EST DIRECTEMENT ASSIMILABLE PAR LES VÉGÉTAUX

PAR MM. J.-B. Lawes, .I.-H. Gilbert et E. Pugii.

En cultivant sans interruption la même plante sur la même terre, sans faire intervenir <\u fumier. MM. Lawes et Gilbert ont constaté que : le froment,' durant une période de 14 années, a donné des récoltes contenant un peu plus de 3o livres (2); l'orge, jurant une période de 6 ans, un peu moins; le foin d'une prairie, pendant 3 ans, près de Zjo livres; les haricots, pendarit 1 1 ans, près de 5o livres d'azote par acre (3) et par an; le trèfle ou d'autres légumineuses, cultivés pendant 3 ou 4 années, ont contenu

H) Extrait des Proceedihgs of tke royal Society, iuhe, 21; 1860 [*) La livre anglaise = o kil ,4534.

(3) L'acre - o l "* t ,4o5.

( 3/,8 ) annuellement 120 livres d'azote; les turnips, pendant 8 cultures consécutives, en ont apporté 45 livres, toujours par acre et par an.

Les récoltes de céréales obtenues sans engrais azoté, pendant les mêmes périodes de temps, n'ont pas diminué, tandis que les récoltes de légumineuses ont été considérablement amoindries.

Les turnips, au contraire, ont semblé s'approprier largement l'azote assimilable de la terre. Dans les mêmes conditions, la quantité d'azote fixée par les légumineuses et par les cultures-racines a été remarquablement augmentée par l'application des engrais minéraux, tandis qu'elle ne l'a été que faiblement dans les graminées.

En discutant les résultats de six rotations comprises dans un même assolement suivi à Bechelbronn, Boussingault a trouvé, en moyenne dans les récoltes, un tiers et même la moitié plus d'azote qu'il n'en avait été apporté par les engrais. L'excès d'azote a été le plus prononcé dans les légumineuses; et les céréales ont constamment offert un rendement supérieur, quand, clans le cours de la rotation, elles étaient précédées par une sole de trèfle. A Roi haut sted, MM. Lawés et Gilbert ont observé des faits analogues- Ainsi les céréales venues sans interruption sur le même terrain renfermaient par année et par acre 3o livres d'azote, et la récolle d'une lêgumineùsfl beaucoup plus. Néanmoins le rendement de la céréale était presque doublé quand elle succédait à une sole de légumineuse ; il était encore à peu près double lorsque la céréale venait sur une jachère. Enfin u»' e rotation faite sans le concours d'aucun engrais a donne

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des recolles dans lesquelles il y avait à peu près deux 'ois autant d'azote que dans une culture consécutive ue céréales.

Cependant les engrais azotés ordinaires ont été peu avantageux et souvent nuisibles aux ,, {n J^.

D un autre coté, les céréales, dont la teneur en azote est comparativement beaucoup plus faible, ont acquis un développement considérable par l'application des mêmes engrais azotés, et cela soit qu'elles succédassent a une récolte de légumineuses très-riche en azote ou à une jachère. Toutefois, quand on a fait usage d'engrais azotés pour accroître le rendement des céréales 1 azote de l'excédant de produit s'élevait â peine à 4o pour 100 de celui qu'on avait introduit par la fumure, et la seconde année, dans l'excédant de produit, on ne retrouvait guère plus que le ^ de l'azote qui était resté inactif durant la première année On est arrivé aux mêmes conséquences pour la récolte de la prairie, dans laquelle on a constaté une quantité d'azote dépassant à peine celle qui faisait partie de l'engrais. La proportion d'azote récupérée par les récoltes parait être moindre pour les légumineuses que pour es cultures-racines. On a donné plusieurs explications vraisemblables de cette perte réelle ou apparente de l'azote apportée par les engrais. A cette occasion diverses questions ont été posées •

Quelle est l'origine de l'azote fourni par les récoltes ^ sus de celui attribuable aux engrais dont le sol a e *e pourvu ?

On peut citer parmi les sources certaines ou présu- >ab]es de cet élément, quelques principes minéraux eia terre; les composés azotés répandus dans l'at-

( 35o ) mosphère et amenés par les eaux météoriques, ou accumulés dans le sol par d'autres influences, ou absorbés par les végétaux ; la formation de l'ammoniaque dans le sol par l'azote libre et l'hydrogène naissant; la nitrification de l'azote; l'assimilation directe, par les plantes, de l'azote qui est à l'état gazeux dans l'air.

En discutant ces diverses sources capables de fournir de l'azote aux végétaux, on trouve que celles sur lesquelles on possède quelques notions de quantité doivent être insuffisantes pour expliquer l'excédant d'azote fourni annuellement parles récoltes faites sur une. surface donnée de terrain, et l'on rencontre trop de diffictiltés lorsque l'on essaye d'estimer, même approximativement, ce que peuvent fournir d'azote assimilable les sources sur lesquelles on n'a aucune donnée quantitative. C'est pourquoi il a paru important, pour répondre à de semblables questions, d'examiner si une partie de l'immense masse d'azote gazeux appartenant à l'atmosphère ne contribuait pas directement à l'accroissement des végétaux.

On a suivi, dans ces rèchercbes, en la modifiant plus ou moins, la méthode générale imaginée par Boussingault, et qui consiste : à faire développer des graines ou des jeunes plants dont la teneur en azote a été déterminée sur des échantillons pris dans les mêmes conditions et aussi similaires que possible, dans un sol et de l'eau exempts l'un et l'autre de composés azotés, ou bien n'en contenant que des quantités déterminées; à pourvoir d'air purifié de tons composés azotés la plante mise à l'abri de la pluie et de la rosée, ou à la placer dans une atmosphère confinée d'un volume assez limité pour que Po n

( 35. ) put négliger l'influence des composés azotés q „i pouvaient s y trouver; enfin à doser l'azote dans], récolte, le sol, le vase, afin de déterminer s'il un gain ou une perte de cette substance dans le cours de la végétation.

En discutant les conditions à remplir pour résoudre la question prmcpale, en éliminan! les causes d erreurs, en tenant compte d'un certain nombre de circonstances accessoires portant sur le point princT pal comme sur le résultat définitif, en cherchant à ramener la solution générale à une simple question pouvant être résolue par un ensemblp A> finale ™ o î» , ensembJ e d expériences

Unales, on a du prendre en considération •

i*. La préparation du sol ou du milieu destiné à porter les plantes et à recevoir les engrais oui l eur étaient destinés; 5 H ur

2°. La préparation des engrais comprenant des substances minérales, certaines solutions et l'eau- 3 Les conditions de l'atmosphère dans laquelle s plantes devaient vivre, l'appareil que l'on ! v employer, etc. ;

4°. Les changements éprouvés par une matière or ganique azotée pendant sa décomposition, dans des situations plus ou moins analogues à celles dans lesquelles les plantes soumises à l'observation avaient

5°. L'action de certains agents, de l'ozone par exemple et 1 influence d'autres circonstances pouvant aHecter la quantité d'azote combiné en relation avec J es plantes, indépendamment de l'action directe de h v égétation.

Dans la plupart des expériences le sol était formé

( 35a ) par une terre argileuse, calcinée à l'air libre, bien lavée à l'eau distillée et calcinée de nouveau; dans quelques cas seulement on a fait usage de pierre ponce calcinée et lavée.

Les substances minérales introduites dans le sol étaient des cendres de végétaux appartenant à l'espèce sur laquelle portait l'observation, ou tout au moins d'un genre très-voisin.

L'eau employée pour le lavage de toutes les parties importantes de l'appareil, ainsi que pour subvenir aux besoins des plantes, avait été purifiée par la distillation, en prenant la précaution de rejeter le premier tiers de l'eau sortant du serpentin; après avoir obtenu le second tiers, on y ajoutait de l'acide phosphorique et on le distillait de nouveau.

La plupart des pots à fleurs, faits en terre poreuse, portaient sur le fond et sur les parois, près du fond, de nombreuses ouvertures. On les plaçait dans un vase en grès vernissé (slone-ware) , rétréci vers le haut afin de diminuer l'évaporation de l'eau.

La substance minérale qui devait remplir l'office du sol, préalablement chauffée au rouge, recevait les cendres récemment calcinées, et le mélange avait lieu dans le pot même, rougi au feu, qu'on mettait en' suite refroidir sous une cloche, en présence de l'acide sulfurique. Le sol refroidi était alors humecté avec de l'eau pure, puis on laissait s'écouler un jour avant d'y déposer la graine ou d'y fixer le jeune plant. On a choisi avec soin, tant pour l'expérience que pour le dosage de l'azote, des graines ayant exactement le même poids et le même volume.

L'air donné aux plantes était privé d'ammoniaque

par un lavage dans de l'acide sulfurique suivi d'un

parcours a travers de la pierre ponce i mb ibée du

-me acide : l'air ainsi lavé, avance parvenir dat

appareil, traversait une solution de carbonate d

L'acide carbonique, indispensable à la végétation provenait du marbre sur lequel on faisai^ des quantités connues d'acide chlorhydrique; il en tra dans l'appared mélangé à l'air, Ravoir , ™ des purificateurs à acide sulfurique et à bicarbonate de soude.

La grande cloche en verre sous laquelle la plante se développait, reposait dans une rainure remplie de mercure et pratiquée sur une plaque en ardoise islate) ou en terre cuite vernissée {glazed earthenware stand), sur laquelle reposait un vase dans lequel était place le pot à fleurs. Des tubes, en traversant cette plaque, pénétraient sous la cloche pour l' in troductxon comme pour la sortie de l'air, ainsi que pour 1 arrosage ou pour l'extraction de l'eau qui se reposait. ^

On avait acquis la convict.on que, dans un appareil *in Sl d.sposé, les plantes se développaient tout aussi bien que dans le sol d'un jardin, de même que l'on avait vu la preuve que le sol artificiel était approprié au but que 1 on se proposait d'atteindre, dans ce fait que, dans ce même sol placé dans l'atmosphère arti ucielle, les plantes offraient une végétation vigoureuse pour peu qu'elles eussent à leur disposition un engrais azoté.

Parmi les recherches accessoires, la prennère devait

( 354 ) répondre à cette question : Y aurait-il assimilation de l'azote gazeux de l'air, dans les conditions énoncées plus haut, si l'on faisait intervenir l'ozone, soit parce qu'il agirait tant à l'intérieur qu'à l'extérieur de la plante, ou sur l'atmosphère ambiante, ou enfin dans le sol, l'ozone étant considéré comme doué de la faculté d'oxyder l'azote et de le rendre ainsi assimilable par les végétaux. •

En supposant la présence de l'ozone, on pouvait supposer que, dans ces expériences, il opérerait indirectement comme une source d'azote combiné et assimilable, soit en oxydant l'azote dissous clans l'eau condensée dans l'appareil, soit en formant de l'acide nitrique par son contact avec un sol humide, poreux et alcalin, soit enfin en oxydant, dans les anciennes racines, l'azote libre que renferment leurs cellules, ou celui qu'elles laissent dégager pendant leur décomposition.

Des expériences ont été entreprises dans le but de déterminer, dans des circonstances variées, l'action de l'ozone sur certaines matières organiques et sur certains corps poreux alcalins. On fit passer un courant d'air ozone sur ces substances, pendant plusieurs jours pour les unes, pour d'autres pendant plusieurs mois, et, dans un seul cas sur onze, on parvint à constater la formation d'une trace d'acide nitrique, notamment dans de la terre de jardin ; mais on reconnut que cette terre contenait déjà des nitrates avant d'avoir été soumise à l'action de l'ozone.

On n'a pas conclu de là que l'acide nitrique ne saurait prendre naissance par l'action de l'ozone sur certains composés azotés, sur l'azote naissant ou sur

l'azote gazeux en contact avec des matières poreuses et alcalines, ou même dans l'atmosphère. Cependant en présence du résultat obtenu, malgré l'emploi de grandes quantités d'air ozone agissant pendant un temps très long sur des matières organiques, sur le sol, etc., dans les conditions les plus variées, on a dû admettre que cette action n'a mtroduit aucune erreur capable d'affecter la recherche spéciale que l'on avait en vue.

De nombreuses expériences ont été entreprises dans e but de déterminer s'il y a émission d'azote pendant la destruction des matières organiques azotées.

Dans la première série, comprenant six observations du froment, de l'orge, de la farine de féverole ont été mêles séparément à de la pierre ponce, à de la terre calcinée, et abandonnés durant plusieurs mois à la décomposition, dans un courant d'air, avec une disposition propre à recueillir l'ammoniaque émise et à la doser. Le résultat a été que, dans cinq cas sur six d y a eu émission plus ou moins prononcée de gaz azote, s'élevant dans deux cas à 12 pour roo de l'azote contenu dans la substance.

La seconde série, comprenant neuf observations, a de même été faite avec du froment, de l'orge, des févéroles, le sol étant constitué comme précédemment par de la pierre ponce ou de la terre calcinée. Dans plusieurs cas on a mis les graines entières, elles se sont développées, et les plantes, après leur mort, ont été abandonnées à la décomposition. Dans d'autres on a fait usage de graines concassées ou moulues. Les degrés d'hurneetation ont été différents. On a continué ces expériences pendant plusieurs mois

( 356 ) pendant lesquels des matières ont perdu de 60 à 70 pour 100 de leur carbone. Dans huit expériences sur neuf, il y a eu émission d'azote libre, s' élevant dans la plupart des cas à \ ou |, et dans un cas à 4<> pour 100 de l'azote constituant de la substance. La décomposition de la matière organique a toujours été trèscomplète, et la]*proportion de carbone perdu a été relativement uniforme. Il paraîtrait d'après cela que si dans |de rares circonstances il peut ne pas y avoir émission d'azote pendant la décomposition des matières organiques* "azotées, le plus ordinairement la perte peut être très-considérable; c'est là, il faut le remarquer, un fait important, en ce qu'il touche à l'aménagement des fumiers dans les fermes.

Des expériences multipliées ont montré que les mêmes matières organiques azotées, quand elles se décomposent sous l'eau, à l'abri de l'oxygène libre, n'émettent pas de gaz azote. Cette émission paraît donc être due à un phénomène de combustion.

D'autres expériences ont fait voir que les graines germées renferment, à peu de chose près, la totalité de l'azote qu'elles contenaient avant la germination.

Il est à observer que, dans les circonstances mentionnées plus haut, où il y a eu une forte émission d'azote libre, la matière organique a été soumise aux effets de la putréfaction durant plusieurs mois, et qu'elle a perdu les deux tiers de son carbone. Dans les recherches relatives à la question d'assimilation, une très-faible partie de la matière organique éprouve une décomposition analogue, et cela pendant un temps très-court, au bout duquel elle a conservé sa forme et presque tout son carbone. On peut donc admettre

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(35 7 ) que, dans les expériences sur l'assimilation, on n'a pas eu à redouter une erreur sérieuse attribuable à une émission de gaz azote libre par suite d'une altération de la matière azotée pendant la germination et la végétation. Ces faits toutefois donnent une explication vraisemblable des petites pertes d'azote qui peuvent se manifester quand certaines graines n'ont pas levé ou que des feuilles ou d'autres matières mortes ont été altérées, et ils font naître une objection contre l'intervention des matières organiques azotées dans ce genre de recherches. Quoiqu'il n'y ait pas à mettre en doute l'émission d'hydrogène pendant la décomposition des substances végétales dans certaines conditions, et bien qu'il soit admis depuis longtemps que l'hydrogène naissant est apte à s'unir avec l'azote gazeux pour constituer de l'ammoniaque, néanmoins, d'après diverses considérations établies avec détail dans ce travail, on est autorisé à croire qu'il n'y a pas eu lieu de se préoccuper, dans le cours de ces expériences, d'aucune erreur provenant d'un surcroît d'ammoniaque formée sous l'influence de l'hydrogène naissant dégagé par le fait de la décomposition de la matière organique.

Revenant aux expériences relatives à la question de l'assimilation directe de l'azote qui est à l'état gazeux dans l'air, on a examiné si les conditions seraient plus favorables à cette assimilation quand la plante ne disposerait que de l'azote constitutif de la graine, ou lorsqu'on lui fournirait de l'azote à l'état de combinaison, soit en quantité fort restreinte, soit en excès ? Puis, à quelle phase de la végétation cette assimilation aurait lieu avec le plus d'intensité : si ce serait

( 358 } pendant la période la plus active de la croissance, ou quand la plante, après avoir acquis plus de développement, approcherait de la maturité ? En tenant compte de ces diverses circonstances, on devait espérer d'en déduire un certain nombrede conditions spéciales dans l'une desquelles peut-être l'assimilation d'azote libre se réaliserait si cette assimilation était possible. Il était difficile de supposer qu'il y aurait assimilation d'azote libre par une plante qui en aurait suffisamment à sa disposition à l'état de combinaison. Cependant il convenait d'instituer une large série d'expériences variées, où, dans les unes, la plante ne disposerait que de l'azote de la graine, dans les autres où l'on permettrait à la plante de prendre un développement plus considérable en lui fournissant un surcroît limité d'azote assimilable, où dans d'autres, enfin, l'azote combiné fourni à la plante dépasserait la quantité nécessaire à la végéta! ion.

. Dans ces recherches sur l'assimilation de l'azote, il convenait de choisir des plantes qui, tout en étant capables de se plier aux conditions artificielles de température, d'humidité, etc., dans lesquelles on allait les placer, offrissent néanmoins un intérêt agricole. On a pour cette raison donné la préférence aux deux grandes familles des graminées et des légumineuses, qui, d'après ce que l'on a rappelé précédemment, semblent différer essentiellement dans leurs relations avec les engrais azotés incorporés au sol.

On a fait treize expériences (quatre en 1867 et neuf en i858) dans lesquelles les plantes n'ont pas eu d'autre azote que celui qui appartenait à la graine..

( 35 9 ) Dans douze de ces expériences, le sol était formé avec de la terre préparée comme il a été indiqué plus haut ; dans la treizième, il consistait en pierre ponce.

Neuf expériences faites sur les graminées, une avec du froment et deux avec de l'orge, ont été exécutées en 1857. Dans l'une des expériences sur l'orge on a pu constater un gain en azote de os r ,ooi6,dans l'autre un gain de 0^,0026. Dans deux cas seulement on a eu un gain en azote dans les expériences entreprises en 1 858 sur les céréales, et dans ces deux cas ce gain n'a pas dépassé une faible fraction de milligramme. En réalité, on n'a jamais trouvé, tant en 1857 qu'en i858, plus d'azote dans les plantes elles-mêmes que n'en contenait la graine qui leur avait donné naissance. On n'a constaté un excès d'azote qu'autant qu'on faisait intervenir dans le calcul des résultats, l'azote du sol et du pot dont le poids s'élevait à 1 5oo grammes, et cet excès n'est arrivé à r milligramme que dans les expériences de i85 7 , quand on fit usage d'ardoise (slate) au lieu de terre cuite vernissée [earthemvare stands) pour supporter la cloche dans le but de clore l'appareil, et il y a des raisons pour croire- que ce léger excès était dû à cette circonstance. Dans aucun des autres cas, l'excès d'azote n'a dépassé les limites des erreurs possibles de l'analyse. On est donc arrivé à ce résultat que, clans aucun cas, on a pu constater dans ces expériences un gain en azote permettant de supposer qu'il y ait eu assimilation de l'azote qui est à l'état gazeux dans l'air. Les plantes cependant ont végété pendant plusieurs mois • le plus souvent même elles ont triplé la quantité de carbone originairement contenue dans la graine e)

( 36o ) u'onf, sans aucun doute, été limitées clans leur développement que faute d'un surcroît d'azote assimilable sous une forme quelconque. Cependant les plantes, dont quelques-unes avaient donné des graines, étaient restées durant plusieurs mois dans une atmosphère contenant de l'azote libre où leurs cellules étaient remplies de liquides saturés de ce gaz. On remarquera que les résultats de ces expériences sur les céréales confirment ceux déjà obtenus .par M. Boussingault.

Dans les mêmes conditions, les légumineuses ne se sont pas développées aussi bien que les céréales. Toutefois, dans trois cas où les plantes n'avaient pas eu d'antre azote que celui qui existait dans les semences, le carbone fixé a dépassé de beaucoup celui que renfermait la graine, dans un plant il a été plus que triplé. Jamais cependant il n'y a eu le moindre indice d'une assimilation d'azote libre, ainsi qu'il était arrivé pour les céréales venues dans les mêmes circonstances (i).

Une expérience faite avec du sarrasin, n'ayant à sa disposition que l'azote de la graine, n'a pas donné davantage l'indice d'une assimilation de l'azote gazeux pendant la végétation.

(1) Ces résultats sur les légumineuses s'accordent tout aussi bien avec mes expériences que ceux obtenus sur les céréales par MM. Lawes Gilbert et Pugh. En faisant développer des haricots dans une atmosphère renouvelée et purifiée, en arrosant le sol préalablement calciné avec de l'eau distillée exempte d'ammoniaque, je n'ai pu découvrir le moindre indice de l'assimilation de l'azote libre. Mais en cultivant la même plante en plein air, dans un sol stérile humecté avec de l'eau pure, j'ai toujours constaté sensiblement plus d'azote dans la récolte qu'il n'y en avait dans la semence. Ce gain en azote, pour un seul plant, a varié de os r ,oo3 à o s ',oi i. i a )

(36i ) En considérant l'ensemble de ces recherches, où Jes plantes n'ont eu à leur disposition d'autre azote que celuj d «> 'a graine, on en tire cette conclusion, basée sur l'invariabilité de la quantité, qu'il n'y a eu ni émission ni assimilation d'azote; mais on ne peut pas en conclure qu'il n'y aurait pas eu émission si de l'azote à un état assimilable avait été donné en excès à la plante.

On mentionnera ici les résultats d'un grand nombre d'expériences dans lesquelles on a fourni aux plantes des quantités plus ou moins grandes d'azote à l'état de combinaison, soit sous la forme de sels ammoniacaux, soit sous celle de nitrates. Dix expériences ont été faites avec des céréales, quatre en i85 7 et six en 1 858. En i858 on a fait trois expériences avec des légumineuses et plusieurs autres avec des plantes diverses.

Pour les céréales particulièrement, le surcroît d'azote à l'état de combinaison a produit un développement considérable, à tel point que la matière végétale élaborée dépassait de 8, I2 et même 3o fois celle qui avait été élaborée par les mêmes plantes végétant dans un sol stérile, et la quantité d'azote fixée par l'organisme était toujours plusieurs fois, même jusqu'à 3o fois aussi forte. ïl est donc hors de doute qu'on avait rempli, sauf le manque d'azote à l'état assimi- Jable, toutes les conditions propres à déterminer une végétation vigoureuse, et que l'arrêt de la croissance était bien dû uniquement au manque. d'engrais azoté. Dans deux expériences, sur les quatre faites avec les •rréales en i85 7 , on avait reconnu un léger gain en « azote dépassant le limite des erreurs possibles de l'a-

nalyse; mais an n'a constaté aucun gain dans aucune des expériences entreprises en i858, quand dans l'appareil on eut substitué la terre vernissée à. l'ardoise. On en a conclu qu'il ne s'était fait aucune assimilation d'azote libre. Dans quelques cas l'engrais azoté n'a été ajouté que lorsque la plante donnait des signes évidents de dépérissement, et après chaque addition il se manifestait aussitôt de la vigueur dans la végétation. Dans d'autres cas, l'engrais azoté a été ajouté plus tôt et à plus forte dose.

De même que les légumineuses qui ont végété dans un sol stérile, celles qui ont eu à leur disposition un engrais azoté, ont paru végéter moins vigoureusement que les graminées; mais dans aucun cas on n'a vu l'indice d'une assimilation de l'azote libre.

Dans les expériences faites avec l'intervention d'un engrais azoté sur des plantes autres que les graminées et les légumineuses, les résultats n'ont pas indiqué davantage qu'il y ait eu assimilation de l'azote libre.

Ainsi, dans dix-neuf expériences faites sur les graminées, neuf sans et dix avec un surcroît d'azote combiné; dans six expériences sur les légumineuses, trois avec et trois sans addition d'un engrais azoté, et en outre dans plusieurs expériences faites avec diverses plantes et dans des conditions les plus variées, il n'a pas été possible de constater l'indice d'une assimilation, par la plante, de l'azote qui est h l'état gazeux dans l'air atmosphérique.

Devant l'évidence de la non-assimilation de l'azote ' libre par les plantes, il est fort à désirer que les diverses sources d'où peut provenir l'azote combiné soient recherchées avec la plus grande attention, tant

sous le rapport qualitatif que sous le rapport quantitatif. ^

S'il est établi que les végétaux ne fixent pas l'azote libre dans leur organisme, l'origine de la masse considérable d'azote combiné qui se rencontre soit à la surface du globe, soit dans l'atmosphère, attend encore une explication satisfaisante (i).

(i) Voici, au reste, le texte des conclusions générales de l'important travail exécuté par MM . Lawes, Gilbert et Pngh ■

asïow s ndUSi ° nS fr0m the Wh ° le imiUiry may be Me ^ ™ ed «P The yield of nitrogen in the végétation over a given area within a g.ven ume, especiallv in the case of Leguminous cxops noT tis

ctonly explainod bv référence to theWto quai i at vX det " rained supplies of comMned nitrogen. "

The results and conclusions hitherto recorded by différent exneri menters on the question whether plants assimila^ ori3 . «ed nitrogen, are very conflicting.

The conditions provided in the expérimente of the Authors on this ïïï™ f °" nd t0be ^ insistent with the healthy développent of vanous Grammaceous Plants, but not so much i for that w the Leguminous Plants expérimental upon

Itis not probable that, under the circumstances of the expérimente n annulation there wou.d be any Supp ,y t0 the plants of P fln ~ wunted quantity of combined nitrogen, due to the influence either of ozone, or of nascent hydrogen.

It is not probable that there .would be a loss of any of the combined' urogen involved in an expriment on assimilation^ due to Te v ution of froe mtrogen in the décomposition of organic matter excentmg m certain cases when it might be presupposed. ' '

of fret n n l P J° b f e U T the, ' e WOl " d h ° ""y lûSS d " e t0 tte solution growth mtrogenous constituents of the plants during

In Humerons expérimente with Graminaceous plants, under a wide ange of confions of growth, i„ no case was there anv évidence of u n assimilation of free nitrogen.

In expérimente with Leguminous plants the growth wass less salis, wctory, and the range of conditions was, therefore, more linnted. Eut

the results with thèse plants, so far as they go, do not indicate any assimilation of free nitrogen. It is désirable that the évidence of further experiments with such plants, under conditions of more healthy growth, should be obtained.

Results obtained with some other plants, are in the same sensé as those with Graminaceous and Leguminous ones, in regard to the question of the assimilation of free nitrogen.

In view of the évidence afforded of the non-assimilation of free nitrogen by plants, it is very désirable that the sevéral actual or possible sources whence they may dérive combinée nitrogen should be more fully investigated, both qualitatively and. quantitatively.

If it be established that plants do not assimilate free or uncombined nitrogen, the source of the large amount of combined nitrogen known to exist on the surface of the globe, and in the atmosphère, still awaits a satisfactory explanation.