CHAPITRE IL

Méthode employée.

M. Charles Richet, dans sa note à PAcadémie des sciences, distingue quatre doses remarquables:

Une dose inactive.

Une dose accélérante.

Une dose ralentissante.

Une dose toxique, dans l’action d’un sel sur la fermentation lactique.

Cette accélération, ce ralentissement dans l’action chimique et cette mort des ferments ne sont que des cas particuliers des variations de la vitalité d’un organisme soumis à l’action d’une substance nuisible.

(Sed natura non facit saltus).

On peut supposer que si l’on augmentait progressivement la quantité de la substance dont on veut étudier l’action sur un organisme donné on aurait une succession de phénomènes dont l’ensemble constituerait une courbe que l’on pourrait construire graphiquement. Courbe qui représenterait les variations successives de la vitalité de cet organisme.

L'étude de cette courbe m’a semblé intéressante.

Pour pouvoir résoudre ce problème il faut s'adresser à un ensemble de phénomènes simples dont on puisse à volonté ne faire varier qu’une inconnue.

Tous les êtres vivants sont soumis aux mêmes lois. Mais chez les êtres supérieurs la complexité des systèmes qui les composent fait qu’une action unique détermine un ensemble de réactions diverses dont il est très difficile et même le plus souvent impossible de dégager la réaction directe à cette action parmi les autres phénomènes occasionnels.

Il nous a paru que les êtres monocellulaires par la simplicité de leur structure et par le petit nombre de fonctions qu'ils possèdent pouvaient se prêler plus facilement à l’étude de cette courbe de vitalité, et parmi ces êtres les ferments figurés.

La vie de ces ferments se manifeste par deux fonctions, la fonction de reproduction et la fonction chimique.

Or l’activité de la fonction chimique d’une colonie de ces êtres dépend du nombre et de la vitalité des individus. Le nombre d'individus est fonction de l’activité de la reproduction ; or l’activité de la reproduction est fonction de la vitalité de l'être. On peut donc considérer qu’à toute varialion dans l’activité de la fonction chimique correspond une variation proportionnelle de la vitalité du ferment. :

Après avoir étudié la fonction chimique de ce ferment placé dans un milieu toujours identique ; si nous ne faisons varier la composition de ce milieu que par l'addition de doses croissantes de la substance dont nous cherchons à déterminer l’action sur la vitalité du ferment. La variation de la fonction chimique nous représentera les variations de la vitalité du ferment : si nous avons soin d'opérer comparativement et de nous mettre toujours dans les mêmes conditions de milieu, de température, et d'âge du ferment.

Nous pourrons représenter les résultats de nos expériences d’une façon simple par la méthode graphique et nous obtiendrons ainsi une courbe qui représentera l’action de la substance considérée sur la vitalité de l'organisme étudé.

En portant surla ligne desXla dose croissante de la substance expérimentée et sur la ligne des Y le résultat de l’activité de l’action chimique nous aurons une courbe IT qui représentera la variation de la vitalité.

Pour faire une étude complète de ces courbes il faut examiner successivement l’action de tous les corps qui existent dans la nature et construire pour chacun d’eux la courbe de vitalité qui leur correspond.

Une étude entreprise ainsi sans ordre ne serait d'aucune utilité.

Pour déterminer les premières courbes et tâcher d’en dégager une loi générale il faut s'adresser à des composés faciles à obtenir purs et n’ayant aucune action spéciale sur le ferment, on sait que les milieux acides nuisent au développement du ferment en tant qu'acide, et que les milieux alcalins favorisent au contraire sa vitalité en dehors de toute action propre du métal qui entre dans leurs compositions. Avec les substances organiques il peut y avoir des réactions secondaires dont on doit tenir compte dans les résultats.

Ces considérations m'ont engagé à commencer par étudier l’action des sels minéraux.

M. Ch. Richet a déterminé d’une façon générale la toxicité des différents métaux. Ila fait une classification de cette

Abe

toxicité où il répartit ces corps en trois classes suivant qu'ils sont toxiques par:

1/10° de molécule

1/1000° de molécule

1/100000° de molécule

M'inspirant de ces travaux j'ai choisi dans chacune de

ces classes un ou plusieurs métaux dont j'ai étudié la courbe.