CHAPITRE PREMIER
La Croissance de l'Industrie des Machines à Berlin dans la 1° partie du 19° siècle
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L'industrie berlinoise des machines offre un exemple très spécial de croissance d’une grande industrie en dehors de conditions naturelles prédisposantes: ni fer, ni charbon, ni agglomérations industrielles à proximité. Les bases d’approvisionnement en matières premières sont particulièrement éloignées: le bassin rhénan-westphalien est à 500 km., la Haute-Silésie à 450, la Saxe à 200, les grands ports maritimes les plus proches, Stettin et Hambourg, sont l’un à 150, l’autre à 200 km.
La création de cette industrie mécanique a, d’ailleurs, été tardive, et son développement assez restreint pendant quelques dizaines d’années. Elle est une des dernières venues à Berlin. Grâce à la volonté des Hohenzollern, à l’action de l’Etat prussien, la capitale avait été dotée au dix-huitième siècle d’un certain nombre d'industries : le textile, notamment la soierie, la porcelaine, la carrosserie, l'impression d’étoffes, la papeterie. Maïs la plupart de ces industries qui travaillaient pour les besoins de la Cour et de l’élite de la capitale avaient vu décliner leur prospérité quelque peu artificielle à la suite des revers de la Prusse; les ateliers textiles établis en majorité dans le quartier de Stralau, vers l'Est, succombèrent pour la plupart après
1815, à cause des hauts salaires, devant la concurrence | anglaise, et beaucoup d’entreprises émigrèrent, en Lusace, en Silésie, en Saxe.
C'est vers cette époque que l’industrie mécanique vint, pour ainsi dire, relayer les anciennes industries berlinoïises défaillantes et commença à se tailler, dans cette branche nouvelle de la métallurgie, une place qui demeura long-
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temps la première, même contre la concurrence des industries similaires établies sur le charbon.
La création décisive, à cet égard, fut celle de la fonderie royale de Prusse, en 1804-5, au nord de Berlin, à lOranienburger Tor, non seulement parce qu’elle s’adjoignit la construction de machines après 1806, mais surtout parce qu’elle détermina par sa situation la localisation, pour de longues années, de l’industrie du fer et des machines à Berlin.
Un certain nombre de modestes entreprises, en effet, intitulées fabriques de machines, maïs qui n'étaient en somme que des serrureries agrandies, ne possédant pas de propre fonderie, vinrent se fixer dans les paragés de la fonderie royale. En 1816, il existait ainsi 16 ateliers de construction mécanique, dont aucun n’était encore en mesure de concurrencer les machines de provenance anglaise, et qui occupaient à peine deux cents ouvriers. La plupart de ces ateliers étaient situés de part et d’autre de la Sprée; à droite, dans les quartiers de Stralau et de Spandau; à gauche dans la Luisenstadt et la Friedrichstadt, notamment sur la Dorotheensirasse. Cette petite industrie artisanale tirait en partie ses ouvriers qualifiés des anciens ouvriers du textile demeurés dans le quartier de Stralau. Mais le déclin même des anciennes industries berlinoises, et la très lente diffusion du machinisme dans les pays allemands entravaient sérieusement ses progrès.
La situation de cette industrie s’améliora quelque peu à partir de 1820. L’Etat prussien marqua à nouveau de l’intérêt pour le développement de l’industrie nationale. La fondation de FAssociation pour l’encouragement de l’industrie en Prusse, l’action personnelle de Beuth, directeur du Gewerbe-Institut, qui fit venir des machines d'Angleterre, dresser des modèles, distribuer des subventions aux constructeurs les plus méritants, stimulèrent la création de nouveaux ateliers plus importants: la fabrique
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