QUATRIÈME PARTIE
Comprise à l'OUEST et au MIDI entre les deux mers et bornée au NORD par une ligne qui , partant du bassin d'Arcachon , suivrait les limites du département de la Haute-Garonne, remonterait le cours du Tarn, laisserait au Nord les montagnes du Vivarais, couperait le Rhône à son confluent avec la Drôme, l'Isère qu’elle remonlerait également, irait joindre le PÔ à quelques lieues au-dessus de Turin jusqu'au golfe de Venise, puis la Save jusqu'à son confluent avec le Danube, dont elle suivrait le cours jusqu’à la mer Noire , et se terminerait aux frontières NORD et EST du royaume de Perse.
Cette région abonde en vins de natures très- diverses. Cette diversité ne peut manquer d’avoir lieu, les cépages qui les fournissent étant en bien plus grand nombre que dans les autres régions. Les meilleurs vins de celle-ci ont généralement des qualités qui leur sont communes : ils sont riches de couleur, corsés , spiritueux , capables de supporter les voyages de long cours , et très- propres au mélange avec quelques-uns de nos vins du Nord de médiocre qualité, qui sont plus légers, et quelquefois acidules. Les défauts de ceux du Midi sont tout différents de ceux qui affectent les nôtres dans les mauvaises années : ils sont douceâtres, sirupeux, pâteux ; puis ils se gâtent ou bien
deviennent violents et d’un goût plus désagréable que ne le sont jamais les nôtres.
C'est aussi dans cette région que l'on fait les meilleurs vins de liqueur , dont les plus communs, ce qui ne veut pas dire ici ceux d'une qualité inférieure, sont les vins Muscats. D'autres, cependant, leur sont préférés: tels que le Granache, le Maccabeo de Salces, le vin de paille de l'Hermitage , le Pedro-Ximenès de l'Espagne, l’Aleatico de l'Italie, la Malvoisie de Lipari et des îles loniennes , le vin d'Or du Mont-Liban , etc. Il y aura bien peu de ces vins qui ne soient représentés , dans le travail qui va suivre, par les cépages auxquels ils doivent leur nom et leur renommée. J'aurais pu ajouter le Tokai du Gard et de l'Hérault, comparable à tout ce que l'Hegy-Allya produit de meilleur; vin pour lequel je proposerai un nom plus rationnel, en ce qu'il cesserait de constituer un faux, le nom de vin de Furmint, du nom du plant qui le produit.
Du grand nombre d'espèces cultivées dans la région méridionale, M. Lenoir, auteur d’un ouvrage fort estimable sur la culture de la vigne et la vinification , conelut que ces vignobles ont plus de moyens que ceux du Nord d'améliorer leurs vins. Je ne veux pas contredire absolument cette conclusion, et je n’entamerai pas de discussion à ce sujet, Toutefois je ne peux pas faire abnégation de ma conviction, qu'en joignant à ceux déjà connus dans les régions centrale et septentrionale quelques-uns des cépages du Midi qui pourraient parvenir à une complète maturité dans ces régions, nous en aurions bien assez pour maintenir notre rang et obtenir toutes les améliorations désirables , qui ne consisteraient , du reste,
que dans une plus grande variété de nos vins. Je crois même avoir démontré, non pas par des phrases artistement combinées, mais physiquement, matériellement , que nous pouvions faire des vins de liqueur dignes de rivaliser avec les meilleurs vins de cette nature, auxquels la température du Midi est si favorable.
La division la plus naturelle et la plas commune étant celle résultant de la couleur du vin, je commencerai par les cépages à raisins noirs.
