LE SOUFRAGE DES VIGNES

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LA MÉTHODE PRfYENmS.

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Cet opuscule est destiaé à éclairer et a,gttki«t pllkicipalement les agriculteurs des villages , noM^ilerous donc avec soin les termes techniques et scientifiques incompréhensibles pour beaucoup d'enlr'^ix. Kbus tâcherons aussi de le rendre ulile aux viticulteurs de toutes les contrées^ en évitant de le compliquer par des désignations de cépages divers cultivés dans le Midi, qui sont inconnus dans les départements les plus voisins et dans la plupart des antres yignoMes de TEurope. Il convient que la viticulture entière puisse participer aux bienfeits de la méthode qui peut seule la délivrer radicalement du fléau destructeur qui lui a fait éprouver d'immenses et lamentables pertes depuis sept ans et qui menaçait de Fanéantir.

Le Mémoire qui précède posait les principes de la méthode préventive. Ils consistent à soufrer quinze jours avant la floraison , pendant la floraison et immédiatement après la floraison. On ne pouvait être plus explicite dans un document

-^ 18 — ilesliné à mettre en lumière une méthode inconnue , diamétralement opposée à celles qui sont officiellement conseillées , et où l'on devait surtout accumuler les attestations, les faits et les preuves qui en démontraient Tefficacité souveraine.

Les trois soufrages mentionnés sont donc le principe; mais en étudiant avec une attention soutenue les effets des soufrages à diverses époques» nous avons remarqué que tous les propriétaires qui ont soufré par la méthode répressive , c'est* à-dire à Tapparition de la maladie et lorsqu'elle paraît après la floraison , n*ont jamais obtenu de succès complets. Quelques soins intelligents qu'ils aient apporté aux soufrages . ils ont toujours eu plus ou moins de raisins malades ou détruits.

Les soufreurs préventifs au contraire, qui ont bien opéré leurs soufrages, ont eu leur récolte sauvée avant la véraison , n'ont plus eu besoin de soufrer, ont conservé leurs raisins parfaitement sains et exempts de maladie jusqu'aux vendanges.

D'où nous avons conclu que le soufrage pendant la floraison est la condition indispensable pour le succès complet, La vérité de cette conclusion que nous avons développée depuis un an , a été corroborée par les innombrables expériences faites en 4856 sur la vigne, sur les arbres et sur divers végétaux en fleur. Le soufrage pi^ndant la floraison est donc l'essence et le point capital du soufrage préventif.

Les trois soufrages prescrits ont suffi dans toutes les vignes peu atteintes par le fléau ou précédemment traitées par le soufre^ mais ce serait une grande erreur de croire qu'ils doivent sutfii^ dans tous les cas; le succès dépend surtout de l'intelligence du propriétaire , de son attention h veiller à la bonne exécution des opérations , à surveiller la marche de l'ennemi qu'il doit combattre avec ténacité. Nous allons montrer les principaux cas extraoediuaires qui peuvent se présenter, en explir quant comment chacune des opérations normales doit être effectuée.

P^vemier Soiifrag;e avant la PloralMiii.

Il est très rare que l'oïdium envahisse sénensement la vigne dans le premier mois de la pousse. Ce cas ne se présente que dans les vignes fortement atteintes par la maladie pendant les années précédentes et dont les coursons sont malingres , noirs et de la plus triste apparence. Nous parlerons plus tard du traitement spécial que ce cas exceptionnel exige.

Ordinairement la maladie procède par invasion de la fin de mai à la lin de juillet. La vigne poussant dans le Midi du 1 " au 1 avril . c'est au 20 de mai environ que le soufreur préventif doit opérer son premier soufrage.

Il ne doit pas s'arrêter à l'apparition de quelques traces d oïdium éparses dans ses vignes. Ces atteintes rares, bien différentes du cas exceptionnel dont nous venons de parler, ne sont pas suffisantes pour qu'il ait à changer la marche normale de ses opérations.

Il doit bien se garder de couper et de sacrifier ces bourgeons atteints par la maladie, comme d'autres méthodes l'ont conseillé; soufrés normalement comme les autres ils donneront de très beaux sarments et de beaux raisins; seulement plus tard les quelques feuilles les plus basses du cep seront desséchées , ce qui est insignifiant.

Daps cette première opération il doit soufrer tout le cep, feuilles «t raisins.

il ne doit dans aucune doses opérations économiser le soufre. Cette écononàie serait dangereuse et ruineuse ; elle peut le mettre dans la nécessité de faire de nouveaux soufrages supplémentaires qui absorberaient trois fois plus de soufre qu'il n'a. cru en économiser , ou l'exposer à perdre sa récolte ou du moins une notable partie de ses raisins.

Tout en n'économisant pas le soufee, il doit éviter autant que

possible d'en laisser tomber à terre, ce serait autant de perda. De nombreuses expériences faites en 1856 prouvent que le soufre n'agit sur les végétaux que par contact. L'hypoihëse thf^rique de l'efficacité de la volatilisation est une des nombreuses erreurs déplorables qui circulent dans le public.

Le propriétaire doit autant que possible choisir un temps calme, et profiter surtout du moment où il y a delà rosée, comme de ceux où les feuilles sont mouillées par une ondée passagère.

Avec l'humidité le soufre adhère mieux et se colle sur le végétal en séchant.

Si après avoir fait son opération surviennent des tempêtes , des pluies battantes ou tout autre accident atmosphérique qui en détruisent visiblement les effets , sans hésiter il doit la renouveler.

En grande culture, ceux qui, vu l'étendue de leur vignoble , ne peuvent choisir les moments propices doivent toujours commencer par les cépages les plus précoces et finir par les plustardife. On doit conserver rigoureusement le même ordre dans les trois opérations pour que les soufrages de chaque cépage soient également espacés.

Nous nous bornons à dire ici qu'il faut, autant que possible , que toutes les parties vertes du cep soient mises en contact avec la poudre de soufre. Pour les évaluations des quantités de soufre à employer et du nombre de journées, nous renvoyons à l'indication sommaire du Mémoire. Nous n'entrerons dans aucun détail, parce qu'ils seraient inutiles , les frais du soufrage dépendant du nombre des opérations nécessaires, de la nature des ouvriers, hommes ou femmes, du plus ou moins d'habileté et de travail de ces ouvriers, enfin du prix d'achat du soufre qui a varié depuis six mois de 65 fr. à 25 fr. les 100 kilos. Nul ne peut donc préciser le montant de ces frais généraux.

Le premier soufrage ainsi opéré sera curatif pour les quelques ceps attaqués , et préservatif pour la généralité des souches soufrées, contre les invasions de l'oïdium, jusquiBS au 5

ouaalOjuÎQ , époque où la vigne entre en fleur et où il failli opérer le second soufrage dont nous allons parler.

Ce que nous venons de dire est l'exposé delà pratique qu'il faut suivre dans les cas ordinaires et d'après la méthode quia réussi complètement, depuis cinq ans^ aux soufreurs préventifs dans les contrées où la maladie existe et menace par conséquent les vignes d'invasion ; mais il est des cas exceptionnels qui exigent un traitement tout différent de celui qui doit être appliqué aux vignes précédemment soufrées et dont le bois est en bon état.

Les vignes fortement atteintes précédemment^et qui n'ont rien produit ou presque rien depuis quelques années sont dans un étal pitoyable ; les coursons après la taille sont très grêles , tâchés, noirs. On peut être dès lors assuré que la pousse sera extrêmement chétive, lente, et que les bourgeons présenteront des germes de maladie dès le début.

Dans ce cas, on ne doit pas hésiter à soufrer aussitôt que le bourgeon s'est allongé de 8 à 4 centimètres, et on doit continuer de le soufrer tous les 8 à 10 jours jusqu'en juin, lors même que l'oïdium paralU*ait avoir disparu.

Ces soufrages répétés pendant la première période de la pousse donnent au nouveau cep une vigueur extraordinairetout en portant une bonne récolte ^ il a acquis à la vendange une grosseur énorme comparée à celle du vieux courson d'où il «st sorti, le bois du sarmentest bien aoûté et dans un état normal qui lui permet de donner désormais des succès complets avec les trois soufrages de la méthode préventive.

M. Laforgue n'a jamais eu besoin d'user de ce traitement dans ses vignes, parla raison qu'ayant appliqué le soufrage à

sec dès 4 852, année de la première apparition sérieuse de la maladie dans le Midi, en général le bois de ses vignes a toujours été dans un magnifique état ; il n'en a usé en 1853 et 4854 que sur quelques vignes fortement atteintes en primeur et rebelles, qu'il eut bientôt ramenées à Tétat normal , ce qui explique comment, dans un but d'économie, il a supprimé en 4 855 le premier soufrage qu'il faisait précédemment en avril , les trois soufrages lui paraissant aujourd'hui suffisants et donnant des succès complets.

Cependant Toïdium ayant horriblement sévi de 4853 à 4855, beaucoup de vignes non soufrées furent successivement réduites a rétat pitoyable que nous avons décrit et dont la continuation devait indubitablement les anéantir. Beaucoup de propriétaires de ces vignes les oni arrachées^ beaucoup d'autres voulurent enfin recourir au soufrage qu'ils voyaient si bien réussir. M. Laforgue consulté par eux leur a appliqué le traitement vigoureux et spécial qui lui avait complètement réussi à lui-même , et qu'il a appliqué l'an dernier avec un succès merveilleux au vignoble des Messieurs Genson , qui se trouvait dans cette catégorie. Ces vignes presque perdues y ont complètement réussi par ce traitement d'une seule année. Jamais les coursons après la taille n'y ont é(é plus sains, plus beaux et plus vigoureux.

Le succès miraculeux de ce traitement exceptionnel et de la méthode préventive, succès constaté par d'innombrables expériences sur une grande échelle dans l'arrondissement de Béziers et dans l'Aude, a conduit à la découverte de nouvelles propriétés du soufre jusqu'alors inconnues , découverte d'une portée immense dont nous parlerons après avoir décrit les opérations normales qui nous occupent.

Seeond soafrag;e pendant la floraison^

Cette opération doit être faite comme la première. On doit soufrer toutes les parties vertes des ceps, feuilles et raisins.

La manière de procéder, Tobservation des moments propices^ des inconvénients à éviter , notamment celui des vents trop violents qui dispersent le soufre inutilement , sont les mêmes qu'au premier soufrage.

Quant à Topération , elle doit être faite au moment où le raisin entre en floraison.

Cette crise s.'opère ordinairement dans nos contrées en vingtcinq jours. Les cépages précoces commencent à fleurir du 5 au 40 juin, et les autres cépages continuent par ordre de précocité jusques à la fin du mois de juin.

Chaque cépage doit être soufré au moment où il est en pleine floraison.

Le propriétaire dont les vignes ont peu d'étendue doit donc saisir ce moment. Quant à celui qui a un grand vignoble il doit commencer Fopération au moment où les cépages précoces fleurissent , et continuer jusqu'aux plus tardifs, en suivant Tordre qu'il a observé au premier soufrage et qu'il doit continuer de suivre dans toutes les opérations pour que les soufrages soient également espacés.

Ce second soufrage pendant la floraison est le plus important et doit par conséquent être fait avec un soin particulier.

Il est entendu que si dans les vingt jours qui s'écouleront de ce second soufrage au troisième , l'oïdium reparaissait pour quelque cause que ce soit , on doit renouveler l'opération sur toutes les parties du vignoble où il se montre.

Le soufreur préventif ne doit pas être une machine à systèmes, il doit combattre avec intelligence et ténacité son ennemi jcT ju'à ce qu'il Tait vaincu.

TroMème soarrag;e après la floraison*

On doit choisir pour cette troisième opération le moment où ie grain du raisin est bien noué et devenu comme du gros plomb de chasse.

Les prescriptions sont les mêmes qu'aux précédentes opérations pour le choix des moments propices , il y a cette seule différence que comme les ceps ont déjà alors pris un grand développement , on ne doit plus soufrer que les raisins principalement, et en soufrant les raisins on soufre aussi naturellement les feuilles qui les avoisinent.

Les premiers jours de juillet sont d'ordinaire, dans le Midi , répoque où les grains sont dans cet état pour les cépages précoces.

Les grains des autres cépages n'atteignent cette grosseur que quelques jours plus tard suivant leur ordre de précocité » on doit attendre qu'ils l'ayent atteinte pour opérer ce troisième soufrage.

Nous décrivons ici les conditions normales dans lesquelles s'effectuent d'ordinaire ces deux crises importantes de la végétation de la vigne : la floraison et la grainaison ; mais beaucoup de cas exceptionnels peuvent se présenter , la végétation peut être avancée ou retardée considérablement; la floraison, retardée par des températures contraires à celte crise, peut être surprise par de grandes chaleurs, de telle sorte que tous les cépages fleurissent à la fois , quelle que soit leur différence ordinaire de précocité ; on en a vu souvent des exemples.

Il est entendu que le soufreur intelligent doit prendre en considération ces anomalies atmosphériques , et qu'il doit changer de pratique selon les cas, de manière à ce que ses soufrages soient conformes aux prescriptions normales de la méthode préventive, qui sont celles-ci :

Soufrer quinze jours avant la floraison , pendant que les

raisins sont en pleine fleur, et enfin lorsqu'ils sont gros comme (ie jeunes petite pois.

Ces trois soufrages opérés^ et dans les vignes en état normal, on n*a plus ordinairement besoin de recourir à de nouvelles opérations; les raisins grossissent et mûrissent parfaitement sains jusqu'aux vendanges^ et le vin n'a aucun goût de soufre.

Mais le soufreur intelligent ne doit pas s'endormir dans cette confiance , il doit surveiller avec attention ses vignes; si par une cause imprévue^ soit que Teffet des soufrages précédents ait été paralysé ou détruit par des circonstances qu'il n'aura pas aperçues, soit qu'une invasion subite dans les vignes qui entourent les siennes les atteigne aussi^ il doit réprimer par un soufrage nouveau et immédiat toute apparition imprévue de l'oïdium. La préparation de ses raisins par lés précédents soufrages rendra cette répression souveraine et presque instantanée.

Il doit surveiller ces invasions accidentelles jusques à la véraison et les réprimer sans délai dans toutes les parties de son vignoble ou elles se seront manifestées.

La véraison effectuée, il ne doit plus soufrer, par la raison que l'expérience de cinq ans a prouvé que tout soufrage opéré sur des raisins vérés et en voie de maturation n'a plus d'effet utile : le mal est alors incurable et le vin qui en résulte est in> fecté d'un goûtde soufre excessif qui le rend impotable et va quelquefois jusqu'à la corruption.

Telles sont les règles normales de la méthode préventive , pour les cas ordinaires et pour les cas exceptionnels^ règles qui ont donné un succès complet depuis cinq ans à M. Laforgue et à tous ceux qui l'ont imité sur ses conseils. Mais, nous devons faire toutes nos réserves pour l'avenir, n'étant pas de ceux qui posent des limites au progrès.

La pratique de la méthode préventive a eu cet admirable avantage qu'elle a révélé successivement les précieuses qualités du soufre, inconnues jusqu'alors, comme agent actif de végétation , comme engrais, comme utile préservatif de la coulure et exerçant une puissante action sur la crise de la floraison. Immense conquête agricole !

Les critiques de nmuvaise foi demanderont peut-être pourquoi ces précieuses découvertes ne sont pas mentionnées dans les mémoires précédents des soufreurs préventifs ; c'est par la raison toute simple qu'elles ne se sont révélées que peu à peu , et que plusieurs de ces découvertes n'ont pu acquérir la force d'une certitude que depuis deux ans.

Ainsi , considéré comme engrais et agent de végétation , le soufre fut employé en 4B54 par M. Laforgue pour des vignes de ses contrées fortement attaquées par la maladie dès la pousse, ces soufrages répétés produisirent un effet miraculeux. Il n'a pu appliquer qu'en 4855 et 4856 ce procédé aux vignes presque anéanties par trois ou quatre années de maladie grave et de récoltes presque nulles , par la raison qu'il ne pouvait y en avoir avant dans cet état. Il n'en avait pas de pareilles dans son vignoble, qu'il avait préservé depuis 4 852 et dont les sarments ont toujours été magnifiques, ce n'est qu'en 1855 dans ses environs et en 4 856 au domaine de MM. Genson, qu'il en a trouvé de réduites à ce degré d'anéantissement pitoyable et qu'il a pu leur appliquer le traitement exceptionnel que nous avons décrit et dont le résultat a été si merveilleux.

Nous avons successivement signalé toutes ces découvertes des précieuses qualités du soufre, et cet éveil a donné lieu depuis à une infinité d'expériences sur la végétation de diverses plantes , sur la floraison des légumes, des arbustes , des arbres fruitiers , expériences auxquelles les travaux de MM. Payen, Pépin, Cazalis-ÂUut et bien d'autres agronomes éminents ont , en 4 856 , donné le sceau de la certitude. Ces découvertes merveilleuses n'en sont pas moins dues aux soufreurs préventifs , par la raison qu'ils étaient les seuls qui soufraient en grande pratique et par système pendant les trois premiers mois de la pousse.

— Î7 — Parmi ces précieuses découvertes , il ea est une que nous devons surtout mettre en lumière, parce qu'elle n'a été encore signalée par personne : c'est l'action prodigieuse du soufre sur les jeunes plantions.

Depuis l'invasion de la maladie , une grande proscription s'est élevée contre le plant de Carignan, le plus précieux des cépages du Midi pour le commerce , attendu qu'il produit du vin très coloré , spiritueux et sans liqueur , avantage inappréciable pour le transport et le mélange avec les vins des autres vignobles. Depuis 4852 on a conseillé de renoncer à copiant maudit, de l'arracher. M. Mares surtout s'est signalé parmi les prescripteurs de ce malheureux cépage dans son Mémoire en 4 855 et dans les deux éditions de ses Manuels en 4 856 et 4 857.

Or, pendant cinq ans, les soufreurs préventifs ont traité et guéri ce plant si décrié comme tous les autres^ et en ont constamment planté^ tant ils étaient sûrs de les préserver. Le vignoble de M. Laforgue est principalement complanlé de Carignans et de lft««(ra^^ les deux plants les plus maudits et pendant cinq années consécutives il les a préservés avec un succès complet. Preuve évidente que la préservation dépend principalement, si non uniquement, de la précision des époques de soufrage que nous indiquons.

Nous venons de dire que les soufreurs préventifs ont constamment planté des Carignans; M.Laforgue en a planté dix hectares en 4853, (date bonne à consigner) et il les a chaque année soufrés en mai et juin, comme ses autres vignes. Leur, vigueur a été telle, que ces plantiers devanceront d'un ou deux ans l'époque ordinaire où ils sont en plein rapport dans son terrain.

Nous fesons donc , disons- nous ^ nos réserves pour l'avenir , car, bien que nous ne conseillions aujourd'hui qu'un seul soufrage en mai > il est très-probable qu'on en viendra bientôt à multiplier ces soufrages pendant les trois premiers mois de la végétation de la vigne , en employant le soufre comme agent actif, préservatif de la coulure, et assurant le succès delà floraison. Cette multiplicité d'opérations ne pourra , au reste , que rendre plus complet le succès que nous obtenons déjà en

réduisant autant que possible le nombre des soufrages dans ua but provisoire d^économie de soufre et pour enlever tout prétexte aux reproches de prodigalité qui nous sont faits par les promoteurs do mauvaises méthodes.

lie rinstrainent poar le Soafrage.

11 n'existe, kvrai dire, jusquà ce jour, que deux types d'instruments pour opérer les soufrages : la boite à sablier et le soufflet.

La botte à sablier, dont nous avons décrit la forme dans le Mémoire, fut inventée par M. Laforgue en 1852. On a fait au premier modèle des changements divers qui n'ont pas été heureux , et que Texpérience en grande culture a fait abandonner. On en est revenu au type de l'inventeur, reconnu le plus simple, le plus commode et le meilleur.

Une pratique pendant cinq années consécutives dans nos contrées et sur de vastes étendues de vignobles, a démontré l'excellence de cet instrument facile à manier, qui laisse à l'opérateur une main libre pour écarter les feuilles ou retourner les raisins. Il a l'avantage de pouvoir pénétrer dans les souches soufrées , et d'être facilement utilisé dans toutes les phases de la végétation. Aussi est-il adopté par l'immense majorité des soufreurs.

Le soufflet inventé par M. Gootier, de Montrouge , près Paris, a été perfectionné par M. Vergues, de Montpellier, et cette année par M. Granal , de Béziers , qui a pris un brevet et a donné à cet instrument toute la perfection dont il parait susceptible.

Le soufflet est précieux pour les jardins , pour les treilles , pour les arbres fruitiers, et dans tous les cas où il faut soufrer des touffes de feuilles de végétaux, ou bien atteindre à des bran-

ches élevées. Pour le soufrage des vignes en grande cullure « il a quelques inconvénients.

Lorsqu'il s'agit de soufrer les ceps encore jeunes , il répand le soufre sur une grande superficie, et tout ce qui ne touche pas le cep est autant de perdu , les expériences concluantes de 4 8ô6 ayant prouvé que le soufre n'agit que par contact et non par vdatilisation.

A la troisième opération de soufrage et à celles qui peuvent la suivre, le soufflet a l'inconvénient de ne pouvoir atteindre directement les raisins cachés par les feuilles que l'opérateur ne peut écarter , ses deux mains étant occupées ; et l'expérience a démontré que les raisins malades cachés par les feuilles et que le soufre ne touche pas , succombent à la maladie et pourrissent.

Le soufflet peut très-bien fonctionner pendant la floraison à la seconde opération , par la raison qu'alors la végétation est assez développée pour ofiFrir une surface suiflsante à son action , et les raisins en fleur ne sont pas encore cachés en général par les feuilles, il distribue très-bien la poussière de soufre sur toutes les surfaces vertes.

Cet instrument est donc très-précieux , soit pour cette phase de la vigne, soit pour tous les autres soufrages de végétaux des jardins , d'arbres et d'arbustes.

La bolteà houppe, inventée par MM. Ouïn et Franc, procède de la botte à sablier et du soufflet. Elle n'est en effet autre chose que la botte Laforgue à laquelle on a ajouté une houppe de fils de laine qui , agités « produisent comme le soufflet un nuage de poussière de soufre.

Cet instrument a des défauts graves ; celui d'abord de ne pouvoir plus fonctionner quand les fils sont mouillés , et ce cas est très-commun, les rosées étant très-abondantes en mai et juin : cet inconvénient est d'autant plus fâcheux que les soufrages avec la rosée sont les plus efficaces. Par sa forme trop volumineuse , il ne peut pénétrer entre les ceps , et la manière dont il distribue la poudre ne permet pas une application directe. Aussi s'en est-il très-peu vendu dans nos contrées où le

soufrage est en grande pratique, et il est probable que l'usage te fera totalement abandonner.

La botle è sdblier , Laforgue , dont l'excellent usage est con staté par cinq années consécutives de succès en grande culture, est employée par Timmense majorité des soufreurs de vignes.

Néanmoins, beaucoup de propriétaires achètent en même temps des souillets-Granal. Ce^'que nous avons dit du mérite des deux instruments , indique que tout propriétaire devrait être pourvu de l'un et de Tautre pour s'en servir suivant les ca» et les modes d'opérations qu'ils exigent.