IT. — VERSIFICATION

On nomme laisses les couplets épiques; les laisses contiennent un nombre indéterminé de vers. Tous les vers d'une mème laisse ont la même assonance ou la même rime. L’assonance diffère de la rime en ce qu'elle porte uniquement sur la voyelle. Les plus anciennes chansons de gestes sont assonancées et non rimées.

Nous avons conservé l’assonance ou la rime toutes les fois qu’elle se présentait naturellement ou qu'on pouvait la rétablir sans trop modifier le vers et sans altérer le sens. Les assonances sont souvent difficiles à maintenir, par exemple l'assonance en a: les mots cheval, chaud (chalt), courant (prononcé caura-n't) assonaient entre eus ; il faudrait aujourd'hui remplacer chaud et courant par des mots de même sens ayant un « oral tonique, et on n’en trouve pas.

Dans un certain nombre de chansons de gestes (Aimeri de Narbonne est du nombre), chaque laisse se termine par un petit vers, à chute féminine, qui n'assone pas avec les autres.

— Le vers ordinaire des chansons de geste est le décasyllabe, avec césure à la quatrième syllabe. Après la césure, comme