XVI PRÉFACE

Je VOUS en exprime ici toute ma gratitude.

Je terminerai par des paroles que je vous ai souvent adressées, après vous avoir fait connaître le Recueil dont je vous présente aujourd'hui le commentaire.

« Je remarquais tout à Theure, vous disais-je, le caractère collectif de cette œuvre; j'en suis frappé plus vivement encore, au moment où je vais vous quitter. Un Recueil de chants ayant été préparé par des personnes clairvoyantes , qui sentaient une lacune dans notre enseignement primaire, puis composé suivant leurs indications , et publié après quelques retouches, je pourrais me laisser aller à croire que tout est fait. Mais non : tout reste à faire. Pour que mon petit livre fût quelque chose de meilleur qu'un livre, pour qu'il devînt une action, il faudrait qu'il passât de mes mains dans les vôtres. Si, malgré ses lacunes et ses imperfections, tel qu'il est, vous consentiez à l'adopter, il parviendrait vite à son adresse : je veux dire au cœur de nos chers petits enfants de France. Et peut-être que, par l'école et grâce à vous, il pénétrerait aussi, comme on l'a souhaité, dans la masse de notre peuple, lui apportant sous une forme bien modeste , mais d'autant plus accessible, un peu de ce qu'il lui faut, comme à nous tous : un peu d'idéal, de tendresse, de gaieté, de courage et de bonne volonté. »

Maurice Bouchor.

CDAATS POPULAIRES

Le Chant des Écoliers français.

Le premier numéro de notre Recueil est un Chant des Écoliers français.

J'en demande bien pardon à mesdames les institutrices qui me l'ont l'honneur de me lire : ce chant est placé dans la bouche des petits garçons de nos écoles. Assez d'autres, il est vrai, conviendront mieux aux petites filles et gagneront à être interprétés par elles.

La physionomie de l'écolier étant fort différente de celle de l'écolière, un même chant ne pouvait convenir aux deux sexes. Puis il y a de graves pensées dont nos petits hommes doivent se préoccuper d'une façon toute spéciale, et qui se résument en ces mots : Tu seras soldat^.

Cependant la Patrie est chère aux femmes de France autant qu'à leurs frères, à leurs époux, à leurs fils; comme nous, elles en ont le souci, et, à l'heure du

1. Il y M aussi, dira-l-on, des obligations spéciales à la femme, el il est bon que les peUles filles y soient sérieusement préparées. Rien de plus juste. Si je n'ai point ccrit un chant particulier aux petites filles, c'est que pas une des mélodies imposées par le Concours ne m'a paru s'y prêter. Le sujet est d'ailleurs fort délicat, et j'ai préféré le traiter dans un poème destiné à la récitation.

péril, elles sauraient, comme nous, se dévouer. Aussi ne verrais-je nul inconvénient à ce que, par une convention fort admissible, ce chant lut exécuté dans les écoles de filles comme dans les écoles de garçons.

J'en dirai autant de toutes les chansons qui expriment un ardent amour de la Patrie ou qui rappellent dhéroïques souvenirs. Je sais que bien des personnes partagent, à cet égard, ma façon de voir; et je me rappelle, non sans un \i( plaisir, avoir entendu des petites filles chanter la Chanson de Roland (de ce Recueil) avec un entrain que des garçons eussent admiré.

Je suppose donc qu'à l'heure matinale où va commencer leur journée, les écoliers de France s'appellent les uns les autres pour entonner un chant bien à eux. un chant qui exprime leur âme, et, si le mot n'est pas trop ambitieux, leur idéal : j'entends le désir de bien faire que chacun deux porte en soi, mais qu'il importe de préciser dans leur esprit, de fortifier dans leur cœur, afin qu'ils y conforment leurs actes.

Je sais bien que les écoliers de France ne seront jamais réunis dans un préau assez vaste pour les contenir tous; mais, à travers la distance, ils entendent, par le cœur, leurs appels réciproques, et il s'établit entre eux — je le suppose dans la chanson — une communion fraternelle.

Vous ne vous attendez pas à ce que nos petits bonshommes fassent une nomenclature de toutes les vertus quils pourraient avoir. !\Iais, tout en exaltant le plaisir de jouer, d'être bien de leur âge, ils feront vœu que parmi eux règne la justice, si fréquemment invoquée à l'heure même des jeux. Ils affirmeront leur dégoût du mensonge. Ils reconnaîtront qu'il est glorieux de croître en sagesse et qu'un effort sérieux porte toujours des fruits. Au-dessus de l'intelligence même ils mettront le cœur loyal et la volonté de bien faire. Enfin ils penseront que bientôt la Patrie dont ils