PRÉFACE. XV

d'âge en âge, ont su résister à l'épreuve du temps, il n'y avait qu'à en bien choisir un certain nombre et à les garder telles quelles.

C'est ce que l'on fît. M. Julien Tiersot avait présenté au choix de la commission une centaine de mélodies, sur lesquelles quarante, toutes françaises, sauf une seule, et presque toutes d'origine populaire, furent définitivement adoptées ^

Ti est temps de finir cette préface déjà longue.

En acceptant l'ensemble de mon travail, la commission m"a fait un honneur dont je sens tout le prix. J'aurais voulu en être plus digne; mais je m'efforcerai de le mériter en consacrant le peu que je- sais et le peu que je suis au service des écoles.

L'œuvre si vaste, si difficile, de l'éducation nationale préoccupe tous ceux qui comprennent les obligations de l'heure présente. Je m'estime heureux d'avoir été appelé, bien que sur le tard, à y travailler avec vous tous, instituteurs et institutrices, que j'ai appris à connaître, à estimer, et, permettez-moi de le dire, à aimer.

Vous ne m'en voudrez pas de rappeler .avec émotion l'accueil que j'ai reçu parmi vous. J'étais un étranger pénétrant dans vos écoles; j'avais droit tout au plus à votre bienveillance; et vous m'avez fait l'un des vôtres par la force de votre sympathie.

1. Les concurrents, je lai dit, eurent à mettre des paroles sur ces quarante mélodies. Avec beaucoup de raison, on leur fit une loi de maintenir un accord absolu et constant entre les paroles et la musique, au double point de vue de l'expression et de la prosodie.