parfait honnête homme, dix fois plus catholique, dix fois plus rangé que moi ; malheureusement il ne se montre nullement dévot aux yeux du monde. – Au fond, son seul défaut, c’est d’être bien moins hypocrite que moi. – Et bien, ce malheureux a quasi la réputation d’un démon, ni plus ni moins que cela ! Il a bien du bonheur d’avoir hérité d’un parent, car je suis persuadé qu’il crèverait de faim !…
Il ne faut pas que j’oublie de mentionner un fait qui n’a pas peu contribué à asseoir sur des bases indestructibles ma réputation de saint homme :
Passant pour un saint, il fallait, pour bien faire, m’illustrer davantage par un miracle ! Je pouvais impunément me servir du mensonge ; j’ai donc prétendu que la sainte vierge m’avait apparu. J’ai su choisir mon monde pour en faire la première confidence ; et j’ai bien choisi ; car l’affaire est déjà loin !… Quand ça n’amuserait que les commères, c’est une engeance qu’il faut ménager !
Mon cher Marcel, si jamais le hasard t’amène en Canada et jusque dans la paroisse St…, n’oublie pas de me voir. Bien qu’ermite pour le monde, je n’en suis pas moins, comme toujours, joyeux vivant avec les intimes comme toi.
Ton ami dévoué,
Paul B…
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