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de machines à vapeur Freund, la fabrique de machines Egells, dans la Chausseestrasse, qui possèda la première fonderie privée à Berlin; les ateliers mécaniques Hollauer, dans la Louisenstadt, F. Ehling, Hummel, l’ensemble occupant deux cents ouvriers environ vers 1821.

Au cours de cette première étape du développement de l’industrie mécanique, divers facteurs nouveaux commencèrent à agir plus activement. De nouveaux débouchés furent fournis à la production des machines par la consommation accrue des industries agricoles de l'Est: distilleries d’alcool de pommes de terre, sucreries, etc... Le développement de la consommation agricole, conditionné lui-même par les réformes libérales de la législation des métiers et par la suppression des barrières douanières entre provinces prussiennes, profita manifestement au plus grand centre de l’est agricole, la capitale. Néanmoins, l'extension des petites entreprises fut lente: d’abord, parce que l’usage des machines ne se répandait que pas à pas, et parce que la clientèle campagnarde en majorité tenait par tradition à ses fournisseurs de la classe artisanale. La petite production locale, bien que la patente industrielle établie en 1820, comme impôt d'Etat, pesât lourdement sur l'artisanat, défendait ses positions contre le progrès des affaires urbaines plus importantes. Ainsi s’explique-t-on le faible accroissement du personnel ouvrier des fabriques de machines de Berlin, dont le chiffre, en dix ans, s’éleva seulement, d’après les rapports de la Berliner Kaufmannschaft, de 200 en 1820 à 500 en 1830.

Maïs, au cours de la décade suivante, se dessina un mouvement plus marqué de fondation de grande industrie: c'était là, d’une part, l'emploi de moyens techniques modernes, permettant la renaissance de branches tombées en décadence, d'autre part, une conséquence de la création du grand Zollverein : même avant la construction des chemins de fer, l'élargissement subit du marché portait un grave

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préjudice aux petits foyers d'industrie locale, et favorisait, au contraire, les places plus importantes, où les courants d'échanges stimulaient la fondation d’entreprises nouvelles.

Une grande ville comme Berlin devait profiter de ces avantages nouveaux: sa situation de capitale de l'Etat dirigeant du Zollverein, le recrutement facile de la maïnd'œuvre, la présence de la Cour, d’une élite commerçante ou intellectuelle, incitèrent des maîtres-artisans instruits, énergiques, au courant des nouvelles méthodes, à y établir des fabriques, ou à étendre les entreprises existantes: la grande entreprise n’était plus, comme au siècle précédent, la création d’une volonté politique, mais l’expression même des circonstances économiques et des formes modifiées de la production. Naguère cantonnées dans la fabrication d'un type unique de machines, pour les besoins d’un marché local, les entreprises mécaniques sont obligées de s’adapter aux commandes diversifiées qui surgissent, de procéder à une division du travail, de perfectionner la fabrication simultanée de divers types de machines: c’est à la fin de cette décade qu'entre en exploitation, dans des conditions modestes, mais riche d’avenir, la firme Borsig. Et, en 1840, les fabriques berlinoises de machines occupaient 3.000 ouvriers, six fois plus que dix ans auparavant.

La construction des chemins de fer, après 1840, et la disposition des voies ferrées rayonnant autour de Berlin, vers l’Oder, vers la mer du Nord, vers l’Elbe, vers la Saxe et vers la Silésie, firent bientôt de Berlin un centre de distribution des produits sur tout le marché, assurèrent à la capitale une incontestable primauté dans le développement industriel de l’est. En même temps le réseau des canaux était amélioré ou complété: au Finow-Kanal, mettant en communication depuis le xvin siècle la Havel et l’Oder, s’ajoutèrent le Plauener-Kanal vers Magdebourg, le Luisen- Kanal, pour les liaisons intérieures de Berlin, et, plus tard, le canal Berlin-Spandau, établissant la liaison par eau entre

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la gare de Lehrte, le Tegel-See et la Havel. L’approvisionnement en charbon anglais et en fonte silésienne fut grandement facilité. La flotte de l’Institut de Commerce maritime (Seehandlung) assura un trafic régulier de Hambourg à Berlin jusqu’en 1898.

Berlin, dont la population s’accroissait avec une extraordinaire rapidité, se transformait aussi dans le domaine communal; à partir de 1837, avait été entreprise la réfection du pavage des grandes artères, la percée de voies nouvelles; les premières compagnies de transports urbains se créaient; en 1847, l'éclairage de la ville au gaz était installé; après 1850 l’adduction d’eau, d’une grande utilité pour les fabriques, etc... à

En 1852-53, Berlin comptait huit grands établissements de construction mécanique avec fonderie, et dix-huit établissements secondaires. Le nombre des ouvriers pouvait à cette date être évalué à 4.500; en y adjoignant les familles, on peut estimer que 18 à 20.000 personnes au moins tiraient leurs moyens d'existence de ces entreprises (1).

Les débouchés de ces entreprises s’étendaient aux provinces orientales de la Prusse et à tous les Etats du Zollverein, ainsi qu'à l'Autriche, à la Russie et à la Suède. Les Etats du Zollverein et l’Autriche leur commandaient spécialement des machines pour la fabrication du textile, l'impression, et des locomotives; en Pologne, en Autriche, en Russie, dans le gouvernement de Kiev, étaient expédiées des machines pour les sucreries, les brûleries d’alcool, les minoteries.

Puis, à l’époque du premier grand essor industriel, il y eut un afflux de commandes pour les fonderies et ateliers mécaniques de la capitale: pose et équipement de nouvelles voies ferrées, mise en exploitation de nombreuses mines de houille et de fer, etc. « Chaque année, notait le rapport

(1) Bericht uber den Handel und die Industrie in Berlin, 1852-53 (Machinenbau).

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de la Kaufmannschaft en 1855-56, amène de nouveaux progrès; la technique d’exécution, l’intelligence et la culture des ouvriers ont acquis aux produits des établissements berlinois une réputation qui s'étend même au delà des frontières. La distinction accordée à l'Exposition de Paris aux produits de Borsig, entre autres, a exprimé l'approbation qui ne pouvait manquer de saluer une perfection technique aussi rare ».

Peu à peu, à travers cette nouvelle phase de croissance de l’industrie mécanique berlinoise, s'effectue une révision d'activité, une spécialisation plus poussée: Borsig se classe, de loin, le premier pour la fabrication des locomotives, machines à vapeur et pompes; Pflug et Zoller deviennent la première fabrique de wagons en Allemagne, Hollauer se spécialise dans la confection des machines-outils pour le travail des métaux, Egelis dans les machines destinées à l'exploitation des mines, Hoppe se consacre à la fabrication des turbines, les établissements de Hummel, Freund, Thomas, Sigl, rivalisent pour la fourniture des installations mécaniques à l’industrie manufacturière.

De nouvelles fabriques surgissaient dans le même temps; peu avant la Révolution, Wôbhlert; en 1848, Hoppe et Neumann, l’une et l’autre sur la Chausseestrasse; en 1850, Schlickeysen, à Rixford; en 1852, L. Schwarzkopff, qui s’adonna à la construction exclusive des locomotives après 1866 et est devenue une entreprise géante ; en 1857, la fabrique de machines W. Wedling, dans l’Ackerstrasse, où Schwarzkopff, dont le siège principal était Chausseestrasse, avait également une filiale. Grâce à l’initiative de Borsig, qui avait créé une fonderie à Moabit, un second quartier métallurgique avait surgi dans cette partie de la ville, complétant celui de l’Oranienburg.

Sans doute, cette industrie éprouva aussi des difficultés dans les années de réaction de la conjoncture, et de 1857

à 1860 en particulier, en raison du ralentissement des

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commandes, de l'augmentation des salaires et du prix des matières premières, les bénéfices furent-ils parfois très maigres. Mais ces circonstances déprimantes agirent avec moins d'intensité sur les entreprises qui s’occupaient de la fabrication des machines à vapeur de grande dimension, pour laquelle la concurrence était moindre que dans la petite construction mécanique, et la clientèle plus régulière. Aussi, ces grandes entreprises conservèrent-elles une situation saine: pas de cessation de travail, pas de faillite, des crédits suffisants: elles purent profiter du calme passager des affaires, pour procéder à de nouveaux investissements, à l’organisation de leurs relations plus lointaines, et se trouvèrent dans une posture favorable lors de la reprise à partir de 1861. Ainsi put se poursuivre leur essor dont témoigne le chiffre de leur personnel. En 1855, le total des ouvriers travaillant dans l’industrie mécanique berlinoïse s'élevait à 9.000; il atteignait 18.000 à la fin de la décade 1860-70.

A cette date, Berlin comptait, y compris de très petites entreprises, 67 fabriques de machines, c’est-à-dire à peu près la moitié du total des fabriques de cet ordre existant dans toute la monarchie. Pour la fabrication des locomotives, la capitale tenait le premier rang; pour les machinesoutils, ses ateliers venaient immédiatement après ceux de la Saxe; pour la construction des machines agricoles destinées aux provinces orientales et à l'exportation vers la Russie ou les pays danubiens, elle tenait une place des plus importantes. En une vingtaine d’années, Berlin était devenu le siège d’une grande industrie mécanique, que dominait alors une entreprise occupant à elle seule plusieurs milliers d'ouvriers : la firme Borsig.

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rate CHAPITRE Il

: Les étapes du développement de la firme Borsig

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ke L'ŒUVRE D’AUGUSTE Borsic: 1837-1854.

Auguste Borsig appartient à cette génération de chefs. d'entreprise qui a jeté les fondements de la grandeur économique de l’Allemagne, D'origine modeste, sans instruction étendue, conduit seulement par son esprit pratique, son génie créateur, sa volonté de sortir d’une condition inférieure pour devenir son maître, C’est à force de travail, d'efforts et d’économies — comme Harkort, Krupp ou Mathias Stinnes, — qu’il a réussi à élever son entreprise du niveau de l’humble atelier à celui de la grande exploitation. Aussi son ascension sociale mérite-t-elle d’être retracée.

Né en 1804 à Breslau, Jean-Frédéric-Auguste Borsig, dès l’adolescence, suit la carrière paternelle, celle de charpentier-constructeur. À dix-neuf ans, ayant servi déjà pendant. trois ans chez un maître-charpentier de la ville (J. H. Ihle) il reçoit son certificat d'apprentissage: en juin 1823, un témoignage d’assiduité et de satisfaction lui est décerné par l’Inspecteur des bâtiments et architecte royal Hirt, professeur à l’Ecole professionnelle d’artisanat à Breslau. Ce témoignage insiste, notamment, sur son zèle et ses progrès en mécanique.

En raison de ses bons états de service, le jeune Borsig est autorisé, pour parfaire ses connaissances, à entreprendre un voyage à Berlin: il y est bientôt admis à l'Institut technique fondé en 1821 par Beuth.

A l'issue de ses études, Borsig est engagé par la fabrique Egells à Berlin, en septembre 1825. Au bout d’un an et demi, en mars 1827, Egells lui délivre une attestation tout à fait élogieuse, rappelant qu’au cours de ce stage, il a pu

à BORSIG lui confier l'exécution « d’une grosse machine à vapeur,

dont il a dessiné lui-même les plans, à l'entière satisfaction de son patron ».

Cet éloge était justifié par le témoignage de satisfaction accordé au jeune chargé de pouvoirs de la firme Egells par les frères Alberti, industriels du textile en Silésie, promoteurs de la filature de lin à la machine, témoignage ainsi libellé (12 Février 1827):

« Nous soussignés, propriétaires de la filature à la machine, située à Waldenburg, certifions par la présente qu’une machine à vapeur d’une force de 28 C. V. confectionnée pour notre maison, à Berlin, par M. Egells, a été ici montée et mise en service, à notre entière satisfaction, par son représentant, M, Auguste Borsig. Nous délivrons donc volontiers cette attestation de l’habileté et des connaissances de M. Borsig dans cette branche, et la confirmons par notre

signature ». |

Désirant s’attacher les services du jeune ingénieur, les dirigeants de la « Nouvelle fonderie de Berlin » Woderb et Egells, offrirent à Borsig, le 1* juillet 1827, un contrat de huit années comme « directeur technique de la fonderie de fer et des ateliers en dépendant », aux conditions suivantes : le logement, le chauffage et des appointements de 300 talers par an; en outre, un pourcentage sur le chiffre d’affaires, à raison d’un gros d'argent par quintal jusqu’à 4,000 quintaux vendus, 1 gros 3 pf. de 4.000 à 6.000 quintaux, 1 gros 6 pf. de 6.000 à 7.000; au-delà de ce maximum, il recevrait une prime de cent talers.

Auguste Borsig souscrivit à ces conditions, tout en les jugeant insuffisantes, car dès l’année suivante, il réclama de l’augmentation à ses patrons. Ceux-ci, tout en l’assurant de leurs bienveillantes dispositions et de leur gratitude, lui promirent satisfaction pour plus tard seulement, lui faisant observer qu’il occupait dans une affaire importante

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une situation comme peu de jeunes gens de son âge — il avait à peine vingt-cinq ans — en possédaient. j

Au cours des années suivantes, la situation matérielle de Borsig fut sans doute sensiblement améliorée, car la firme Egells s'était considérablement développée. En effet, quand il abandonna son emploi, à la fin de l'hiver 1837, il lui fut alloué, pour rémunération de ses services en 1836, et comme participation, y compris une indemnité pour le premier semestre 1837, la somme totale de 5.781 talers. Il a réalisé aussi, patiemment, des économies, car il possède un capital de 5.300 talers; enfin, il a en poche ses « lettres de bourgeoisie », nécessaires à qui veut s'établir à son propre compte.

Une nouvelle étape de sa vie commence.

Borsig fait aussitôt l’acquisition, pour 10.000 talers, payés comptant, d’un terrain à quelque distance de l’Oranienburger Tor. Il y construit une baraque en planches. Ce sera son premier atelier. Les installations mécaniques manquent: pas de soufflets de forge; deux soufflets de fortune sont installés; ils sont actionnés par les apprentis, ou, aux heures de loïsir, contre une modeste rémunération, par des soldats du régiment de la garde à pied, caserné dans le voisinage; pas de machines à vapeur; deux chevaux, relayés de deux heures en deux heures, fournissent provisoirement la force motrice. Malgré ces moyens de fortune, l’atelier prospéra, les commandes ne manquèrent point, et à la fin de 1838, les installations mécaniques achevées, une exploitation plus rationnelle commença.

La surface bâtie comptait alors 12.000 pieds carrés, et la fabrique occupait 50 personnes. Elle produisit d’abord différentes sortes de machines-outils, dont certaines furent réservées aux propres besoins des ateliers, puis des machines à vapeur et des presses hydrauliques destinées à des fabriques de cotonnades, aux sucreries, distilleries et scieries de la région berlinoïise, de Saxe, de Magdebourg

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et même de Pologne. Une des machines les plus importantes sorties des ateliers Borsig fut la pompe destinée aux installations hydrauliques du château de Sans-Souci. Enfin la nouvelle fonderie eut à livrer des moulages en fer pour la ligne Berlin-Potsdam et certains ouvrages métalliques : grilles et rampes de ponts et d’escaliers; les quatre lions qui ornent la « Lôüwenbrücke » au Tiergarten sont sortis également des ateliers Borsig pendant cette période de début. j

Il semble bien que ce soit par ses propres moyens que Borsig parvint à développer son entreprise. À deux reprises seulement, il eut recours à Beuth, et encore ne s’agissait-il point d’une subvention, comme en réclamaient tant d’autres constructeurs, mais de prêt de machines-outils qu'il était très difficile, à cette époque, de se procurer en Allemagne.

La première requête, du 14 avril 1839, disait en substance : (1).

« L'atelier de fabrication de machines fondé par moi il y a deux ans jouit d’une confiance si empressée du public que des commandes de machines de toutes sortes ne cessent de me parvenir...

« … Si l’activité de ma fabrique se développe de plus en plus, celle-ci manque cependant encore de certaines machines-outils, et notamment de « tours » aptes à confectionner les pièces lourdes de machines, parce que létat de mon fonds ne m'a pas permis jusqu’à présent de m’outiller dans la mesure où la marche de mon exploitation lexigerait. Les tours que je possède dans mes ateliers sont beaucoup trop faibles pour le travail qui leur est imposé, ce qui leur a occasionné une usure excessive ces derniers temps. ;

« … Votre Excellence a si souvent témoigné de son désir

(1) P. St. Archiv. D. XIV. I, vol. 5.

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de soutenir la croissance des fabriques nationales que j'ose lui présenter cette requête … ».

Borsig obtint aussitôt satisfaction de Beuth, qui, dès le 18 avril, fit mettre à sa disposition un tour construit à l’Institut technique, et qui devait devenir propriété de l’emprunteur si celui-ci l’employait pendant une durée de six années.

Trois ans plus tard, Borsig obtint, dans des conditions à peu près semblables, une machine à perforer, achetée par Beuth à la firme anglaise Sharp, Roberts et C', de Manchester (1). Ce n’était là, d’ailleurs, qu'une simple avance, Car, six mois après, Borsig faisait remise à l’Institut technique d’une machine similaire qu’il avait commandée en Angleterre. |

On peut donc considérer que c’est sans appui ni crédits extérieurs, mais uniquement à force de volonté, d'activité, et par la qualité de sa fabrication qu’Auguste Borsig sut pousser son entreprise au premier rang des entreprises de l’époque.

Mais la fortune de son établissement remonte au jour où, le premier parmi les fabricants allemands, Borsig, réussit, en dépit des pires difficultés, à construire la première locomotive de chemins de fer conçue et entièrement montée par un Allemand (1841). En peu d’années, le succès de cette fabrication fut tel que Borsig décida de s’y consacrer presque exclusivement, et que, pour faire face aux besoins croissants, les installations existantes durent être agrandies et de nouvelles créations durent être effectuées. La firme Borsig dépouilla dès lors sa forme artisanale pour se muer en grande entreprise capitaliste.

Tout d’abord la fabrique-mère de la Chausseestrasse fut considérablement agrandie. A la date de 1846, la surface bâtie fut portée à 120.000 pieds carrés, et le chiffre du per-

t1) Requête du 7-4-1842,

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sonnel s'élevait à 1.100 ingénieurs, constructeurs et ouvriers. En second lieu, Borsig entreprit, en 1847, à Moabit, faubourg alors séparé du centre par des terrains déserts, la construction d’une usine à fer, qui posséda plusieurs fours à puddler, un train de laminoirs pour les barres et les tôles, une forge pourvue de marteaux mus par la vapeur. Cette nouvelle usine, qui se distinguait par l’ampleur de ses constructions et le fini de ses installations modernes, occupa, dès l’origine, 300 ouvriers et entra en exploitation en 1849. Elle acquit bientôt la réputation d’un modèle de technique moderne, et son renom dura bien des années après la mort de son fondateur.

Cette opération présentait, en outre, ce caractère particulier de constituer une entreprise mixte issue, non de la sidérurgie, mais de la fabrication finie. Elle était née, en . effet, des besoins de plus en plus étendus de la fabrique de locomotives de l’Oranienburg, en fer, en barres, tôles, plaques et pièces forgées qu'il fallait importer à grands frais ou faire venir de régions éloignées d'Allemagne. Elle permettait à la fabrique principale de s'affranchir de la dépendance d’autres firmes, allemandes ou étrangères, pour son approvisionnement en produits demi-finis. Et cet affranchissement fut complet, puisque, au bout de peut d’années, une partie de la production fut disponible pour la vente à l’exportation, où le fer de Borsig acquit bientôt la réputation d’une marque de premier ordre.

A peine l’usine de Moabit était-elle entrée en exploitation que Borsig procéda à une nouvelle extension de son entreprise en achetant à l’Institut de commerce maritime (Kôünigliche Seehandlungssozietät) la fabrique de machines qu'il possédait à Moabit dans la Kirchstrasse. Après des pourparlers assez laborieux, la Seehandlung —— qui était. une entreprise de l'Etat — céda sa fabrique à Borsig, le 1° Novembre 1850, pour la somme de 140.000 talers. Cette acquisition importante — la fabrique occupait en effet plus

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de 300 ouvriers et dut bientôt être agrandie — permit aux établissements Borsig de donner une large place à la fabrication des machines, et en général des machines à vapeur, sans empiéter sur la fabrication essentielle, celle des locomotives.

Parvenus à ce stade de développement, les établissements Borsig avaient acquis, de loin, le premier rang parmi « cette branche florissante de l’industrie dans la capitale » ainsi que s’exprimait le rapport de la Berliner Kaufmannschaft sur le commerce et l’industrie en 1852-53.

A cette date, d’après ce même rapport, la consommation en fonte, fer forgé, tôles, etc. des 26 entreprises berlinoises de construction de machines pouvait être évaluée au total . à environ 450.000 quintaux par an. Sur ce chiffre, la consommation des établissements Borsig représentait un total de 350.000 quintaux, soit 77 %. La fonderie de Moabit consommait, en effet, 150.000 quintaux de fonte silésienne, et 21.370 quintaux de fonte anglaise; la fabrique de machines de Moabit utilisait 20.000 quintaux de fonte brute et 30.000 quintaux de fer forgé; l’atelier de construction de machines de la Chausseestrasse employait 41.000 quintaux de fonte brute et 88.000 quintaux de fer forgé et tôles. Ces différents établissements consommaient naturellement de grosses quantités de houille et de coke, que l’on peut évaluer à plusieurs dizaines de milliers de tonnes.

Le problème posé par les nécessités sans cesse plus étendues d’approvisionement de ses usines poussa Aug. Borsig à envisager la réalisation d’un plan de grande envergure : compléter son entreprise par la possession de bases de matières premières, charbon et fonte brute, donc par l’adjonction à ses usines de transformation et de produits manufacturés, de mines et de hauts-fourneaux. Borsig devançait, par ce plan de concentration verticale, les grandes entreprises mixtes de l’ouest qui commençaient seulement à s’édifier sur le charbon de la Rubhr,

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Le 5 avril 1854, Borsig passait avec le comte de Ballestrem contrat d’affermage, pour une durée de 50 ans, des trois champs miniers Hedwigswunsch, Berthawunsch et Gute Hedwig, près de Biskupitz en Haute-Silésie. En même temps, il achetait, pour entrer en possession le 1*' janvier 1855, des terraiñs à proximité de la voie ferrée Beuthen-Gleiwitz, pour y édifier une entreprise sidérurgique.

Ayant ainsi jeté les fondements d’une œuvre grandiose, Auguste Borsig disparut trop tôt pour en voir la complète réalisation. Peu après les fêtes qui célébrèrent la sortie de | ses ateliers de la 500° locomotive, Borsig succomba subitement, le 6 juillet 1854, à l’âge de cinquante ans.

Un mot est nécessaire, pour compléter cette physionomie, sur les rapports de ce chef d'industrie avec son personnel.

L’étendue de son entreprise l’obligeait, sans rien abandonner de son rôle de direction, à partager la responsabilité et les travaux entre les collaborateurs les plus hauts placés. D'un côté, il y avait les bureaux, établis dans la maison à deux étages de la Chausseestrasse, de l’autre, les ateliers. Sous les ordres des ingénieurs chefs des services, des « constructeurs de travaux » — contremaîtres — étaient personnellement chargés, non seulement de la surveillance des travaux, mais du recrutement, de la discipline, et du licenciement des ouvriers.

Type du « grand patron », redouté pour sa sévérité, mais respecté pour son esprit de justice, le « père Borsig ». — comme on l’appelait — bien qu'il fût jeune encore, payait d'exemple, déployant une activité infatigable. Levé à l’aube, au travail jusqu’à onze heures, il promenait partout son visage glabre, aux yeux perçants, sous la brous-