LE CHANT DES ECOLIERS FRANÇAIS

sont l'espoir, aura besoin d'eux : non pas qu'une guerre soit certaine, mais parce qu'il faut à la France de vrais hommes, aux champs et dans les ateliers aussi bien que sous les drapeaux. Et, si la Patrie menacée doit un jour les appeler aux armes, devenus jeunes hommes, ils courront la défendre avec une juste fierté d'exposer leur vie pour elle. Ils savent combien la France a souffert, voici déjà plus d'un quart de siècle; ils savent que des âmes bien françaises ont été violemment séparées de la Patrie. Lappel de la France leur imposerait un grand, un double devoir : non seulement la défendre, mais aussi reprendre ce qui lui fut arraché. Ils marcheraient donc à la frontière avec la certitude de remplir un devoir sacré, et ils sauraient l'accomplir, pieux vengeurs de tant de larmes, de tant de sang, qu'une guerre désastreuse a coûtés à la Patrie.

Les Vaillants du temps jadis.

Dans le Chant des ÉroUers, le poète a fait exprimer à nos enfants le souhait d'être un jour de vrais hommes, capables de bien défendre leur Patrie. Pour qu'ils puissent réaliser cette légitime ambition, rien de meilleur que de placer devant leurs yeux c'e grands modèles. Telle est la pensée du chant qui glorifie les vaillants d'autrefois, les vaillants de France, ceux qui, à travers les âges, ont servi notre Patrie et versé leur sang pour elle, nous laissant de hau^s et purs exemples.

Gloire aux vaillants du temps jadis!

Frères, soyons leurs dignes lîlsl

Un sentiment qu'il est bon de développer dans les jeunes âmes est le respect du passé. Il ne faut pas médire de notre temps, qui a sa grandeur et sa beauté; mais des esprits étroits peuvent seuls réduire l'histoire de l'humanité à celle de leur époque, et méconnaître les grandes choses accomplies par les générations qui nous ont précédés.

Elles nous ont légué des exemples de vertus très diverses. Le poète, ici, a voulu en glorifier une spécialement : le courage, vertu bien française (soit dit sans déprécier la bravoure des autres peuples), vertu qui fait l'homme, au sens le plus fort du mot, et que l'on peut dire la première, la plus indispensable de toutes.