LES VAILLANTS DU TEMPS JADIS

Nos vaillants ancêtres, ce sont d'abord les Celtes, la

plus puissante des grandes familles qui occupaient la

Gaule.

Ils ont fait trembler la terre

En poussant leur cri de guerre....

Les Gaulois se vantaient de ne craindre que l'effondrement du ciel; et, si leur bravoure n'allait pas sans quelque jactance, il faut admirer, pourtant, le mépris de la souffrance et de la mort chez ces hommes

Qui, dans les jours de gloire, Savaient mourir joyeux.

Un exemple entre bien d'autres. A Bourges (c'est Jules César, l'ennemi, qui raconte;, un Gaulois lançait des boules de suif sur une tour de bois, que des soldats romains, assiégeant la ville, avaient roulée près des remparts, et que les assiégés venaient d'embraser en partie. Il tomba, frappé d'un trait; un autre prit sa place; un troisième succéda au second, également blessé à mort: puis un quatrième; et, tant que dura faction, ce poste mortel ne fut pas abandonné un seul instant.

Il ne faut pas oublier que les Romains nous ont apporté la civilisation, et que le tempérament gaulois, si mobile, prit, grâce à eux, quelque chose de plus ferme et de plus réfléchi. Ensuite le monde gallo-latin fut secoué d'un long assoupissement par les invasions germaniques: et la Gaule ne devint la France que par la fusion harmonieuse d'éléments très divers. Mais les ancêtres dont nous tenons le plus, ce sont les Celtes; et, comme cette race longtemps indomptable fit preuve d'un courage magnifique, comme elle montra, dans un âge barbare, de hautes qualités d'enthousiasme, de franchise, de générosité, il faut dire avec notre poète •

Gardons bien la mémoire Des Celtes nos aïeux.

Les vaillants, au moyen âge, ceux du moins que riiistoire met le plus en lumière, ce sont les preux qui avaient été jugés dignes d'être armés chevaliers. A cette époque, où dominait souvent la force brutale, les chevaliers s'engageaient par un serment solennel à garder la foi chrétienne, à respecter la femme, à défendre l'opprimé. Le désintéressement, la fidélité à la parole donnée, une virile indépendance de caractère, devenaient pour eux des vertus obligatoires :

Leur cœur, sous la cuirasse, Battait loyal et fier.

En temps de guerre, les chevaliers se groupaient autour de la bannière royale :

Par l'épée et par la lance Ils servirent noire France.

Nos vieux trouvères surent incarner, en quelques types légendaires, un idéal de bravoure, d'honneur, de loyauté chevaleresques. Si, dans la vie religieuse, l'homme de bien avait pour modèle le saint, son patron, dans la vie civile et politique il s'efforçait d'imiter les vertus des preux chevaliers.

Ce qui, dans un temps bien rude encore, fut pratiqué par des hommes d'élite doit, à notre époque, l'être par tous ceux qui ont le cœur bien placé. Nos idées, à certains égards, ne sont plus celles de nos ancêtres; mais il importe d'exalter en nous. des vertus semblables aux leurs.

Suivons la noble trace Des preux vêtus de fer!

Dans les temps plus voisins du nôtre, parmi tant d'illustres exemples, le poète cite quatre noms dont chacun résume un âge de gloire.