L'Extension de 1854 à

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2° L’EXTENSION DE 1854 à 1870.

C'est au fils d’Auguste Borsig, Albert, né le 7 mars 1829, associé à l'entreprise depuis 1851, qu’il appartint de mener à son complet achèvement l’œuvre à laquelle son père avait voué toutes ses forces et toutes ses ressources.

Malgré la taille de l’entreprise, qui obligeait à laisser désormais une autonomie plus grande aux directeurs des différentes branches de la fabrication, l’action personnelle d'Albert Borsig se manifesta par le soin qu'il prit des établissements existants, et le zèle qu’il déploya dans la réalisation des plans de son père en Silésie,

A Berlin, il assuma tout particulièrement la direction de la fabrique de locomotives; chaque jour, il inspectait ses trois fabriques berlinoïses, où il ne ménagea pas les dépenses pour l’extension et l’embellissement des constructions. Chacun des portails de ses usines fut aménagé avec art: il fit édifier en 1858, à la fabrique de la Chausseestr., une porte d'entrée monumentale donnant accès sur un hall à colonnes, qui longtemps demeura une des curiosités de Berlin. Sa propriété personnelle — la « villa Borsig » — à Moabit, fut également construite et décorée luxueusement. Auguste Borsig, malgré ses succès et son ascension, sociale, était demeuré un artisan; Albert Borsig eut le goût et le faste d’un « magnat de l’industrie ».

Non seulement dans la conduite des affaires, mais comme créateur, « le fils marche dignement sur les traces de son père (1) ». Le grand développement du réseau ferré

(1) Essener Zeitung u° 97. 27-4-1861.

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faisait surgir de nouvelles firmes de construction mécanique: à Cassel, à Stettin, à Carlsruhe, à Munich, etc... Cette concurrence rendait à Albert Borsig la tâche plus délicate : néanmoins, par ses efforts persévérants, il sut conserver à sa maison sa situation prépondérante en Allemagne, et peutêtre sur le continent: par le développement incessant de la fabrication des locomotives, par l'impulsion donnée à la production de la fabrique de la Kirchstrasse, par la création de nouvelles branches de fabrication, enfin, par la mise en exploitation progressive des entreprises de Haute- Silésie.

Pendant l’ère d’Auguste Borsig, 500 locomotives avaient été livrées; en 1858 fut achevée la millième.. Ce fut l'occasion d’une réjouissance générale; le 21 août, parée de fleurs, la machine fut menée de la fabrique de la Chausseestrasse à la gare de Potsdam, escortée de tout le personnel, entre des rangées de spectateurs venus assister à ce défilé. Et la presse berlinoise, à l’occasion de cette sorte d’apothéose, salua en termes louangeux les succès de la grande firme de la capitale qui, dans le vrai sens du mot, avait acquis la popularité, plus qu'aucune autre. A la fin de 1864, Borsig avait livré 1.500 locomotives aux seuls réseaux allemands; à la fin de 1866, la 2.000° locomotive était en cours de fabrication (1).

Si, malgré la concurrence de plus en plus vive, la construction avait pu être portée à cette cadence, c’est qu’Albert Borsig s'était attaché spécialement à développer les débouchés à l’étranger. Cette section de l’activité de sa fabrique prit une importance particulière au cours des « années 60 »; de 1854 à 1860, sur un total de 688 locomotives achevées, 33 seulement avaient été commandées par . des compagnies étrangères: de 1864 à 1869, sur 1.036 loco-

(1) Cf. Orgau f. die Forischritte des Eisenbahnwesens. 1867. Neue Folge. Bd, 4 p. 48.50.

motives au total, 371, soit plus du quart, furent livrées à l'étranger, notamment à la Russie, à l'Autriche et aux pays scandinaves. |

D'autre part, la fabrique de machines de la Kirchstrasse fut équipée spécialement, à partir du milieu des années 50, pour la construction de grandes machines à vapeur, dites à « balancier », d’une robustesse telle que certaines ont servi sans défaillance pendant quarante à cinquante ans ; et pour la construction d’appareils hydrauliques à grande puissance: on peut citer parmi les succès de cette fabrication les pompes livrées à la compagnie des eaux de Berlin, et qui sont restées en service de 1856 à 1893; une machine hydraulique livrée à la ville de Hambourg; et la machine motrice principale des ateliers d’artillerie de Spandau.

Pour améliorer ces genres de fabrication, la maison Borsig entreprit bientôt de fabriquer elle-même certaines spécialités métallurgiques qu’elle importait, ou achetait, à l’origine, à d’autres maisons allemandes; ainsi les tôles de fer (Schweisseisenbleche) destinées aux chaudières! fabrication pour laquelle les établissements Borsig égalèrent les marques anglaises les plus réputées, et l’acier fondu. Vers la fin de 1860, une fabrique d’acier fondu fut adjointe aux grands établissements de Moabit. D’après une description de l’époque (1) sa nouvelle installation comportait trois rangées de 84 fours au total, d’une capacité de 250 qx d'acier (12 t. 5), et un atelier de fabrication de creusets, dont les aménagements modernes « réduisaient de plus de moitié le coût de fabrication ».

Cette création libéra les établissements de la nécessité d’acheter l’acier fondu anglais et les creusets belges à des prix élevés, et les mit en mesure de se fournir eux-mêmes en essieux de wagons, bandages de roues, etc...

Si, à Berlin même, il ne s’agissait que de soutenir le

(1) Æssener Zig. Ne 77, 27 avril 1861.

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développement d'établissements déjà en vigueur, en Silésie, presque tout était à créer. Albert Borsig fut à la partie silésienne de l’entreprise ce que son père avait été aux établissements berlinois.

En 1856, les travaux furent commencés à la mine Hedwigswunsch, par des fonçages à la fosse-Auguste, à laquelle s’ajouta la fosse-Louise: l’extraction de la houille fut poursuivie régulièrement, à partir de la fin de l’année 1862. Pour étendre l’approvisionnement en combustible de ses usines, Albert Borsig acquit, en 1867, de la Schlesische A. G. für Bergbau und Zinkhüttenbetrieb 92 « kuxes » (ou parts d’exploitation) du gisement Ludwigsglück et 61 kuxes de la mine Altenberg I. L'exploitation active commença en 1873.

La production de la mine Hedwigswunsch s’éleva rapidement : de 22.572 tonnes en 1863, elle passa à 64.628 tonnes en 1865, 157.775 en 1870. Le personnel ouvrier s’éleva dans le même temps de 112 à 811, la moyenne d'extraction par jour de travail, de 78 tonnes à 615 tonnes (1). A partir de 1871, l'extraction fut reportée au nouveau puits Albert, muni de deux machines.

Parallèlement à la mise en valeur des gisements miniers furent poursuivis l'installation et l’équipement progressifs de l’usine à fer. En 1863 fut entreprise la construction de deux hauts-fourneaux à coke, chacun d’une capacité de 200 mc. Ces deux premiers hauts-fourneaux furent mis à feu en 1865, et utilisèrent presque exclusivement du minerai silésien.

Comme le coût de production de l'usine de Moabit ne

(1)Cf. 75 Jahre Borsigwerk 1929, La production de la mine Hedwigswunsch n’a cessé de croître, atteignant en 1924 1.560.389 t. (4.400 ouvriers). Celle de Ludwigsglück, devenue une des plus remarquables installations minières de Haute-Silésie, atteignait À cette date 1.179.605 tonnes (3.250 ouvriers).