COMTÉ DE NICE ET DE SAVOIE

Avant d'entrer en pleine Italie, je commencerai par la partie de ce pays où, si l’on ne parle pas généralement français, notre longue domination et la proximité de la France ont fait prendre aux habitants des habitudes françaises: je veux parler du comté de Nice, connu pendant une quinzaine d'années sous le nom de département des Alpes-Maritimes. Son vignoble de Bellet produit un vin rouge d'ordinaire de première qualité, selon Julien, le plus juste appréciateur de la qualité des vins, par l'exercice fréquent et la finesse naturelle de son goût, et l'œnologue de l'autorité la plus sûre parmi tous ceux qui ont écrit sur cette matière.

Je n’entrerai dans quelques détails que sur ceux des cépages les plus cultivés dans ces vignobles , parce que je les cultive depuis quelques années.

BRACHETTO ou BRACHET (prononcez Braquet ).

NŒUDS COURTS (sur la rive droite du Var ).

CANSERON (au département du Gard ).

PICPOUILLE SORBIER (de la Dordogne ).

Il y a peu de cépages dont les nœuds soient plus rapprochés, ou, comme on dit communément, qui soit noué plus court. La grappe est longue, plutôt cylindrique que conique, bien garnie de gros grains ronds d’un rouge violacé particulier à cette espèce, terni par une prume ou fleur abondante. Ses feuilles, dont le pétiole est rond et un peu rouge, sont très-cotonneuses en dessous. J'ai exprimé la nuance de la couleur des grains comme elle s’est présentée sur mon sol, car le docteur Fodéré la qualifie de rousse ; feu M. de Canclaux, notre consul à Nice, m'écrivait qu’elle était rouge; enfin le savant auteur du Dictionnaire de Commerce , M. Blanqui, né dans le pays où ce cépage est le plus cultivé , a rendu assez exactement cette nuance par le mot violette. Ceux qui connaissent un cépage provençal du nom de Tibouren, s'en feront une juste idée. La pellicule des grains a assez de consistance pour résister aux pluies prolongées ; mais le raisin parvient tardivement à une complète maturité, surtout dans les terres froides. Il n’est pas très-bon à manger ; en revanche , il donne bien et fait de bon vin. Il faudra avoir soin de le tailler à court bois. |

C'est bien là le vrai BRACHETTO , puisque je l'ai reçu, au nombre d’une vingtaine de crossettes, par l’intermédiaire de notre obligeant consul à Nice, M. de Canclaux ; mais il y a dans les collections un cépage portant le même nom et qui en est peut-être une variété, laquelle en diffère beaucoup cependant, par la couleur des grains qui est bien plus claire et aussi par la grosseur de ces mêmes grains et leur saveur plus agréable encore ; de plus, par le feuillage; car les feuilles du Brachet que je possède depuis une quinzaine d'années, sont très-cotonneuses à la

face inférieure, et celles du Brachet nouveau pour moi sont nues sur les deux faces. En conséquence , pour les distinguer l'un de l’autre, j'appellerai celui-ci

BRAQUET DES JARDINS.

Il y a une variété extrêmement productive , qui porte le nom de

BRACHETTO BIANCO , et en Roussillon, celui de

QUILLARD , qui est fort estimé partout où il a pénétré. Il m'est parvenu des bords du Tarn , et il est connu aussi dans le département de Lot-et-Garonne sous le nom de

JURANÇON BLANC. C'est son concours aux vins renommés de ce vignoble de Jurançon , qui m'a fait porter cet article au rang des cépages les plus estimés du Midi de la France.

TRINCHERA et CROVINO (dans les vignobles de Savone et de Final).

Ce cépage est, avec le précédent , le Brachet violet et la Fuella dont nous allons parler , le plus cultivé dans les meilleurs vignobles du comté de Nice. Ses feuilles sont rugueuses et d'un vert foncé à sa face supérieure , cotonneuses en dessous , mais moins que ne le sont les feuilles du Brachet violet ; leur profonde découpure aide aussi à les faire remarquer : les cinq lobes sont très-aigus et les sinus très-ouverts, à l'exception du sinus pétiolaire qui est peu apparent , les lobes contigus se recouvrant réciproquement ; le pétiole est gros, un peu aplati et vert. Les raisins sont coniques , et d’un beau noir quand ils sont bien mûrs; ce qui n'arrive que trop difficilement sous notre climat : les grains sont ronds et serrés. D'après ce que je viens de dire de sa fertilité et de la difficulté de son

fruit à mürir, on s'attend bien au conseil de le planter en terre chaude, à bonne exposition, et de le tailler à court bois.

FUELLA ou FUOLA, ou encore, selon M. Demermety,

BOLETTO NERO.

C'est une vigne classique des vignobles de Nice, dit le comte Gallesio, dans son bel ouvrage Pomona Italiana , et qui s’y trouve en majorité; elle concourt donc en grande partie à la qualité des vins délicats du Bellet. Rarement, dit-il aussi , elle trompe l'espoir du vigneron ; les grappes sont belles, et les grains de forme ronde sont assez gros , puisqu'ils ont de seize à dix-sept millimètres sur les deux diamètres. Leur couleur est d'un rouge noirâtre, et cependant, lors de leur parfaite maturité, leur suc est coloré ; mais cela n'arrive pas sous notre latitude. Elle s'associe bien avec la Trinchera, dont la maturité est également assez diflicile , ici du moins.

Un cépage dont j'ai reconnu le mérite depuis que je l'ai vu porter fruit, c'est le

DOLCETO NERO du Montferrat, et ailleurs,

UVA DI ACQUI: il est connu au territoire d'Ovada, sous celui de

NEBBIOLO , et dans quelques autres , sous celui de

ORMEASCA.

On le cultive de préférence dans les collines septentrionales des Apennins , dans les vignobles de Novi, de Mondovi et principalement dans ceux d'Acqui, d'où lui est venu l'un de ses noms. Son fruit est au rang des hâtifs dans ce pays ; ici, sous le quarante-septième degré de latitude, nous en obtenons aussi la maturité, mais ce n’est guère qu'à la quatrième époque de notre concordance ou

à la troisième en bonne exposition. ( Voir le tableau syn: chronique à la fin.) Ce cépage est assez fertile; ses grappes pyramidales ont les grains légèrement -ovoides , serrés et d'un beau noir ; la peau est un peu épaisse. Le vin qu'on en tire , dit le comte Gallesio , est léger, agréable, coulant quoique bien coloré ; mais il n’est pas d’une longue conservation. Au total c'est un cépage que nous ferons bien de nous approprier.

Quoiqu'il y ait en Savoie quelques vignobles assez distingués , notamment ceux des environs de Montmélian, de Saint-Jean-de-la- Porte et celui de Mont-Termino , les noms des cépages dont ils sont peuplés ne sont pas parvenus à ma connaissance avec des renseignements suffisants sur leur valeur propre.

Je possède cependant un cépage à raisins noirs qui me semble avoir assez de mérite pour faire désirer sa multiplication dans nos vignobles du centre. Il m'est venu sous le nom significatif de son origine de

PLANT DE MONTMÉLIAN (dans les départements voisins) , et sous celui de

PICOT ou PECOU ROUGE {dans le département de l'Isère ).

Il est cultivé aussi dans les vignobles de l'Ain. Sa grande vigueur et sa fécondité sont déjà des titres recommandables , et nous allons voir qu'il en a d’autres. Ses belles grappes , qui ont müri même la première année de greffe, sont garnies de grains assez gros, ronds, d’un noir bleuâtre , pleins d’un sue vineux ; leur maturité est facile et même précoce sous notre latitude. Le vin que ces grappes produisent aux environs de Montmélian a une belle couleur ; du corps , du spiritueux et un fort bon

goût ; mais il faut le garder quatre à cinq ans en füt pour qu’il acquière du bouquet et toute sa perfection : alors, mis en bouteille , il peut se conserver indéfiniment. « Il a quelque analogie, dit aussi l’auteur Julien, avec le vin de Côte-Rôtie. » Ce cépage se distingue des autres dès le mois d'août, mois où ses feuilles commencent à être maculées de rouge qui tourne au cramoisi lors des vendanges ; il en est de même du pédoncule et des pédicelles, ce qui est l'indice de l'énergie du principe colorant. Sa grande vigueur nous indique qu'on peut lui laisser une verge avec le courson.

Quant aux vins blancs, je rappellerai la Malvoisie de Lasseraz, qui a son article au chapitre de cette famille ou tribu , et pour le vignoble du coteau d’Altesse, situé près du Bourget, je possède un cépage de ce même nom d’Altesse , à raisins blancs, qu’on dit originaire de l'île de Chypre, et apporté jadis par un prince de la maison de Savoie ; mais ce cépage vigoureux , et qui a fructifié dès sa première année de greffe, est trop nouvellement dans ma collection pour que je puisse en rien dire.

Voici les noms de ceux qui sont cultivés dans quelques collections, mais, ainsi que je viens de le dire, sans aucune donnée sur le concours que chacun peut avoir dans la qualité des vins de ces deux pays, la Savoie et le comté de Nice :

VARLENTIN , le NOIR et le BLANC.

CARONEGA id.

BROMES id.

SALERNA NOIR.

MALIVER :d.

TRIPIERA id.

NEGRO ou NORETTO.

Et en blanc, outre les Muscats, la Claretta et la Malvasia, qui ont leur article ailleurs, on trouve encore les suivants :

SAUVAGET.

PIGNAROU.

BIANCONA.

GIONEA.

AIGA PASSERA , qui, ainsi que la

PASSOLINA ( du centre de l'Italie), est nôtre raisin de Corinthe.