IMPORTANCE DU CHOIX DES CÉPAGES

Si, dans l'exposé que j'ai déjà présenté des divers modes de culture de la vigne et des différents procédés de vinification , j'ai traité mon sujet aussi bien que j'en ai compris l'importance , j'ai démontré que nous pouvions obtenir différentes natures de vin, même de haute qualité, et dans la plupart des sols viticoles, avec des espèces de

vigne qui nous étaient inconnues , et qu'il nous était facile ©)

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maintenant de nous procurer. Ceci n est donc pas seulement une étude curieuse et agréable, elle est de plus d'une utilité incontestable et d'un intérêt qui acquiert de la vivacité à chaque année nouvelle.

L'importance du choix des cépages pour la plantation d’une vigne a été bien établie par la plupart des auteurs ampélonomes; je me contenterai donc de rapporter ce qu'en a dit M. Puvis, l'un des agronomes modernes les plus haut placés dans l'opinion des agriculteurs : « Une circonstance semble influer puissamment sur la qualité du vin: c’est la nature du plant que l’on cultive; car c'est bien à lui qu'on doit attribuer l'abondance des produits à l'époque de leur rentrée; c'est bien encore à lui quon doit la couleur, la spirituosité et en grande partie la saveur des vins; on ne peut pas douter que cette saveur ne dépende de celle du raisin , et n'ait une relation mtime avec elle. »

Le comte Gallesio, auteur de la Pomona Italiana, qui est pour moi une autorité encore plus imposante, parce qu'il joint à une grande rectitude de jugement, à beaucoup d'instruction et de sagacité , les lumières d'une longue expérience, est aussi de cet avis, que l'espèce de vigne a la plus grande influence sur la qualité du vin, influence à laquelle concourt aussi , dit-il, la méthode de vinification qu'on emploie et les soins qu'on y prend.

J'ajouterai à ces considérations qu'il est bien avéré que plusieurs vignobles ont perdu leur réputation pour avoir substitué aux anciens cépages d’autres plus féconds : ainsi s'est éclipsée l’ancienne réputation des vins de Saint-Pourçain (Allier), pour avoir substitué les Lyonnaises au Petit-Néran : celle des vins de Coucy (Aisne), qui étaient

INTRODUCTION. 19 réservés jadis pour la table du roi, etc. ; mais aussi, dans quelques autres vignobles, des observations judicieuses ont amené les propriétaires au choix de l'espèce la plus propre à remplir le but qu'ils se proposaient , ou du petit nombre d'espèces dont l'alliance leur a paru la plus avantageuse : ainsi, dans deux ou trois départements du Midi, quelques propriétaires éclairés cultivent avec le plus grand succès le Furmint de l’'Hegy-Allia; au célèbre vignoble de l’'Hermitage , c’est la petite Sirrah ; dans le Lot, ils s’en tiennent à deux ou trois cépages, la Côte rouge et le Mauzac rouge ; en Tarn-et-Garonne, au Fer et au Bouyssoulès ; dans la partie du département que j'habite entre le Cher et l'Indre , nous donnons exclusivement la préférence au Côt. Sans doute, on fera toujours bien de conserver les espèces les plus estimées dans le canton qu’on habite, et même de les préférer pour une plantation de quelque étendue ; maïs en même temps l'essai, sur un petit coin de terre, de quelques plants d’un vignoble lointain de quelque renom laissera toujours l'empreinte du passage d'un homme de progrès.