LES VAILLANTS DU TEMPS JADIS

Soyons pénétrés de gratitude envers l'humble fille des champs qui, au xv<^ siècle, sous une impulsion que les hommes de toute croyance peuvent nommer divine, releva le courage des Français abattus :

Pour Jeanne la Lorraine Ayons un cœur pieux!

Arrêtons-nous, émus, devant la noble figure du chevalier sans peur et sans reproche. Vaincu, blessé, mourant, il dit à son impudent vainqueur, le connétable de Bourbon : « 11 n"y a point de pitié à avoir sur moi; je meurs ayant fait mon devoir; mais j'ai pitié de vous voir servir contre votre roi, votre patrie, votre serment ».

Admirons le valeureux soldat, compagnon d'armes de Henri IV, à qui le Béarnais, au lendemain d'une victoire, écrivait : « Pends-toi, brave Grillon, nous nous sommes battus et tu n'y étais pas ».

Saluons avec respect ce maréchal de France qui fut un beau caractère en même temps qu'un grand capitaine et qui, sous Louis XIV, préserva notre pays d'une invasion et chassa les Allemands au delà du Rhin. « Il ne faut pas qu'il y ait un homme de guerre au repos en France, écrivait Turenne ^ tant qu'il y aura un Allemand en Alsace. »

Bavard, Grillon, Turenne, Soyez devant nos yeux!

La République, pkis que les autres formes de gouvernement, intéresse chaque citoyen à la gloire comme à la prospérité de l'État, devenu réellement « la Chose publique », la Chose de tous; et chacun en est responsable, pouvant induer sur les destinées de la Patrie par l'usage qu'il fera de son libre vote. II semble donc que la République soit faite pour élever les cœurs aux résolutions viriles. On l'a bien vu à l'époque de la

i. Mémoires de La Fare.

s CHANTS POPULAIRES.

€ Grande République », où la France sut tenir tête à l'Europe. On l'a vu encore durant l'année terrible, oij elle fit, en des circonstances désespérées, de si héroïques efforts pour se défendre : elTorts qui ne lurent pas infructueux, puisque l'honneur, du moins, resta sauf. N'oublions pas les amères leçons de la défaite, mais rappelons-nous aussi les glorieuses victoires d'il y a cent ans.

Que la Grande République Nous inspire une àme antique,

une âme fortement trempée, vaillante, dévouée à la Patrie, comme le fut l'âme des citoyens de ces nobles villes antiques : Athènes, Sparte, Rome, dont les mâles exemples, invoqués si souvent par nos pères il y a un siècle, exaltèrent leur courage et ne furent pas étrangers à leur triomphe.

Aux Morts pour la Patrie.

Les yeux fixés sur ceux qui furent vraiment des hommes, nos enfants peuvent sans peine se figurer qu'ils sont eux-mêmes devenus grands, et que les voici prêts à Faction. Un poète écrivant pour les écoles n'est sans doute pas obligé de s'enfermer dans le cercle étroit des émotions purement enfantines. Il doit, au contraire, tout en restant clair pour ceux à qui il s'adresse, les préparer à ce que sera leur vie.

C'est d'ailleurs un fait d'expérience que les enfants peuvent s'intéresser vivement aux choses les plus sérieuses, si on sait les leur présenter de façon simple et frappante, et qu'ils offrent une forte prise à l'éducateur par la passion, si aisément excitée en eux, des grandes choses.

L'invocation aux morts pour la Patrie a été inspirée au poète par la pensée, toujours présente à nos esprits, d'une guerre possible. A l'heure du péril, nous sentirions l'obligation de nous élever au-dessus de nousmêmes, d'exalter notre courage et de raffermir notre volonté. Alors, surtout, de nobles exemples, se dressant devant notre pensée, seraient pour nous une force. Aussi le poète s'adresse-t-il aux grands morts, immortels dans notre souvenir, à ceux dont la vie ne fut que dévouement et qui tombèrent pour la France. Il met la Patrie sous leur sauvegarde; il les adjure de veiller sur elle et de bénir nos armes.

c Est-ce donc que ces grands morts, dira-t-on peut-

être, ont les yeux fixés sur nous, comme un poète ^ le fait dire à Jeanne d'Arc en ce vers si touchant et si beau :

Mon regard attendri caresse ma Patrie?

Est-ce donc qu'ils pourraient, dans une heure décisive, faire passer en nous quelque chose de leur âme? Est-ce donc qu'il nous faut saluer en eux, suivant la noble croyance antique, les héros protecteurs de la Patrie? »

Discuter une croyance de cette nature nous paraît oiseux. L'accepte ou la rejette qui voudra. Il nous suffit de savoir que penser à des morts vénérés, c'est élever et fortifier nos âmes. Ce sont bien leurs vertus qui, par la puissance de l'exemple, feront germer en nos enfants des vertus pareilles. La poésie exprime cette vérité par de frappantes images. Ne lui reprochons pas de transformer des leçons et des exemples en vivantes influences.

Le poète évoque devant nous la multitude immense de ceux qui, à travers les siècles, ont donné leur vie à la France :

Martyrs sacrés ou fiers vainqueurs, 0 Morts pour la Patrie!

Les voici tous réunis, ceux qui sont tombés dans l'enivrement du triomphe ou dans l'amertume de la défaite : ceux-ci, les martyrs, non moins aimés, peutêtre plus sacrés que les autres dans notre souvenir.

A vous la gloire, à vous, grands cœurs, Les hymnes et les fleurs!

La France glorifie ses héros; et le poète nous la 1. Mlle de Gournay, fille adoptive de Montaigne.